Die Anrufe und E-Mails kommen mehrmals pro Woche von Menschen mit Bedenken wegen Trinkwasser an. Einige der Anrufer - darunter Hausbesitzer, Architekten und Bauherren - wollen wissen, warum ihr Wasser nach Benzin riecht. Andere möchten wissen, welche Arten von Rohren installiert werden müssen, um das Risiko der Exposition gegenüber gefährlichen Chemikalien zu minimieren.

Andrew Whelton, der Umweltingenieur der Purdue University, hat über ein Jahrzehnt lang untersucht, wie Leitungen, die Trinkwasser in unsere Häuser, Schulen und Geschäfte tragen, die Wasserqualität und -gesundheit beeinflussen können. Aber immer noch hat er Mühe, ihre Fragen zu beantworten, insbesondere wenn es um eine neue Generation von Kunststoffrohrmaterial namens vernetztes Polyethylen (PEX) geht. Verwendet in mehr als 60 Prozent der Neubauprojekte in den Vereinigten Staaten - nach der Kunststoffrohr-Institut, der führende Fachverband der Rohrindustrie - die flexiblen Schläuche sind ansprechend preiswert und einfach zu installieren. Aber es gibt immer noch Daten darüber, wie es das durchfließende Wasser beeinflusst, sagt Whelton, und die Zertifizierungsstandards könnten möglicherweise nicht auf Verbindungen testen, die die Wasserqualität beeinträchtigen. Das lässt die Verbraucher im Dunkeln.

Die neuesten Forschungen aus dem Whelton-Labor haben gezeigt, dass eine Vielzahl von Verbindungen aus PEX-Rohren entweichen kann, was dazu führen kann, dass Trinkwasser riecht oder schlecht schmeckt. Seine Gruppe findet auch erhebliche Unterschiede darin, was aus PEX-Rohren herausgelöst wird, nicht nur zwischen Marken, sondern auch zwischen Produkten der gleichen Marke und sogar von Charge zu Charge des gleichen Produkts - eine verwirrende Liste von Unbekannten und potenziellen Bedenken, die es ausmachen kompliziert, Ratschläge für Verbraucher zu geben, die sichere Sanitärmaterialien wünschen.

"Es gab Marketingkampagnen, die darauf hindeuten, dass wir die Sicherheit dieser Produkte verstehen. In der Tat, wir tun es nicht. "- Andrew WheltonDie Kunststoffrohr-Industrie hält sich an das strenge System von Klempner-Codes und Zertifizierungsstandards, die bestimmen, welche Rohre im Bau verwendet werden können. Aber auch wenn die Wasserkrise in Flint, Michigan, auf die Gefahren von Bleirohren aufmerksam gemacht hat, untersuchen nur wenige unabhängige Forscher außer Whelton und seinen Kollegen die Auswirkungen von PEX in den Vereinigten Staaten.

"Ich bin ein Hausbesitzer, der sein Haus schon mal neu aufstellen musste, und ich bin frustriert darüber, wie es ist", sagt Whelton. "Wir haben keine Informationen über die Chemikalien, die aus diesen Rohren austreten, und deshalb können wir die Entscheidungen, die wir treffen wollen, nicht treffen."

"Es gab Marketingkampagnen, die implizieren, dass wir die Sicherheit dieser Produkte verstehen", fügt er hinzu. "In der Tat, wir nicht."

Verunsichernde Unbekannte

Jeder, der sich über die Gesundheits- und Umweltproblematik von Kunststoff Sorgen gemacht hat, hat inzwischen Wege gefunden, seine Präsenz in seinem Leben einzuschränken - indem er auf Edelstahlflaschen auswechselt, Konserven mit BPA-freien Auskleidungen oder Keramikkaffeetassen kauft. Aber Kunststoffrohre lauern unter dem Radar vieler Menschen, obwohl sie eine zunehmend beliebte Alternative zu Kupfer für die Trinkwasserversorgung von Häusern und Gebäuden geworden sind.

