Gut essen. Nicki Mannix, CC BY

Jeder 67 Sekunden jemand in den USA ist diagnostiziert mit Alzheimer-Krankheit und neue Schätzungen schlagen vor, dass es die dritthäufigste Todesursache älterer Menschen sein könnte.

Die Alzheimer-Krankheit ist mit einem Gedächtnisverlust bei älteren Menschen verbunden, der im Laufe der Zeit stark genug wird, um die normalen täglichen Funktionen zu beeinträchtigen. Andere Anzeichen von Alzheimer umfassen Veränderungen in der Kommunikationsfähigkeit, Sprachverluste, verminderte Konzentrationsfähigkeit und Aufmerksamkeit, Beeinträchtigungen der Beurteilung und andere Verhaltensänderungen.

Menschen mit Alzheimer erleben Veränderungen in ihren Gehirnen (was wir bei Autopsien beobachten können). Im Verlauf der Krankheit, Klumpen von Protein (genannt senile Plaques) Und Verwicklungen in Neuronen (genannt neurofibrilläre Tangles) ansammeln. Diese Plaques und Tangles stören die Funktionsweise des Gehirns und stören die Verbindungen, die für intaktes Lernen und Gedächtnisfähigkeit wichtig sind.

Die Mehrzahl der Studien zur Entwicklung von Behandlungen für die Alzheimer-Krankheit verwendet Mäuse, die genetisch so modifiziert sind, dass sie menschliche Proteine ​​mit Mutationen produzieren. Aber diese Mutationen sind normalerweise vorhanden in weniger als 5% von Menschen mit Alzheimer-Krankheit. Diese Einschränkung kann es schwierig machen, die Vorteile einer in Mausstudien getesteten Behandlung auf Menschen zu übertragen. Es gibt jedoch einige Tiere, die auf natürliche Weise menschliche Gehirnveränderungen entwickeln, die der Alzheimer-Krankheit ähneln, einschließlich Hunden.

Alte Hunde, neue Forschungstricks

Alte Hunde können uns viel über das Altern beibringen. Wenn Hunde älter werden, entwickeln manche Lern- und Gedächtnisprobleme, ähnlich wie wir es tun. Und wie Menschen werden nicht alle alten Hunde beeinträchtigt. In der Tat bleiben einige alte Hunde hell und in der Lage, genauso gut zu lernen wie jüngere Hunde, obwohl sie ein wenig langsamer beim Erreichen eines hohen Leistungsniveaus sein können.

Wenn ein älterer Hund kognitive Probleme hat, können wir sie als Veränderungen im Verhalten sehen, die das Verhältnis zwischen Eigentümern und Haustieren störend sein kann. Zum Beispiel kann ein alter Hund mit kognitiven Problemen vergessen außerhalb zu signalisieren, zu gehen, kann bis in der Nacht und den ganzen Tag schlafen, oder Schwierigkeiten haben, Menschen oder andere Haustiere in der Familie zu erkennen. Dies ist vergleichbar mit einer Person, mit der Alzheimer-Krankheit, die Schwierigkeiten in Verbindung steht, gestört Schlaf / Wach-Zyklen und Schwierigkeiten Erinnerung Familie und Freunde haben.

Wenn gealterte Hunde kognitive Veränderungen zeigen, die nicht durch andere systemische Erkrankungen verursacht werden, hängen sie mit Gehirnveränderungen zusammen, die den Menschen auffallend ähnlich sind. Beispielsweise entwickeln alte Hunde in ihrem Gehirn senile Plaques, die aus einem Protein bestehen, das mit demjenigen identisch ist, das der Mensch produziert. Dieses Protein, Beta-Amyloid genannt, ist für Zellen im Gehirn toxisch.

Im Gegensatz zu Mäusen und Ratten entwickeln alte Hunde auf natürliche Weise eine signifikante Hirnpathologie, wie wir sie bei Menschen beobachten. Auf diese Weise können alternde Hunde einem alternden Menschen auf eine natürlichere oder realistischere Weise als Mäusen mit genetischen Mutationen ähneln.

Es gibt viele andere Veränderungen in den Gehirnen von Menschen mit Alzheimer-Krankheit, die in alternden Hunden ähnlich sind. Dazu gehören unter anderem Veränderungen in den Blutgefäßen des Gehirns, um die Ansammlung von beschädigten Proteinen und Verluste in Zellen und Chemikalien, die Zellen im Gehirn unterstützen. Diese Veränderungen können durch Lifestyle-Faktoren modifiziert werden.

Gesundes Leben, Gesundes Altern

Es gibt viele Berichte darüber, wie unser Lebensstil für das Altern gut oder schlecht sein kann. Die Nahrung, die wir essen, kann einen starken Beitrag dazu leisten, wie unser Gehirn altert. Beispielsweise, verschiedene Studien bei Menschen zeigen, dass mit Antioxidantien angereicherte Diäten (einschließlich viel Obst und Gemüse) und die Mittelmeer-Diät sind mit gesünderen Gehirnalterung verbunden.

