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13. Oktober 2014 – Ein Leben ohne flexible, transparente und wasserbeständige Lebensmittelverpackungen, ohne Plastik-Sandwichbeutel, Frischhaltefolie oder Regale voller Plastikdosen, -dosen und -tuben sowie langlebiger Taschen und Boxen ist kaum vorstellbar.

Während die Lagerung von Lebensmitteln in Behältern Tausende von Jahren zurückreicht und Lebensmittel seit dem 1700. Jahrhundert in Flaschen und seit dem 1800. Jahrhundert in Dosen verkauft werden, begann das, was man als modernes Zeitalter der Lebensmittelverpackung bezeichnen könnte, in den 1890er Jahren, als Cracker erstmals in versiegelten Wachspapiertüten in einer Pappschachtel verkauft wurden. Kunststoffe und andere Kunststoffe tauchten erstmals in den 1920er und 30er Jahren auf, kurz nachdem Chemieunternehmen begonnen hatten, mit Verbindungen auf Erdölbasis zu experimentieren und neue Materialien zu entwickeln, die sowohl für Haushalts- als auch für Industrieanwendungen verwendet werden konnten.

Spulen wir vor ins Jahr 2014: Mittlerweile werden mehr als 6,000 verschiedene Substanzen hergestellt von verschiedenen Regierungsbehörden gelistet wie in den USA und Europa für die Verwendung in Lebensmittelkontaktmaterialien zugelassen – Materialien, die legal in Lebensmittelverpackungen für Verbraucher, Lebensmittelbehältern für Haushalt und Gewerbe, Geräten zur Lebensmittelverarbeitung und anderen Produkten verwendet werden dürfen.

Jüngste Analysen haben erhebliche Wissenslücken über die Gesundheits- und Umweltauswirkungen vieler dieser Materialien aufgedeckt und Fragen zur Sicherheit anderer aufgeworfen. Eine im vergangenen Juli veröffentlichte Studie ergab, dass 175 Chemikalien in Lebensmittelkontaktmaterialien verwendet werden werden auch von Wissenschaftlern und Regierungsbehörden als besorgniserregende Chemikalien eingestuft — Chemikalien, von denen bekannt ist, dass sie gesundheitsschädliche Auswirkungen haben. Eine weitere im Dezember 2013 veröffentlichte Studie ergab, dass mehr als 50 Prozent der Lebensmittelkontaktmaterialien in der Datenbank der US-amerikanischen Food and Drug Administration solche Substanzen enthalten Es fehlten begleitende toxikologische Informationen Ich habe bei der FDA Informationen über die Menge eingereicht, die Menschen sicher essen können. Diese Datenbank ist öffentlich verfügbar und durchsuchbar, aber die Datenbank selbst enthält keine toxikologischen Informationen zu diesen Stoffen oder Einzelheiten zu den Produkten, in denen die aufgeführten Chemikalien verwendet werden.

Vermutlich besteht das Hauptziel von Lebensmittelverpackungen darin, Lebensmittel sicher für den Verzehr aufzubewahren. Aber was wissen wir eigentlich über die Dinge, die unsere Lebensmittel umgeben? Was wissen wir darüber, wie diese Materialien mit den Lebensmitteln, mit denen sie in Berührung kommen, interagieren können und welche möglichen Auswirkungen sie auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt haben?

Kunststoffe, Beschichtungen, Farben, Klebstoffe

Laut der jährlichen Prognose von Die FDA reguliert Lebensmittelkontaktmaterialienund klassifiziert sie als „indirekte Lebensmittelzusatzstoffe“. Zu diesen Materialien, die in den Geltungsbereich des Food Drug and Cosmetic Act fallen, gehören nicht nur die Polymere, aus denen Kunststoffe bestehen, sondern auch Harze und Beschichtungen, die in Dosenauskleidungen und Glasdeckeln verwendet werden, Pigmente, Klebstoffe, Biozide und das, was die FDA charmant als „Slimizide“ bezeichnet. Die FDA unterscheidet diese Stoffe von diejenigen, die dem Essen selbst zugesetzt werden indem es erklärt, dass Materialien, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen, „keine technische Wirkung in solchen Lebensmitteln haben sollen“, was bedeutet, dass diese Stoffe die Lebensmittel, mit denen sie in Berührung kommen, nicht verändern sollen.

