Steinwurf - in Aktion und vor Ort. Oberste Linie: Erwachsener Mann, der einen Stein wirft, schleudert und schlägt. Unterm Strich: Steine, die sich in einem hohlen Baum angesammelt haben; typische Steinwurfstelle; und Steine ​​zwischen großen Wurzeln. Kühl et al. (2016), Autor zur Verfügung gestellt

Ich trampelte unbeholfen durch das dichte Unterholz und versuchte vergeblich, volle fünf Minuten zu gehen, ohne in den Dornen knurrend zu werden, die jede Bewegung bedrohten. Es war meine erste Feldmission in den Savannen des Republik Guinea. Ziel war es, eine Gruppe wilder Schimpansen aufzunehmen und zu verstehen, die noch nie zuvor untersucht worden waren. Diese Schimpansen haben nicht das Glück, den Komfort eines geschützten Gebietes zu genießen, sondern ihre Existenz in den Waldgebieten zwischen Bauernhöfen und Dörfern herauszuarbeiten.

Wir hielten auf einer Lichtung im Busch inne. Ich seufzte erleichtert auf, dass keine Dornen in Reichweite zu sein schienen, aber warum hatten wir aufgehört? Ich ging an die Spitze der Gruppe, um den Dorfvorsteher und unseren legendären Führer, Mamadou Alioh Bah, zu fragen. Er sagte mir, er habe etwas Interessantes gefunden - einige harmlose Markierungen auf einem Baumstamm. Etwas, das die meisten von uns in der komplexen und unordentlichen Umgebung einer Savanne nicht bemerkt hätten, hatte ihn in seinen Bahnen gestoppt. Einige in unserer Gruppe von sechs schlugen vor, dass Wildschweine diese Markierungen gemacht hatten, während sie sich gegen den Baumstamm kratzten, andere deuteten an, dass Teenager herumalbern.

Aber Alioh hatte eine Ahnung - und wenn ein Mann, der einen einzelnen gefallenen Schimpansenhaar auf dem Waldboden findet und Schimpansen kilometerweit mit bloßem Auge besser erkennen kann (mit teuren Ferngläsern), eine Ahnung hat, hört man diese Ahnung . Wir haben eine Kamerafalle eingerichtet, in der Hoffnung, dass, was auch immer diese Markierungen gemacht haben, zurückkommen und es wieder tun würden, aber dieses Mal würden wir alles auf Film fangen.

Eine Weltneuheit

Kamerafallen beginnen automatisch mit der Aufnahme, wenn eine Bewegung vor ihnen stattfindet. Aus diesem Grund sind sie ein ideales Werkzeug für die Aufzeichnung von Wildtieren, die ihr eigenes Ding ohne Störungen tun. Ich machte mir Notizen, um in zwei Wochen an denselben Ort zurückzukehren (da das ungefähr so ​​lange dauert wie die Batterien) und wir zogen weiter, zurück in die Wildnis.

Wann immer du zu einer Kamerafalle zurückkehrst, gibt es immer ein Gefühl der Erregung in den Mysterien, die es halten könnte - trotz der Tatsache, dass die meisten unserer Videos aus bei starkem Wind schwankenden Zweigen bestanden oder wandernde Bauernkühe, die enthusiastisch die Kameralinse leckten Es gibt eine unkontrollierbare Erwartung, dass vielleicht etwas Erstaunliches eingefangen wurde.

Was wir an dieser Kamera sahen, war aufregend - ein großer männlicher Schimpanse nähert sich unserem geheimnisvollen Baum und macht eine Pause. Dann schaut er sich schnell um, ergreift einen riesigen Stein und schleudert ihn voller Kraft auf den Baumstamm.

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Auswahl des Steinwurfverhaltens, von der sorgfältigen Platzierung von Steinen in hohlen Stämmen bis hin zum vollständigen Schleudern. Videokredit: Kühl et al (2016)

Nichts dergleichen war zuvor gesehen worden und es gab mir eine Gänsehaut. Jane Goodall entdeckte zuerst wilde Schimpansen mit Werkzeugen in den 1960s. Schimpansen benutzen Zweige, Blätter, Stöcke und einige Gruppen benutze sogar Speere um Essen zu bekommen. Steine ​​wurden auch von Schimpansen verwendet, um Nüsse aufzuschneiden und große Früchte aufzuschneiden. Gelegentlich werfen Schimpansen Steine ​​in Kraft, um ihre Position in einer Gemeinschaft zu bestimmen.

