Normales Altern bringt viele Veränderungen in der Struktur und Funktion des Gehirns mit sich. Wenn sich Personen dem Alter von 65 oder älter nähern, erfahren sie ein normales Altern, das die universellen Prozesse umfasst, die bei Abwesenheit von Krankheit im Gehirn auftreten. Viele Menschen erleben auch altersbedingte Krankheiten, die nicht zu den normalen Vorgängen des alternden Gehirns gehören. Neuere Forschungen haben das erfolgreiche Altern aufgegriffen, um zu verstehen, wie manche Altersgenossen ihre späteren Jahre erreichen, mit minimalen Anzeichen von Alterung, die schädlicher wirken.

Was sind normale Veränderungen im Altern?

Die meisten alternden Individuen erleben einen Rückgang der Verarbeitungsgeschwindigkeit und der exekutiven Funktion, zwei wichtige kognitive Fähigkeiten, die die Wirksamkeit und Kontrolle des Gehirns im täglichen Leben beschreiben. Zum Beispiel ist es nicht ungewöhnlich für ältere Menschen, sich langsamer zu fühlen, wenn sie neue Konzepte verstehen oder Probleme haben, sozial angemessenes Verhalten zu kontrollieren. Die Verwundbarkeit des Menschen gegenüber dem Altern wird teilweise durch die neuronale Architektur bestimmt, die sich in der Kindheit entwickelt. 

Mehr Jahre auf diesem Planeten bedeuten auch, dass die Menschen mehr Zeit haben, ihr semantisches Gedächtnis oder ihr Wissen über die Welt zu entwickeln.

Altern ist jedoch keine komplette Abfahrt! Im Gegensatz zu Langzeitgedächtnis und Arbeitsgedächtnis nimmt der Wortschatz im Laufe der Lebensspanne sogar zu, je mehr Wissen man über mehr Wörter erhält, vielleicht durch Lesen von mehr Büchern oder durch Interaktion mit mehr Menschen. Mehr Jahre auf diesem Planeten bedeuten auch, dass die Menschen mehr Zeit haben, ihr semantisches Gedächtnis oder ihr Wissen über die Welt zu entwickeln.

Wie sehen die Zellen im Alter aus?

Das Hineinzoomen in das Gehirn hat uns gezeigt, dass fast alle Arbeitseinheiten des Kortex beim Altern ins Wanken geraten: Neuronen, Myelin und Neurotransmitter haben sich alle über die Lebensspanne verändert, gewöhnlich mit schädlichen Wirkungen. (Zum Beispiel lesen hier um zu lernen, wie NeurotransmitterChemikalien, die einige Synapsen kreuzen und ein Signal an die ... GlutamatDas Haupterregende Neurotransmitter im Nervensystem ... ist wichtig für das Altern.) Im Allgemeinen sind Veränderungen in diesen Komponenten des Gehirns mit realen kognitiven Leistungen verbunden. Zum Beispiel ist es kein Schock, dass ein Rückgang in weiße SubstanzBereiche der Zentralnervensystems Diese bestehen hauptsächlich aus ... Verbindungen hängen mit einem Rückgang der exekutiven Funktionen oder kognitiven Fähigkeiten zusammen, die den Menschen helfen, Ziele zu planen, zu organisieren und zu vervollständigen. 

NeuroimagingTechniken zur Betrachtung des Gehirns und seiner Aktivität, insbesondere ..., haben auch gezeigt, dass ältere Menschen eine erhöhte Gehirnaktivierung während der Aufgaben im Vergleich zu jüngeren Menschen zeigen.

Neuroimaging hat auch gezeigt, dass ältere Menschen eine erhöhte Hirnaktivierung bei Aufgaben im Vergleich zu jüngeren Menschen zeigen. Dies könnte auf eine Kompensation zurückzuführen sein - was bedeutet, dass Altern für eine gleiche Leistung mehr Hirnaktivität erfordert - oder eine Dedifferenzierung - was bedeutet, dass das alternde Gehirn es schwerer hat, spezialisierte Neuronen für Aufgaben zu rekrutieren.

Was ist mit Krankheiten im Alter?

