Unter den männlichen Zwillings-Vietnam-Veteranen waren diejenigen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD) mehr als doppelt so häufig an Herzkrankheit 13 Jahre nach der Diagnose als Zwillingspatienten ohne PTBS. Das Ergebnis legt nahe, dass PTBS ein Risikofaktor für Herzerkrankungen sein kann.

PTBS betrifft Millionen von Amerikanern. Sie kann durch traumatische Ereignisse wie Übergriffe, Vergewaltigungen, Kindesmissbrauch, Bombenanschläge und Naturkatastrophen wie Überschwemmungen und Erdbeben ausgelöst werden. Es kann auch durch militärische Kämpfe ausgelöst werden. Über 15 bis 19% der Vietnam-Veteranen wurden mit PTBS diagnostiziert.

Menschen mit PTSD können eine traumatische Erfahrung durch Albträume und Flashbacks persistieren. Sie könnten Schuldgefühle haben oder das Interesse an Aktivitäten verlieren, die sie früher genossen haben. Sie fühlen sich angespannt, haben Schwierigkeiten zu schlafen und sind ständig wachsam.

Es wird angenommen, dass Menschen mit PTSD ein erhöhtes Risiko für Herzerkrankungen haben, aber frühere Studien waren nicht schlüssig. Ein Team um Dr. Viola Vaccarino von der Emory University untersuchte den Zusammenhang zwischen PTBS und Herzerkrankungen bei vietnamesischen Tierärzten.

Die Forscher untersuchten 281-Paare von Zwillingen mittleren Alters (170-identisch und 111-Brüder) aus dem Vietnam Era Twin Registry. Dieses Register enthält Zwillinge aus allen militärischen Zweigen, die beide während der Vietnam-Ära im aktiven Dienst waren (1964-1975). Durch das Studium von Zwillingen konnten die Forscher die Einflüsse von Genen und frühen Umweltfaktoren kontrollieren.

PTSD wurde bei den Männern in 1992 bewertet, als sie durchschnittlich 43 Jahre alt waren. In einigen Fällen wurde eine oder beide Zwillinge diagnostiziert, und in anderen Fällen hatte keiner der Zwillinge eine PTBS. Eine Herzerkrankung wurde zwischen 2002 und 2010 durch nukleäre Scans, die den Blutfluss im Herzmuskel untersuchen, und durch klinische Ereignisse wie einen Herzinfarkt beurteilt. Die Studie wurde zum Teil von mehreren NIH-Komponenten finanziert, die vom Nationalen Herz-, Lungen- und Blutinstitut des NIH (NHLH) geleitet wurden.

Die Inzidenz von Herzerkrankungen war bei Zwillingen mit PTSD mehr als doppelt so hoch wie bei Patienten ohne (23% vs. 9%). Eine Herzerkrankung wurde als Herzanfall definiert, nachdem sie wegen einer Herzerkrankung ins Krankenhaus eingeliefert wurde oder eine Herzoperation hatte. Tierärzte mit PTBS hatten fast doppelt so viele Bereiche mit verminderter Durchblutung in ihren Herzen wie Patienten, bei denen keine PTBS diagnostiziert wurde.

Tierärzte mit PTSD hatten eine höhere Wahrscheinlichkeit zu Beginn der Studie zu rauchen, Alkohol zu trinken, Bluthochdruck zu haben und eine schwere Depression, Alkoholmissbrauch und Drogenmissbrauch zu diagnostizieren. Bei der Nachuntersuchung war es wahrscheinlicher, dass Personen mit PTSD rauchen und Alkohol konsumieren. Der Zusammenhang zwischen PTBS und Herzerkrankungen blieb nach Anpassung für diese Faktoren bestehen.

Diese Studie deutet auf eine Verbindung zwischen PTBS und kardiovaskulärer Gesundheit hin ", sagt Vaccarino. Zum Beispiel können wiederholte emotionale Auslöser während des täglichen Lebens bei Personen mit PTBS das Herz beeinflussen, indem sie häufige Erhöhungen der Blutdruck-, Herzfrequenz- und Herzschlagrhythmusanomalien verursachen, die bei anfälligen Personen zu einem Herzinfarkt führen könnten.

Zukünftige Arbeiten, die die Beziehung zwischen Herzerkrankungen und PTBS untersuchen, werden hoffentlich zu besseren Präventions- und Behandlungsstrategien führen.