Aber was wir währenddessen entdeckt haben unsere jetzt veröffentlichte Studie Es handelte sich nicht um ein zufälliges, einmaliges Ereignis, sondern um eine wiederholte Aktivität, bei der keine klare Verbindung zu Nahrung oder Status bestand - es könnte ein Ritual sein. Wir durchsuchten das Gebiet und fanden viele weitere Stellen, an denen Bäume ähnliche Markierungen aufwiesen. An vielen Stellen hatten sich Gesteinsbrocken in hohlen Baumstämmen angesammelt - das erinnert an die Gesteinsbrocken, die Archäologen in der Menschheitsgeschichte entdeckt haben.

Videos strömten hinein. Andere Gruppen arbeiteten in unser Projekt begann nach Bäumen mit verräterischen Markierungen zu suchen. Wir fanden das gleiche mysteriöse Verhalten in kleinen Teilen von Guinea-Bissau, Liberia und Côte d'Ivoire, aber nichts östlich davon, obwohl wir den ganzen Schimpansenbereich von den Westküsten Guineas bis nach Tansania durchforsteten.

Heilige Bäume

Ich verbrachte viele Monate im Feld, zusammen mit vielen anderen Forschern, um herauszufinden, was diese Schimpansen vorhaben. Bis jetzt haben wir zwei Haupttheorien. Das Verhalten könnte Teil eines männlichen Displays sein, wo der laute Knall, der auftritt, wenn ein Stein auf einen hohlen Baum trifft, zu der beeindruckenden Natur eines Displays beiträgt. Dies könnte besonders in Gebieten vorkommen, wo es nicht viele Bäume mit großen Wurzeln gibt, die Schimpansen normalerweise mit ihren kräftigen Händen und Füßen trommeln würden. Wenn einige Bäume einen eindrucksvollen Knall erzeugen, könnte dies Fußtrommeln in einem Display begleiten oder ersetzen und Bäume mit besonders guter Akustik könnten beliebte Orte für Wiederbesichtigungen werden.

Auf der anderen Seite könnte es mehr symbolisch sein - und mehr an unsere eigene Vergangenheit erinnern. Wegmarkierungen und Territorien mit Wegweisern wie Gesteinsbrocken sind ein wichtiger Schritt in der Menschheitsgeschichte. Herauszufinden, wo sich Schimpansengebiete in Bezug auf Felswürfe befinden, könnte uns Aufschluss darüber geben, ob dies hier der Fall ist.

Noch faszinierender als das, vielleicht fanden wir die ersten Beweise von Schimpansen, die eine Art Schrein schaffen, der auf heilige Bäume hinweisen könnte. Einheimische westafrikanische Menschen haben Steinsammlungen bei "Heilige" Bäume und solche Kunststein Sammlungen sind allgemein auf der ganzen Welt beobachtet und sehen dem, was wir hier entdeckt haben, unheimlich ähnlich.

Eine verschwindende Welt

Um die Geheimnisse unserer nächsten lebenden Verwandten zu entschlüsseln, müssen wir ihnen in freier Wildbahn Platz machen. Allein in der Elfenbeinküste sind die Schimpansenpopulationen um mehr als 10% zurückgegangen 90% in den vergangenen 17 Jahren.

Eine verheerende Kombination aus zunehmenden Menschenzahlen, Zerstörung von Lebensräumen, Wilderei und Infektionskrankheiten gefährdet Schimpansen ernsthaft. Führende Wissenschaftler warnen uns, dass, wenn sich nichts ändert, Schimpansen und andere Menschenaffen nur noch haben werden 30 Jahre in freier Wildbahn. In den ungeschützten Wäldern von Guinea, wo wir dieses rätselhafte Verhalten zuerst entdeckt haben, macht die schnelle Entwaldung das Gebiet für die Schimpansen, die einst dort gelebt und gediehen haben, nahezu unbewohnbar. Wenn Schimpansen in freier Wildbahn weiterhin vom Aussterben bedroht werden, ist das nicht nur ein kritischer Verlust für die Artenvielfalt, sondern auch ein tragischer Verlust für unser eigenes Erbe.

Du kannst Schimpansen mit deiner Zeit unterstützen, indem du sofort ein Bürgerwissenschaftler wirst und sie ausspionierst www.chimpandsee.orgund mit Ihrer Brieftasche durch Spenden an die Wilde Schimpansen-Stiftung. Wer weiß, was wir als nächstes finden könnten, aber es könnte unser Verständnis für unsere nächsten Verwandten für immer verändern.