Peter Mullan als John Guthrie Metrodome

Eine Verfilmung des gefeierten schottischen Romans Sunset Song kommt in eine Zeit wiederkehrender europäischer Finanzkrisen und eines Krieges im Nahen Osten, der zum zweiten Mal in einer Generation viele Großmächte der Welt in seinen Bann zieht. Als Lewis Grassic Gibbons Werk 1932 erstmals veröffentlicht wurde, befand sich Großbritannien in einer jahrzehntelangen Depression, Europa hatte den Ersten Weltkrieg überstanden und die Saat für den Spanischen Bürgerkrieg und den Zweiten Weltkrieg war bereits gesät.

Gibbon wäre von diesen historischen Echos traurig, aber nicht überrascht gewesen.

James Leslie Mitchell – Gibbon war ein Pseudonym – wurde 1901 in eine Crofter-Familie in Aberdeenshire hineingeboren. Als er 1935 starb, war er noch keine 34 Jahre alt hatte veröffentlicht rund 20 Bücher. Überarbeitung könnte zu seinem frühen Tod an einem perforierten Geschwür beigetragen haben, gerade als er kurz vor dem großen Erfolg stand.

Sunset Song handelt von einem jungen Mädchen, das im zweiten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts auf einer Farm im Nordosten Schottlands heranwächst. Es ist ein fester Text an vielen schottischen weiterführenden Schulen wurde gewählt Schottlands Lieblingsbuch in einer Umfrage von 2005. Auch im Ausland genießt der Roman hohes Ansehen. Der Schriftsteller Tariq Ali beschrieben A Scots Quair – die Trilogie, deren erster Roman Sunset Song ist – als „ein Meisterwerk der Weltliteratur“.

Paradise Lost

Veränderung ist das Leitmotiv von Sunset Song. Es zeigt den Untergang der fiktiven Bauerngemeinde Kinraddie, als eine Generation von Männern im Ersten Weltkrieg getötet wird. Der örtliche Pfarrer nennt sie „die letzten Bauern, die letzten der alten Schotten“. Mit ihrem Verschwinden verschwindet eine ganze Lebensart, Bräuche, Lieder und Ausdrucksformen. Das „Sonnenuntergangslied“ des Titels ist eine Klage über das Ende des Crofting-Lebens und spielt auf das Lied „The Flowers of the Forest“ an, das im Volksmund zum Gedenken an die schottischen Todesfälle im Ersten Weltkrieg gespielt wird.

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Die Geschichte konzentriert sich auf Chris Guthrie (gespielt im Film von Agyness Deyn) und ihr Kampf um die Entscheidung, ob sie in dem Land, das sie liebt, bleiben oder ihre Ausbildung fortsetzen soll. Aber im weiteren Sinne geht es darum, wie der Kapitalismus lokale Gemeinschaften fragmentiert. Beispielsweise werden an einer Stelle die umliegenden Wälder zur Gewinnung von Holz abgeholzt, wodurch das Ackerland freigelegt und eine Landwirtschaft unmöglich gemacht wird.

„Sunset Song“ hat viel mit Laurie Lees Lieblingsroman des englischen Regionallebens gemeinsam Apfelwein mit Rosie, das selbst kürzlich von der BBC adaptiert wurde. Lees Roman, der in einem Dorf in den Cotswolds in Mittelengland spielt, fängt auch eine Lebensweise ein, in der „das Pferd König war“, die durch den Ersten Weltkrieg brutal beendet wurde. Doch während sich der autobiografische Erzähler von „Cider With Rosie“ an seine Kindheit als ein beinahe paradiesisches Zeitalter erinnert, bevor die Nachkriegszeit in die Moderne übergeht, beunruhigen die Wurzeln des Bösen bereits Chris Guthries Kindheit, insbesondere in Form der calvinistischen Religion, die ihr missbräuchlicher Vater (im Film von Peter Mullan gespielt) praktiziert.

