Viele Krebspatienten haben eine Chemotherapie nach der Operation, aber nicht alle von ihnen brauchen sie tatsächlich. shutterstock.com

Vielen Krebspatienten könnten bald die unnötigen Nebenwirkungen einer Chemotherapie erspart bleiben, nachdem sie operiert worden waren, um ihren Tumor zu entfernen. Ein Bluttest getestet werden Mehr als 40-Krankenhäuser in Australien und Neuseeland versuchen herauszufinden, ob noch Krebszellen nach der Operation im Körper verbleiben, was zur Rückkehr des Krebses führen könnte.

Es gibt derzeit keinen verlässlichen Weg zu wissen, bei welchen Patienten nach der Operation eine Krebserkrankung eintritt. Daher erhalten Krebspatienten im Frühstadium oft eine Chemotherapie nach chirurgischer Behandlung als Vorsichtsmaßnahme - um Krebszellen zu entfernen, die zurückbleiben könnten.

Aber Chemotherapie kommt mit einer Vielzahl von schwerwiegenden Nebenwirkungen. Kurzfristig sind dies Schmerzen, Müdigkeit, Übelkeit und andere Verdauungsprobleme, Blutungsprobleme und eine erhöhte Anfälligkeit für Infektionen. Langfristige Nebenwirkungen können Herz-, Lungen-, Nerven- und Gedächtnisprobleme sowie Fruchtbarkeitsprobleme sein.

Wenn Krebszellen zerbrechen und sterben - was sie immer tun -, setzen sie ihren Inhalt frei, einschließlich krebsspezifischer DNA, die frei in der Blutbahn schwimmen. Dies wird "zirkulierende Tumor-DNA" oder ctDNA genannt. Wenn ctDNA nach der Operation detektiert wird, zeigt dies an, dass in dem Patienten verbleibende mikroskopische Krebszellen verbleiben, die nicht durch Standardtests aufgenommen wurden.

Die Forschung zeigt, Patienten, die nach der Operation für zirkulierende Tumor-DNA positiv sind, haben ein extrem hohes Risiko für einen Krebsrückfall (nahe 100%), während diejenigen mit einem negativen Test ein sehr geringes Rückfallrisiko haben (weniger als 10%).

Aktuelle Studien bei Patienten mit Darmkrebs im Frühstadium begannen in 2015. Diese haben gezeigt, dass der ctDNA-Test bestimmen kann, ob Patienten in "Hochrisiko" - und "Niedrigrisiko" -Gruppen eingeteilt werden können. Die Studien wurden später auf Frauen mit Ovarialkarzinom in 2017 erweitert und werden bald auf Bauchspeicheldrüsenkrebs ausdehnen.

Die Ergebnisse des gleichen Tests könnten auch dazu beitragen, die Dosis für die Patienten, die eine Chemotherapie benötigen, zu skalieren, abhängig von ihrem Risiko der Krebsrückkehr.

Warum brauchen wir den Test?

Wenn eine Patientin mit einem Krebs, wie z. B. Darmkrebs im Frühstadium, diagnostiziert wird, scheinen ihre Tumore auf den Darm beschränkt zu sein, ohne dass sich Hinweise darauf ergeben, dass sie sich an anderer Stelle im Körper ausbreiten. Aber nach einer erfolgreichen Operation, um den Darmkrebs zu entfernen, etwa ein Drittel Von diesen Patienten wird in den folgenden Jahren ein Wiederauftreten von Krebs an anderer Stelle im Körper auftreten.

Dies zeigt, dass sich Krebszellen bereits zum Zeitpunkt der Diagnose ausgebreitet haben, aber mit unseren aktuellen Standardbluttests und -scans nicht nachgewiesen werden konnten. Wenn diese Patienten nach der Operation mit einer Chemotherapie behandelt worden wären, wären diese Rückfälle verhindert worden, indem die mikroskopisch kleinen restlichen Krebszellen, die für die Krebsrückkehr verantwortlich sind, entfernt werden.

Im Falle von Darmkrebs basiert die Entscheidung, ob eine Chemotherapie angewendet werden soll, auf einer Beurteilung des Krebses, der zum Zeitpunkt der Operation im Labor entfernt wurde. Wenn zum Beispiel Krebszellen in den Lymphdrüsen neben dem Darm vorhanden sind (Stadium 3-Krebs), besteht eine erhöhte Wahrscheinlichkeit, dass sich der Krebs bereits an anderer Stelle ausgebreitet hat.

Bei anderen Krebsarten, wie Eierstockkrebs und Bauchspeicheldrüsenkrebs, werden andere Methoden verwendet, um zu bestimmen, ob eine Chemotherapie notwendig ist. Aber allen fehlt es an Präzision. Letztendlich wird bei manchen Hochrisikopatienten kein Krebsrezidiv auftreten, da ihr Krebs allein durch eine Operation geheilt wurde, während andere Patienten mit einem scheinbar geringen Risiko an einem Rezidiv leiden.

So werden viele Darmkrebspatienten derzeit mit sechs Monaten Chemotherapie und den damit verbundenen Nebenwirkungen behandelt, obwohl sie nicht behandelt werden müssen. Andere, die potenziell von einer Behandlung profitieren könnten, erhalten die notwendige Chemotherapie nicht, weil sie ein geringes Risiko zu haben scheinen.

Mehr als 400-Patienten sind schon beigetreten in die Versuche Aber es gibt Hoffnung, dass dies zu mehr als 2,000 wachsen wird. Die Studien werden voraussichtlich bis 2021 für Darmkrebs und 2019 für Eierstockkrebs laufen.

Der ctDNA-Test wurde in Zusammenarbeit zwischen dem Walter und Eliza Hall Institute und dem Johns Hopkins Kimmel Cancer Center, USA, entwickelt.

Die Fähigkeit, Krebs-DNA im Blut des Patienten zu finden und zu messen, könnte die Krebsbehandlung revolutionieren. Der nächste Schritt ist zu bestimmen, wie es in der Klinik verwendet werden kann.

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Über den Autor

Jeanne Tie, außerordentliche Professorin, Walter und Eliza Hall Institut

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