Obwohl Kupfer innerhalb von Gebäuden üblich ist, gibt es überzeugende Gründe, warum neue Projekte häufig PEX verwenden. Der Preis ist eine wichtige Attraktion: PEX kann ein gutes 75 Prozent billiger als Kupfer sein. In einer 2013-Studie über Sanitärbedarfsgeschäfte in Südalabama kostete Kupfer USD 2.55 pro Fuß, verglichen mit 48 Cent pro Fuß PEX. Das kann im Laufe eines Hausprojekts zu Tausenden von gesparten Dollars führen.

PEX ist außerdem leicht, flexibel, leicht zu transportieren und zu installieren und langlebig. Wie Kupfer kann es heißes Wasser ohne zu schmelzen tragen. Es kann sogar Vorteile für die Umwelt geben: Produktion, Verwendung und Entsorgung von PEX-Produkten verbrauchen viel weniger Energie und produzieren weniger Kohlendioxid als Kupfer. Im Rahmen seines Leadership in Energie und Umwelt Design - LEED - Rating-System, bietet der US Green Building Council Design-Kredit für PEX-Rohrleitungen, die einige der anderen Mängel Kupfer auch - einschließlich der Möglichkeit für Korrosion und damit verbundenen Gesundheitsrisiken, wie Leberschäden und Nierenerkrankungen.

PEX wird auch streng getestet, bevor es für die Einhaltung der Installationsvorschriften zertifiziert werden kann, sagt Lance MacNevin, Director of Engineering in den PPI-Abteilungen Building & Construction und Conduit. In diese Codes sind laut MacNevin Anforderungen eingebettet, nach denen Rohrleitungen bestimmte Standards erfüllen müssen, die von der globalen Normungsorganisation ASTM International festgelegt wurden. Und innerhalb der ASTM-Standards gibt es noch weitere Standards, die von NSF International festgelegt wurden, einer unabhängigen nichtstaatlichen Organisation für öffentliche Gesundheit und Sicherheit, die Spezifikationen für Trinkwasserleitungen erstellt.

NSF hat einige 1,700-Chemikalien und -Verbindungen in Wasser getestet, die mit Sanitärkomponenten in Berührung kommen, und einen Standard festgelegt, der so genannt wird NSF / ANSI 61 um sicherzustellen, dass sie unter den Werten liegen, die die Gesundheitsprobleme der US-Umweltschutzbehörde oder von Health Canada betreffen, sagt Dave Purkiss, General Manager für Sanitärprodukte bei NSF International. Klempner und Installateure sind darauf geschult, die Codes zu verstehen, fügt MacNevin hinzu. Die Zertifizierung durch Dritte beinhaltet eine strenge Qualitätskontrolle, zufällige Anlageninspektionen und jährliche Überwachung.

"Das bestehende System von Codes, Standards und Zertifizierungen ist extrem streng", sagt MacNevin. "Unsere Position ist, dass Kunststoff die bevorzugte Lösung gegenüber allen anderen Materialien ist."

Wheltons Forschung hat jedoch einige beunruhigende Unbekannte über PEX-Rohre ins Schwanken gebracht, angefangen mit dem Mangel an öffentlich zugänglichen Informationen über das, was tatsächlich in ihnen steckt - mit einer Vielzahl von Möglichkeiten. PEX kann in eine der drei Kategorien PEX-a, PEX-b und PEX-c kommen. In einigen Anwendungen ist es mit Metallen wie Aluminium beschichtet. Insgesamt können Verbraucher aus mindestens 70 verschiedenen Marken auswählen, die von NSF / ANSI 61 zertifiziert wurden.