Durch diese Kategorisierung sind solche Stoffe von der Kennzeichnungspflicht für Lebensmittelzutaten ausgenommen, erklärt Dennis Keefe, Direktor des Office of Food Additive Safety der FDA. Mit anderen Worten: Lebensmittelverpackungen müssen keine Informationen darüber enthalten, woraus sie bestehen. Solche Informationen sind freiwillig, dienen häufig der Erleichterung des Recyclings und sind manchmal Teil von Marketingkampagnen ein Produkt als „frei von“ einem besorgniserregenden Stoff zu deklarieren.

„Chemikalien für Lebensmittelverpackungen werden nicht offengelegt, und in vielen Fällen verfügen wir nicht über toxikologische oder Expositionsdaten“, erklärt Maricel Maffini, eine unabhängige Wissenschaftlerin und Beraterin, die sich auf die Erforschung von Lebensmittelzusatzstoffen spezialisiert hat. Ein zentraler Bestandteil der FDA-Regulierung von Lebensmittelkontaktmaterialien basiert jedoch auf der Annahme, dass diese Substanzen in Lebensmittel migrieren und dort vorhanden sein können.

Tatsächlich hängt das System der FDA für die Zulassung von Materialien, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen – auf individueller Basis, wobei die Zulassung einem bestimmten Unternehmen für einen bestimmten Verwendungszweck erteilt wird – davon ab, wie viel von einem Stoff voraussichtlich in Lebensmittel übergeht. Dies wird anhand der Informationen beurteilt, die ein Unternehmen der FDA vorlegt. Die FDA kann sich mit Fragen an ein Unternehmen wenden und eine eigene Literaturrecherche durchführen, schickt die Substanzen jedoch nicht zur Prüfung im Rahmen des Zulassungsverfahrens an ein Labor. Je höher die Migration, desto umfangreichere toxikologische Tests verlangt die FDA.

Zusätzlich zu den Materialien selbst, erklärt Muncke, müssen auch der chemische Abbau und die Nebenprodukte dieser Stoffe berücksichtigt werden. „Wir sprechen von Teilen pro Milliarde.“ erklärt George Misko, Partner bei Keller & Heckman, einer auf Regulierung spezialisierten Anwaltskanzlei mit Sitz in Washington, DC. Aber das ist ein Wert, auf dem einige Chemikalien in Lebensmittelverpackungen verwendet werden haben sich als biologisch aktiv erwiesen.

Jenseits des Containers

Aber es gibt „mehr als die Migrationsschwelle“, die bei der Beurteilung der Sicherheit von Lebensmittelkontaktmaterialien berücksichtigt werden muss, sagt Jane Muncke, Geschäftsführerin und wissenschaftliche Leiterin der in Zürich ansässigen gemeinnützigen Organisation Nahrungsmittelverpackungs-Forum. Zusätzlich zu den Materialien selbst, erklärt Muncke, müssen auch der chemische Abbau und die Nebenprodukte dieser Stoffe berücksichtigt werden. Das bedeutet, dass es viel mehr einzelne Chemikalien gibt, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen können – und daher in Lebensmitteln nachweisbar sind – als diejenigen, die in der formulierten Verpackung enthalten sind. Für Polymere – die großen Moleküle, aus denen typischerweise Kunststoffe bestehen – können diese Abbau- und Nebenprodukte „von Bedeutung sein“, sagt Muncke.

Obwohl Materialien, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen, nicht dazu bestimmt sind, Lebensmittel zu verändern, sind sie nicht notwendigerweise inert oder biologisch inaktiv. Diese zusätzlichen Abbau- und Nebenproduktchemikalien tragen auch zu Fragen der chemischen Sicherheitsbewertung bei, erklärt Maffini. Chemikalienvorschriften berücksichtigen in der Regel Chemikalien einzeln, während wir in Wirklichkeit mehreren Chemikalien gleichzeitig ausgesetzt sind, einschließlich derjenigen, die in Lebensmitteln enthalten sind. Daher erfassen die einzelnen chemischen Bewertungen, die über die Zulassung von Materialien für den Lebensmittelkontakt entscheiden, möglicherweise nicht alle Arten, wie ein einzelner Stoff mit Lebensmitteln, dem menschlichen Körper oder der Umwelt interagieren kann.

Die Liste der Chemikalien, die im Rahmen der National Health and Nutrition Examination-Umfrage des US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention gemessen wurden, bietet eine Momentaufnahme dieses Problems. In sein Biomonitoring (Untersuchung von Chemikalien im menschlichen Körper) werden nicht nur die gesamten Chemikalien einbezogen, denen Menschen ausgesetzt sein können, sondern auch zahlreiche Verbindungen, die erst dann entstehen, wenn diese Chemikalien in den menschlichen Körper gelangen und dort verstoffwechselt werden.

