Als er 1958 allein in London ankam, forderte das Etikett an Paddington Bears Mantel höflich dazu auf, sich um ihn zu kümmern. Nun ja, das war er auf jeden Fall. Der Bär aus Peru hat sich einen sehr bequemen Platz in den Bücherregalen der Kinderliteratur gesichert. Der kürzlicher Tod seines Schöpfers Michael Bond im Alter von 91 Jahren inspiriert herzliche Anerkennung und Dankbarkeit von Fans auf der ganzen Welt.

Als einzigartige Figur unter den bekannten Tier- und Kinderfiguren aus anderen Büchern verbindet er die Neugier der schelmischen Jugendlichen von Enid Blyton mit der Lebhaftigkeit und unbeabsichtigten Weisheit von Rudyard Kiplings Baloo.

Sein Schöpfer Michael Bond war wie Paddington ein Universalgelehrter. Als BBC-Kameramann, Drehbuchautor und Radiofan war Bond sehr beliebt ein Schriftsteller sein, und Neugier war eine Eigenschaft, die er an Paddington weitergab. Dem Bären widerfahren Probleme, die unbeabsichtigt durch seine eigene hartnäckige Neugier und Entschlossenheit, neue Dinge auszuprobieren, verursacht werden.

Trotz seines einfach liebenswerten Äußeren ist Paddington komplex. Er möchte nützlich und „erwachsen“ sein, sehnt sich aber unbedingt nach einer typisch britischen Kindheit. Er ist sowohl ein Pflegebär, der mühelos die Rolle des neuen Kindes in der Kernfamilie spielt, als auch ein Einwanderer. In beiden Rollen ist er ein Tourist mit großen Augen im London der Nachkriegszeit und ein Gast, der sich seiner Gastgeber als würdig erweisen muss. Seine Geschichten beschäftigen sich mit Fragen der sozialen Integration und bieten witzige Kommentare zum häuslichen Leben.

Das vom Tier „gespielte“ Kind (um der Erwartung zu entgehen, dass es erwachsen wird und die komfortable Brown-Familie verlässt) ist auch der soziale Außenseiter. Es ist diese doppelte Identität, die Paddington unverwechselbar macht.

Seine Geschichten weisen zahlreiche Besonderheiten auf, die sie von anderen Büchern über sprechende Tiere unterscheiden. Ein Schlüsselelement ist, dass die Bücher in der Großstadt London spielen und nicht in den üppigen ländlichen Gegenden von Wind in the Willows oder The Tales of Winnie-the-Pooh oder in der imaginären Landschaft von Alice im Wunderland.

Paddington ist Teil der modernen menschlichen Welt. Seine Bäreneigenschaften beschränken sich auf eine eingeschränkte (wenn auch unangemessene) Ernährung, das Ärgernis, Fell zu haben (besonders in der Nähe von Cremebrötchen) und einen Mangel an Respekt gegenüber nachbarschaftlichen Grenzen.

Seine Erfahrungen präsentieren uns einen scharf gezeichneten Ausschnitt aus dem bürgerlichen Leben des 20. Jahrhunderts. Die Browns gehen mit Paddington in ein Kaufhaus, in Restaurants und in den Urlaub. Im Gegensatz zu einem anderen Klassiker dieser Zeit Der Tiger, der zum Tee kam, wird die exotische Tierfigur Teil der Familie – und Teil der englischen Gesellschaft.

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Man könnte sogar sagen, dass die Bücher Befürchtungen über den Verlust des imperialen Ansehens dieser Gesellschaft zum Ausdruck bringen. Ursprünglich beschrieb Bond den Bären als aus dem „dunkelsten Afrika“ stammend und änderte den Standort erst nach Peru, als sein Redakteur darauf hinwies, dass Bären in Afrika ausgestorben seien.

Diese der Genauigkeit halber vorgenommene Anpassung (in einem Buch über einen Bären, der Marmeladensandwiches isst und Kleidung trägt) ergibt mehr Sinn, wenn man sie sowohl als implizite Anerkennung kolonialer Ängste als auch als Hinweis auf das Nachkriegsengagement betrachtet, Flüchtlingen und Vertriebenen aus ihrer Heimat zu helfen. In den späten 1950er Jahren kämpften viele afrikanische Nationen (darunter Kenia und Uganda) für die Unabhängigkeit von der europäischen Herrschaft, während die Bürger des Commonwealth mit der mangelnden Anerkennung ihrer Kriegsbemühungen im Namen Großbritanniens unzufrieden waren.

Der Einflussverlust Großbritanniens durch die Suez-Krise Im Jahr 1956 schien die Auflösung der meisten Kolonien in den frühen 1960er Jahren unvermeidlich. Ich behaupte nicht, dass Bond beim Schreiben dieser Geschichten Geopolitik im Sinn hatte. Aber wäre Paddington aus Afrika gekommen, einem Ort mit engen historischen Verbindungen zum Vereinigten Königreich durch den Kolonialismus, wäre sein Gepäck möglicherweise schwerer gewesen und hätte ein größeres Risiko für das Wohlbefinden der Bond-Leser dargestellt.

Ein sehr weiser Bär

Schließlich geht es in den Büchern darum, den Nutzen humanitären Engagements aufzuzeigen. Bilder von evakuierten Kindern, die London verließen, um dem Blitzkrieg zu entkommen, inspirierten Bond dazu, Paddington sein Etikett und seinen Koffer zu geben. Die Figur von Herrn Gruber ist ein ungarischer Einwanderer, dessen Allianz mit Paddington die Begeisterung des Autors für ein kosmopolitisches Großbritannien zeigt, in dem Unterschiede geschätzt werden.

Nachdem Paddington den ganzen Weg von Peru aus mit einem Rettungsboot zurückgereist ist, ist er offensichtlich auf Hilfe angewiesen, obwohl er weder durch Gewalt oder Verfolgung aus seiner Heimat vertrieben wurde, noch im Besitz eines gültigen Visums ist. Gemäß den geltenden Einwanderungsgesetzen würde er nach Peru zurückgeschickt. Vielleicht lese ich zu viel in dieses Lieblingskinderbuch hinein. Aber Michael Bonds Subtilität als Autor ermöglicht es uns, genau dies zu tun, ohne den Reiz (und die Nostalgie) der leicht zu behebenden Missgeschicke der Kindheit zu leugnen.

Für Paddington klappt es, auch wenn seine Situation prekär erscheint. Seine Abenteuer bringen ihn mit allen möglichen sozialen, technologischen und politischen Veränderungen in Kontakt, einschließlich des Interesses an Spionage und verdeckter Detektivarbeit, das mit dem Kalten Krieg einherging und in „Paddington wird zum Detektiv“ auftaucht, in dem er das Verschwinden eines wertvollen Knochenmarks untersucht.

Doch Paddington macht sich keine Sorgen um die Zukunft – er vertraut auf die Sicherheit der Gegenwart. Er hat sich in seinem neuen Zuhause eingelebt – weit entfernt von seiner willkürlichen Herkunft in Peru, aber gut betreut und mit viel, was er seinen neuen Generationen junger Fans zu bieten hat.

Über den Autor

Veronica Barnsley, Dozentin für Literatur des 20. und 21. Jahrhunderts, University of Sheffield

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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