Bisher haben Studien in Europa und den USA zumindest 158-Kontaminanten in Wasser nachgewiesen, die mit PEX in Verbindung gebracht wurden, und Wissenschaftler versuchen immer noch, herauszufinden, woher sie kommen und wie sie sich auf Menschen auswirken könnten. Im Rahmen einer laufenden Anstrengung hat ein Open-Data-Projekt namens Quartz Patente, Sicherheitsdatenblätter und andere Quellen analysiert etwa ein Dutzend allgemeine Komponenten, Lösungsmittel und andere Substanzen in PEX, einige, die gefährlich hoch genug sein könnten, obwohl die Dosen, die tatsächlich Leute erreichen, noch ausgewertet werden müssen. MacNevin sagt, dass es außergewöhnlich hohe Expositionen erfordern würde - viel höher, als jemand von einer Rohrleitung bekommen könnte -, um diese gefährlichen Niveaus zu erreichen, und einige der in Quartz verwendeten Daten schienen auch von Firmen zu stammen, die keine PEX-Wasserrohre herstellen. Andere neuere Forschungen aus dem Whelton-Labor, fügt Purkiss hinzu, haben Kontaminationen deutlich niedriger als NSF-Standards gezeigt.

Mögliche Auswirkungen auf die Gesundheit sind besonders schwierig zu bestimmen, da verschiedene Arten von PEX verschiedene Materialien auslaugen. "Wir versuchen nur zu kartieren, was die Substanzen sind, die die Ursache dafür sein können, was [Whelton] im Wasser findet", sagt James Vallette. Forschungsdirektor bei Healthy Building Network, einer Organisation, die sich auf die Reduzierung des Einsatzes gefährlicher Chemikalien in Baumaterialien konzentriert, die am Projekt Quartz mitarbeitet. "Wir sind nicht bereit, gesundheitliche Aussagen zu machen."

Mögliche Auswirkungen auf die Gesundheit sind besonders schwer feststellbar, da verschiedene Arten von PEX verschiedene Materialien auslaugen, und ohne routinemäßige Offenlegung von Inhaltsstoffen, die in Geschäftsgeheimnissen oder spezifischen NSF-Testergebnissen verborgen sind, ist es für Verbraucher unmöglich zu wissen, was sie bekommen. In einem Studie veröffentlicht in diesem Frühjahr der Zeitschrift der American Water Works Association, Whelton und Kollegen testeten acht Sorten von PEX über 28-Tage und fanden eine große Variabilität in den Arten von Chemikalien, die aus jedem herauskamen. Drei der acht erschienen genug einer Maßnahme namens assimilierbar organisch Kohlenstoff, um die Mengen zu überschreiten, die schädliche Mikroben benötigen, um in Rohren zu wachsen.

Die Studie fand auch Hinweise darauf, dass noch nicht identifizierte Chemikalien zu Gerüchen beitragen können, die mit PEX-Rohren verbunden sind, zusammen mit ETBE und MTBE genannten Verbindungen, die in früheren Arbeiten identifiziert wurden. Und diese Gerüche können Wasser ungenießbar machen. Ein Analyse in 2014 gemeldet von Wheltons Gruppe fanden Geruchslevel, die die EPA-Grenzwerte in Wasser, das durch sechs PEX-Marken floss, überstiegen. Diese Gerüche waren nicht da, bevor das Wasser durch die Rohre ging.

Viele Fragen zu PEX bleiben unbeantwortet, meint Andrea Dietrich, Umweltingenieur und Experte für Wasserqualität an der Virginia Tech in Blacksburg. Muss Wasser vor dem Durchfließen von Kupfer durch Kunststoffrohre anders behandelt werden? Und sollte das Protokoll je nach geologischer Beschaffenheit variieren, was den Mineralgehalt und die anschließende Reaktivität des Wassers verändern kann? "Diese Faktoren wurden nicht erforscht", sagt sie. "Ich glaube einfach nicht, dass die Langzeitdaten auf PEX-Rohren liegen."