Wie Muncke und andere Wissenschaftler betont haben, sind Lebensmittelkontaktmaterialien zwar nicht dazu bestimmt, Lebensmittel zu verändern, Sie sind nicht unbedingt inert oder biologisch inaktiv. Hier wird es schnell kompliziert, die Teile pro Milliarde zu bestimmen, die die Prüfgrenzen der FDA für Lebensmittelkontaktmaterialien auslösen.

Als die US-Regierung in den 1950er Jahren den Grundstein für die aktuellen Vorschriften für Lebensmittelzusatzstoffe legte, ging die wissenschaftliche Annahme davon aus, dass die biologische Wirkung einer Chemikalie umso größer ist, je höher die Belastung ist. Im Mittelpunkt der Besorgnis standen damals akute Auswirkungen: Geburtsfehler, genetische Mutationen und Krebs. Seit Mitte der 1980er Jahre und insbesondere in den letzten 10 bis 15 Jahren gibt es jedoch wissenschaftliche Erkenntnisse, die darauf hinweisen, dass eine geringe Exposition – insbesondere gegenüber Chemikalien, die die Hormonfunktion beeinflussen können – erhebliche biologische Auswirkungen haben kann hat sich rasant angesammelt. Es gibt auch Hinweise darauf, dass solche Belastungen zu chronischen Auswirkungen auf Stoffwechsel-, Fortpflanzungs-, neurologische, kardiovaskuläre und andere Körpersysteme führen und die Voraussetzungen für Gesundheitsstörungen schaffen können, die erst nach Jahren sichtbar werden. Doch aus regulatorischer Sicht der FDA Solche Effekte bei niedriger Dosis werden derzeit noch geprüft Dies gilt beispielsweise für Bisphenol A, einen Baustein aus Polycarbonat-Kunststoff, der häufig in Produkten mit Lebensmittelkontakt verwendet wird und als endokriner Disruptor zu einem Schwerpunkt in der öffentlichen Debatte über die Sicherheit von Materialien für den Lebensmittelkontakt geworden ist.

Besorgniserregende Chemikalien

„In den letzten 20 Jahren gab es bei der Verpackung mehr Innovationen als bei fast allem anderen“, sagt Misko. Wo sind also die Wissenschaftler, die Lebensmittelverpackungen und Kontaktmaterialien untersuchen, um mögliche Auswirkungen der Exposition besser zu verstehen, angesichts des großen Universums dieser Materialien?

Sie betrachten sowohl Materialien, die häufig in Verbraucherverpackungen verwendet werden, als auch Materialien, die kommerziell zur Lagerung und Verarbeitung von Lebensmitteln verwendet werden. Während umfangreiche Untersuchungen zu gesundheitlichen Auswirkungen von BPA fortgesetzt werden, erhält Phthalate, eine weitere seit langem verwendete Kategorie von Chemikalien, bei denen ebenfalls hormonelle Wirkungen festgestellt wurden, zusätzliche Forschungsaufmerksamkeit. Eine Verwendung von Phthalaten – von denen es viele verschiedene Arten gibt – ist die Verwendung als Weichmacher, häufig zusammen mit Polyvinylchlorid.

Zahlreiche Studien, darunter auch die von Wissenschaftlern der US-amerikanischen National Institutes of Health and Environmental Protection Agency, um nur einige zu nennen diese veröffentlichthaben nun verschiedene Phthalate mit negativen Auswirkungen auf das männliche Fortpflanzungshormon in Verbindung gebracht und Zusammenhänge zwischen Phthalatexposition und Asthma bei Kindern festgestellt. Während der American Chemistry Council sagt, dass „Phthalate nicht leicht migrieren“ der Abschlussbericht des im Juli veröffentlichten Chronic Hazard Advisory Panel der US Consumer Product Safety Commission zu Phthalaten (das Gremium wurde im Rahmen des Consumer Product Safety Improvement Act von 2008 einberufen, der auch die Verwendung bestimmter Phthalate in Kinderprodukten einschränkte, sich jedoch nicht auf Lebensmittelverpackungen auswirkte), fanden heraus, dass Lebensmittel eine erhebliche Quelle der Phthalatexposition darstellen. Aktuelle Studien, unter anderem von Forschern der National Institutes of Health, der New York University, der University of Texas, der University of Washington und der US EPA, haben ebenfalls herausgefunden, dass Lebensmittel eine ständige Quelle für Phthalate sind.