Leider treten mit dem Altern viele pathologische Probleme auf, wie stark erhöhte Risiken für die amyotrophe Lateralsklerose (ALS), die Parkinson-Krankheit und die Alzheimer-Krankheit, die alle neurodegenerativ sind und wichtige Funktionen des Nervensystems zerstören. Wohl ist die Demenz für Menschen innerhalb und außerhalb der Forschungsgemeinschaft am besorgniserregendsten geworden. Während normales Altern mit Gedächtnisrückgängen einhergehen kann - wie das gelegentliche Vergessen von Dingen und Ereignissen oder das Vergessen der Einzelheiten von vor Jahren abgehaltenen Gesprächen - ist Demenz durch merklichen Gedächtnisverlust gekennzeichnet, wie das Vergessen von geliebten Menschen, kürzliche Ereignisse und häufige Gedächtnislücken.

Strukturelle Veränderungen im erkrankten Gehirn sind deutlich ausgeprägter als beim normalen Altern. Ein Gehirn mit fortgeschrittener Alzheimer-Krankheit zeigt eine Schrumpfung des Kortex, erhöhte flüssigkeitsgefüllte Ventrikel und eine starke Schrumpfung der Hirnrinde Hippocampus, wo Erinnerungen gebildet und gespeichert werden. Darüber hinaus wurden Aggregationen im Gehirn, die Amyloid-Plaques genannt werden, als Hauptakteure bei Demenz und Alzheimer identifiziert. Diese Plaques sind zu einem Hauptziel für die meisten Forschungen zur Vorbeugung und Heilung von Alzheimer geworden. (Lesen hier für einen Post darüber, wie Amyloid-Plaques mit schlechten Schlafgewohnheiten verbunden sind!)

Gibt es gute Nachrichten über das Altern?

Glücklicherweise hat sich viel Forschung auf gesundes Altern konzentriert, indem mögliche Behandlungen und Abhilfemaßnahmen vorgestellt werden, die ein erfolgreiches Altern fördern können. Es gibt eine signifikante Variabilität bei altersbedingten kognitiven Veränderungen, und einige Individuen zeigen sogar minimale Anzeichen von Alterung! Diese Personen zeigen eine Abwesenheit von pathologischem Altern, haben eine starke Beziehung zum Leben und eine hohe kognitive und physische Funktion. Während Genetik spielen eine große Rolle, Studien zeigen, dass es Umweltaspekte des Alterns gibt, die wir kontrollieren können, um kognitiven Verfall zu verhindern oder zu verzögern, wie körperliche Bewegung, Ernährung, soziale Medien und kulturelles Engagement. 

Ein Faktor, der beim erfolgreichen Altern besonders wichtig sein kann, ist körperliche Betätigung, die die kardiovaskuläre Gesundheit und neurotrophe Faktoren fördert, die wiederum die Gesundheit des Gehirns fördern.

Ein Faktor, der beim erfolgreichen Altern besonders wichtig sein kann, ist körperliche Betätigung, die die kardiovaskuläre Gesundheit und neurotrophe Faktoren fördert, die wiederum die Gesundheit des Gehirns fördern. Bewegung wurde sogar mit der Neurogenese oder dem Wachstum neuer Neuronen im Hippocampus in Verbindung gebracht! (Siehe einen letzten Post hier darüber, wie sich Plastizität im Gehirn bis zum Altern ausdehnen kann.) Um die Mechanismen zu verstehen, die das alternde Gehirn unterstützen, bedarf es weiterer Forschung, insbesondere mit Hilfe von Interventionsmethoden.

Es ist kein Geheimnis, dass das Verständnis des Alterns für unsere Welt, in der Menschen im Alter von 60 die am schnellsten wachsende Altersgruppe sind, entscheidend ist. Diese Zahlen werden voraussichtlich um 2 Milliarden von 2050 wachsen! Besonders in den USA hat die Baby-Boomer-Population viele alternde Menschen zu Recht davon abgelenkt, ihre Langlebigkeit und Lebensqualität zu maximieren. Die Wissenschaft könnte bald die Antwort haben.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Neuronen kennen

Bücher zum Thema

at InnerSelf Market und Amazon