Dieser andere Blick auf die Vergangenheit ist kein Zufall. Für Gibbon gehören Religion und Krieg zu den verschiedenen korrupten Erscheinungsformen der Zivilisation. Viele Schriftsteller der 1930er Jahre wandten sich dem Kommunismus zu, um die Krise des liberalen Kapitalismus zu lösen, die sie als Krise empfanden, und um ihren Widerstand gegen den Faschismus zum Ausdruck zu bringen – Laurie Lee kämpfte beispielsweise in Spanien gegen Franco. Gibbon war hingezogen zu Auch seine Schriften sind stark von der Theorie des Kommunismus beeinflusst Diffusionismus, was zu seinen Lebzeiten beliebt war.

Der Diffusionismus ging davon aus, dass die Zivilisation aus dem alten Ägypten hervorgegangen sei, einem Ort, der Gibbon besonders interessierte, der dort in den 1920er Jahren mit der britischen Armee stationiert war. Bevor die Menschen durch die Überschwemmung des Nilbeckens zufällig die Landwirtschaft entdeckten, waren die Menschen freie Jäger und Sammler gewesen, so die Theorie. Die Landwirtschaft hat uns eine Verwurzelung gegeben, die Geschlechter-, Klassen-, Moral- und Religionskodizes geschaffen hat, die die menschliche Freiheit unterdrücken. Für Gibbon, der in vielen seiner Bücher den Diffusionismus propagierte, mussten die Menschen mit der militaristischen/kapitalistischen Zivilisation brechen, um eine neue friedliche Lebensweise zu erreichen.

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Kinraddie repräsentiert das ursprüngliche Zeitalter der Landwirtschaft in Gibbons Vorstellung, und dies muss im Kontext der gesamten Scots-Quair-Trilogie gesehen werden. Der zweite Teil, Cloud Howe, entführt uns in die Ära des Generalstreik in den 1920er Jahren, während der abschließende Band „Gray Granite“ Chris und ihren kommunistischen Sohn Ewan bei ihren Verhandlungen über das städtische Leben in den 1930er Jahren begleitet. Gibbon zeichnet den Übergang der Menschheit in das Zeitalter totaler Politik und wirtschaftlicher Depression nach, was für ihn ein Zeichen dafür war, dass die alte Ordnung zusammenbrach. Diffusionismus war in den 2010er-Jahren vielleicht noch nicht alltäglich, aber viele Menschen blicken auch heute noch auf die Entwicklung der jüngeren Geschichte und hoffen auf eine große Veränderung zur Verjüngung der Menschheit.

Sunset Song hat auch aus anderen Gründen Bestand: die Art und Weise, wie wir uns mit der Hauptfigur Chris identifizieren; die Nostalgie nach Gemeinschaft in einem individualistischeren Zeitalter; Gibbons Darstellung des Landes und seine bewegende und witzige Prosa, die sowohl zugänglich als auch eindeutig schottisch ist. Der Roman könnte auch einen schottischen – vielleicht mythischen – Sinn für Egalitarismus ansprechen, zu einer Zeit, in der Großbritanniens politische und kulturelle Macht nach wie vor stark zentralisiert ist.

Aber im Grunde ist dies ein Buch, dessen Sorge um reinen menschlichen Anstand angesichts von Widrigkeiten und Ungerechtigkeit auf der ganzen Welt Anklang gefunden hat. In einer Zeit der Sparmaßnahmen und anhaltenden globalen Konflikte ist die Adaption von Terence Davies daher besonders aktuell.

Sunset Song endet mit einer Laudatio des örtlichen Pfarrers, in der er um eine neue Zivilisation bittet, die den Tod derjenigen, derer er gedenkt, einigermaßen lohnenswert macht. Wenn Gibbon die moderne Welt betrachten würde, bezweifle ich, dass er glauben würde, dass es so etwas gegeben hätte.

Über den Autor

Scott Lyall, Dozent für moderne Literatur, Edinburgh Napier University. Seine Forschungsschwerpunkte sind Modernismus und schottische Literatur, insbesondere der 1920er und 30er Jahre.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.