Während einige dieser Verbindungen in den USA und der EU aus dem Verkehr gezogen wurden, scheinen sie laut Neltner in Asien weiterhin – sogar zunehmend – im Einsatz zu sein.

„Lebensmittelverpackungen sind ein großes Problem“, sagt Robin Whyatt, Professor für Umweltgesundheitswissenschaften am Center for Children's Environmental Health der Columbia University Mailman School of Public Health. Whyatts neueste Forschung befasst sich mit der mögliche Zusammenhang zwischen pränataler Phthalatexposition und Asthma im Kindesalter. Die positiven Zusammenhänge, die in ihrer ersten epidemiologischen Studie am Menschen gefunden wurden, müssen wiederholt werden, um bestätigt zu werden. Wenn man sie jedoch in Verbindung mit anderen Forschungsergebnissen betrachtet, die insbesondere darauf hinweisen, dass Lebensmittel eine ständige Quelle der Phthalatexposition darstellen, weist Whyatt darauf hin, dass „die FDA eine umfassende Ernährungsstudie für mindestens ein Phthalat durchführen muss“. Muncke weist darauf hin, dass Phthalate häufig Bestandteil von Kunststoffen sind, die in der Lebensmittelverarbeitung und anderen gewerblichen oder industriellen Anwendungen und nicht im Haushalt verwendet werden.

Spitze des Eisbergs

Doch BPA und Phthalate – Chemikalien, die ins öffentliche Bewusstsein gelangt sind – sind nur die Spitze des Eisbergs. Zu den anderen Materialien, die unter die Lupe genommen werden, gehören laut Tom Neltner, leitender Anwalt des Natural Resources Defense Council, fettdichte Papiere, die sogenannte perfluorierte Verbindungen verwenden, Chemikalien, die bekanntermaßen umweltbeständig sind und sowohl in Tier- als auch in Humanstudien mit verschiedenen gesundheitsschädlichen Auswirkungen in Verbindung gebracht werden. Während einige dieser Verbindungen in den USA und der EU aus dem Verkehr gezogen wurden, scheinen sie laut Neltner in Asien weiterhin – sogar zunehmend – im Einsatz zu sein.

Zu den Stoffen, mit denen sich das Lebensmittelverpackungsforum befasst, gehören: Druckfarben, die in Recyclingpapier für Lebensmittelverpackungen eingemischt werden können. „Das ist ein großes Problem in Europa“, sagt Muncke und weist darauf hin, dass in diesen Tinten Tausende verschiedener Chemikalien verwendet werden können. Andere Substanzen, die in Von der FDA gelistete Lebensmittelkontaktmaterialien Als Bestandteil chemischer Formulierungen – oder die aus diesen Materialien freigesetzt werden können – gehören Formaldehyd und eine Kategorie von Chemikalien, die als Organozinnstoffe bekannt sind und bei denen in Studien festgestellt wurde, dass sie nachteilige hormonelle Wirkungen haben. Da die FDA die Zulassung für Materialien, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen, auf der Grundlage der einzelnen Verwendungszwecke erteilt, gibt die Datenbank dieser Substanzen nicht an, für welche Produkte die FDA ihre Verwendung genehmigt hat.

Umwelteinflüsse

Manche Verpackungen bergen auch Gefahren für die Umwelt. Plastiktüten (oder Teile davon) können Abflüsse verstopfen, sich mit Wasserorganismen verfangen oder den Verdauungstrakt von Vögeln und anderen Tieren stören. Polystyrol – das häufig für Lebensmittel- und Getränkebehälter zum Mitnehmen verwendet wird – kann ebenfalls eine physische Gefahr für Meeres- und Wasserlebewesen darstellen, wenn es in Flüssen oder Meeresumgebungen landet. Solche Materialien werden langsam abgebaut und können daher in der Umwelt, auch auf Mülldeponien, verbleiben. Sowohl Plastiktüten als auch Polystyrol können zur Wiederverwendung recycelt werden, praktische Recyclingmöglichkeiten sind jedoch oft nicht allgemein verfügbar.

Auch andere in Kunststoffen verwendete Zusatzstoffe wie Weichmacher, Stabilisatoren und Flammschutzmittel können bei der Entsorgung in die Umwelt gelangen, wie zahlreiche weltweit durchgeführte Studien belegen.

Nahezu jede Kunststoffverpackung, sei es eine Plastikwasserflasche oder ein „Clamshell“-Behälter, verbleibt bis zu einem gewissen Grad in der Umwelt, wenn sie nicht dem Recycling zugeführt wird. Große Mengen dieser langlebigen Trümmer werden schließlich ins Meer gespült Seine Auswirkungen sind mittlerweile gut dokumentiert da sie physikalische und potenzielle chemische Gefahren in den Weltmeeren verursachen.