Bitte eine Auskunft

Neben der Komplexität bei der Bewertung von PEX hängt die Leistung auch davon ab, wie, wann und wo die Rohre verwendet werden. In einer Studie, die letztes Jahr veröffentlicht wurde, fand das Team von Whelton heraus, dass eine Reinigungsmethode, die an neu installierten PEX-Rohren verwendet wird, die resultierenden chemischen Spiegel und Gerüche in Wasser verändert. Und diese Ergebnisse können sich im Laufe der Zeit ändern. In Daten, die Whelton auf der AWWA-Konferenz im Juni vorstellen wird, analysierte das Team von Whelton zwei Marken von PEX für zwei Jahre nach der Installation. Sie fanden nur wenige Änderungen in einer Marke, aber am Ende der Studie gab es viel mehr Auslaugung als zu Beginn.

Und während die aktuellen NSF / ANSI-Standards äußerst wertvoll sind, möchte Whelton in den Leitlinien mehr Chemikalien spezifizieren, darunter einige, die Wasser so stark riechen lassen, dass es ungenießbar ist (auch wenn sie noch den Gesundheitsstandards entsprechen) und andere, die krankheitserregende Bakterien zulassen könnten aufblühen. Er möchte auch Routineprüfungen für Chemikalien zu mehr als einem Zeitpunkt sehen. Trinkwasserstandards in den USA decken nur die Qualität des Wassers ab, nicht die Leistung des Materials, fügt er hinzu, und es gibt kein föderales System, um Rückrufe oder Sicherheitswarnungen auszustellen.

Die Einhaltung von Normen garantiert auch nicht, dass Rohre sicher sind, und die Geschichte hat deutlich gemacht, dass die Wahl der Rohre katastrophal sein kann. Diese Geschichte beinhaltet eine große Sammelklage über Polybutylen-Rohre, eine Art von Kunststoff, die in privaten und kommerziellen Projekten seit fast zwei Jahrzehnten verwendet wird, bevor sie schließlich mit hohen Ausfallraten und katastrophalen Lecks in den 1990 verbunden wird. "Ich möchte klarstellen, dass wir nicht gegen die Industrie sind", sagt Whelton. Er möchte den Verbrauchern nur mehr Informationen zur Verfügung stellen.

Wasser ist in den Vereinigten Staaten im Allgemeinen sicher, fügt Dietrich hinzu, und sie trinkt normalerweise aus dem Wasserhahn, wohin auch immer sie geht, selbst wenn es bestimmte gutartige Gerüche ausstrahlt. Aber sie ist frustriert von einem System, das es neuen Produkten leicht macht, ohne umfangreiche Analysen auf den Markt zu kommen. "Wir setzen uns nicht aktiv dafür ein, Trinkwasser zu schützen, und dazu gehört auch, Materialien, die im Sanitärbereich verwendet werden, streng zu prüfen", sagt sie. "Der Konsument ist der Beta-Tester."

Besserer Rat könnte bald kommen. Wenn seine neuen Ergebnisse in diesem Sommer herauskommen, hofft Whelton, Eigenheimbesitzern mehr Details über Sicherheit der Installation und spezifische Produkte geben zu können. "Wir sammeln Daten", sagt er. "Sobald wir alle Daten bekommen haben, werden wir uns umsehen und Bildungsarbeit leisten."

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf ENSIA

Über den Autor

Emily Sohn ist freie Journalistin in Minneapolis, deren Geschichten in den USA erschienen sind Los Angeles Times, Discovery News, Smithsonian, Gesundheit, Backpacker, Science News, US News & World Report, Minnesota Monthly und andere Veröffentlichungen.

Verwandte Buch:

at

Danke für den Besuch InnerSelf.com, wo sind sie 20,000+ lebensverändernde Artikel, die „Neue Einstellungen und neue Möglichkeiten“ fördern. Alle Artikel sind übersetzt in Über 30 Sprachen. Abonnieren zum InnerSelf Magazine, das wöchentlich erscheint, und zu Marie T Russells Daily Inspiration. Innerself Magazin erscheint seit 1985.