Körperliche Bewegung und eine gute kardiovaskuläre Gesundheit auch mit einem niedrigeren Risiko für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit zu sein scheinen und zerebrovaskuläre Krankheit, die eine Ursache dafür ist Demenz. Halten Sie Ihr Gehirn aktiv und herausgefordert mit Rätseln, Denksport und ein engagiertes soziales Leben, sind alle mit besserem Gedächtnis und weniger Risiko von Krankheit verbunden und Es wurden Studien sind in Menschen, um die Auswirkungen systematisch zu messen.

Beagles und das Gehirn

Hunde können sehr gut dazu geeignet sein zu verstehen, wie diese Lebensstilfaktoren unserem Gehirn helfen, wenn wir älter werden. Unser Labor begann anfänglich Beagles in den frühen 1990s zu studieren, da Interesse daran bestand, ein Medikament zur Behandlung von "Hundedemenz" zu entwickeln, basierend auf Beobachtungen von Verhaltensänderungen bei älteren Hunden. Zu dieser Zeit war wenig über Lern- und Gedächtnisänderungen bei alternden Hunden bekannt (Beagles über acht Jahre alt) und unsere frühesten Forschungen waren darauf ausgerichtet, Wege zu finden, diese Veränderungen systematisch zu messen.

Der erste Schritt dabei war, den Hunden beizubringen, sich verschiedene Objekte anzuschauen (zum Beispiel einen Lego-Block oder einen Spielzeug-LKW) und zu erfahren, dass einer der beiden immer eine Futterbelohnung verbarg. Als wir die Futterbelohnung auf das Objekt umstellten, das zuvor nicht belohnt wurde, wählten ältere Hunde das falsche Objekt. Junge Hunde wechselten sehr schnell auf das neue Objekt.

Als wir die Anzahl der Fehler zählten, die Hunde machen, um das Problem zu lernen, machten alte Hunde insgesamt mehr Fehler. Interessanterweise waren nicht alle alten Hunde beeinträchtigt. Eine andere Untergruppe alter Hunde zeigte signifikante Verluste in ihrer Fähigkeit, sich an Informationen zu erinnern, und einige zeigten Veränderungen in ihrer Fähigkeit, "flexibel" zu sein, Verhaltensweisen zu ändern.

Das ist sehr ähnlich zu Menschen. Nicht jeder altert auf die gleiche Weise - einige Leute bleiben scharf wie Reißzähne bis in ihre älteren Jahre. Nach Messung der Lern- und Gedächtnisänderungen bei Hunden untersuchten wir als nächstes die Gehirnveränderungen, die am stärksten mit diesen kognitiven Verlusten verbunden waren. Wir fanden heraus, dass senile Plaques in den Gehirnen von alten Hunden häufiger bei Tieren mit Lern- und Gedächtnisproblemen vorkamen. In unseren neueren Studien haben wir nach Möglichkeiten gesucht, die Gesundheit des Gehirns bei alten Hunden zu verbessern, in der Hoffnung, dass diese Ansätze zu einem gesunden Altern bei Menschen führen können.

Zum Beispiel, in verschiedene Studien des Alterns in Beagles haben wir festgestellt, dass eine Ernährung reich an Antioxidantien, die Vitamine E und C und vor allem Obst und Gemüse enthält, zu wunderbaren Vorteilen in Lern-und Gedächtnisfähigkeit führen kann, die seit Jahren aufrechterhalten werden kann.

Zum Beispiel zeigten Hunde, die Schwierigkeiten hatten, sich daran zu erinnern, wo sie eine Futterbelohnung gesehen hatten (dies ist ein Beispiel für räumliches Gedächtnis), im Laufe der Zeit signifikante Verbesserungen ihres Gedächtnisses. Außerdem zeigten alte Hunde schnelle Verbesserungen in ihrer Fähigkeit, ihr Verhalten zu ändern, wenn sich die Regeln in der Aufgabe, die sie lernten, geändert hatten (ein Beispiel für eine verbesserte Exekutivfunktion).

Darüber hinaus können Hunde mit körperlicher Bewegung, sozialer Bereicherung und "Gehirnspielen" (wie dem Futterbelohnungsspiel) die kognitiven Fähigkeiten im Alter deutlich verbessern.

Wenn wir diese Faktoren berücksichtigen, können wir in der Lage sein, Strategien und Lebensstiländerungen vorzunehmen, die für beide Arten gut sind. Bewegung, soziale Interaktion, neue Tricks lernen - die Teilnahme an den gleichen Aktivitäten mit unseren alten Haustieren bietet zwei Vorteile: für sie und für uns.

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Über den Autor

Dr. Leiter ist Associate Professor in der Sanders-Brown-Center an der University of Kentucky auf dem Altern. Sie studiert bei Hunden Altern mit der Hoffnung auf das Verständnis der Alzheimer-Krankheit in der Bevölkerung als auch bei Menschen mit Down-Syndrom.

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