In der Zwischenzeit können PVC-Kunststoffe Dioxine und Furane – beides langlebige Karzinogene – freisetzen, wenn sie einer unvollständigen Verbrennung ausgesetzt werden, wie dies auf ökologisch minderwertigen Mülldeponien der Fall sein kann, insbesondere an Orten, an denen Mülldeponien routinemäßig verbrannt werden, um das Volumen zu verringern, wie dies häufig in Städten der Fall ist Afrika und Asien, Zum Beispiel. Andere in Kunststoffen verwendete Zusatzstoffe – wie Weichmacher, Stabilisatoren und Flammschutzmittel – können bei der Entsorgung ebenfalls in die Umwelt gelangen, wie in dokumentiert wurde Zahlreiche Studien weltweit durchgeführt. Viele dieser Chemikalien, darunter Phthalate, halogenierte Flammschutzmittel und Organozinn, negative Auswirkungen haben.

Das kniffligste Problem

Was kann ein Verbraucher angesichts der großen Zahl an Chemikalien, die in Lebensmittelkontaktmaterialien verwendet werden können, tun, zumal über diese Stoffe so wenig Informationen verfügbar sind? „Wir wollen die Verbraucher nicht verschrecken“, sagt Muncke. Gleichzeitig, sagt sie, können Verbraucher, die auf Nummer sicher gehen wollen, einige grundlegende Praktiken befolgen. Plastik nicht in der Mikrowelle erhitzen. Minimieren Sie den Kauf verarbeiteter Lebensmittel. Reduzieren Sie im Allgemeinen den Kontakt von Lebensmitteln und Getränken – einschließlich Wasser – mit Kunststoff zu Hause.

Mittlerweile arbeitet mindestens ein Unternehmen daran, Lebensmittelverpackungen auf den Markt zu bringen, die zum Verzehr sicher genug sind. WikiPearl, eine Erfindung des in Cambridge (Massachusetts) ansässigen Unternehmens WikiFoods und des Bioingenieurprofessors David Edwards von der Harvard University, ermöglicht es, Eiscreme, Joghurt und Käse in essbaren Schalen zu verpacken, die haltbar genug sind, um die Lebensmittel vor Verunreinigungen und Feuchtigkeitsverlust zu schützen. Inspiriert von Fruchtschalen ist die Verpackung teilweise darauf ausgelegt, Plastikverpackungen zu reduzieren, sagt Eric Freedman, Senior Vice President für Marketing und Vertrieb bei WikiFoods. Doch woraus genau die essbare Schale besteht, ist eine geschützte Information.

Was auf die vielleicht schwierigste Frage von allen hinweist: Wie stellt man das bereit? Informationstransparenz erforderlich, um die Öffentlichkeit umfassend über die Gesundheits- und Umweltauswirkungen der Materialien zu informieren, denen sie ausgesetzt ist, und gleichzeitig den Unternehmen den Informationsschutz zu bieten, den sie benötigen, um auf einem wettbewerbsintensiven Markt erfolgreich zu sein.

In seiner Bewertung von Lebensmittelzusatzchemikalien aus dem Jahr 2013 – einschließlich derjenigen, die in Lebensmittelverpackungen verwendet werden – hat das Pew Charitable Trusts gefunden dass die Methode der FDA zur Bewertung der Sicherheit dieser Materialien „mit systemischen Problemen behaftet“ sei, vor allem weil ihr ausreichende Informationen fehlen. Ohne Kennzeichnungspflichten und zugängliche Gesundheits-, Sicherheits- und Lebenszyklusinformationen wird das, was Verbraucher über Lebensmittelkontaktmaterialien wissen müssen, wahrscheinlich weiterhin alles andere als transparent sein.

Original Artikel erschien auf Ensia.com

Über den Autor

Elizabeth Grossman ist eine unabhängige Journalistin und Autorin, die sich auf Umwelt- und Wissenschaftsfragen spezialisiert hat. Sie ist die Autorin von Chasing Molecules, High-Tech-Müll, Wasserscheide und andere Bücher. Ihre Arbeit wurde auch in einer Vielzahl von Publikationen erschienen, darunter Wissenschaftlicher Amerikaner, Yale e360, Washington Post, TheAtlantic.com, Salon, Die Nation, und Mutter Jones. twitter.com/liziez1 elizabethgrossman.com/Elizabeth_Grossman/Home.html

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