Alles, worauf wir jemals hoffen können, Sigmund Freud hat einmal geschrieben, besteht darin, „neurotisches Elend in allgemeines Unglück zu verwandeln“. Diese pessimistische Aussage des wohl einflussreichsten psychologischen Theoretikers der Neuzeit spiegelte die Stimmung wider, die in der Psychologie fast das gesamte 20. Jahrhundert herrschte. Das heißt, die meisten Psychologen, Psychiater und Psychoanalytiker ließen sich im Wesentlichen von einem Patientenmodell leiten, das darauf basierte, was mit den Menschen nicht stimmte und wie mit diesen Mängeln umzugehen sei.

Es versteht sich von selbst, dass es wichtig ist, dass Therapeuten ihre Energie darauf verwenden, die Probleme anzugehen, die ihre Patienten beunruhigen. Es zeigt sich jedoch immer deutlicher, dass dieser nahezu ausschließliche Fokus auf Defizite und Störungen dem reichen Potenzial der menschlichen Existenz nicht gerecht wird. Was ist mit den Stärken und Tugenden, die manche Menschen so bewundernswert und nachahmenswert machen? Was ist mit den schönen Aspekten des Lebens, die uns morgens zum Aufstehen veranlassen? Was ist mit den geschätzten Erfahrungen von Liebe und Lachen, Hoffnung und Glück? Warum ist die Psychologie nicht bestrebt, diese positiven Aspekte des menschlichen Lebens zu verstehen und zu fördern?

Diese Themen kamen nicht ganz zu kurz. Es gab Wissenschaftler, die sich mit diesen Fragen befassten, insbesondere solche, die sich selbst als menschenzentrierte oder „humanistische“ Psychologen bezeichnen könnten. Allen voran war Abraham Maslow (1908-1970), der weithin als Begründer von gilt humanistische Psychologie und ein leidenschaftlicher Verfechter der Notwendigkeit, über das von Freud veranschaulichte Defizitmodell hinauszugehen und einen ergänzenden Fokus auf die helleren Aspekte des menschlichen Lebens zu legen.

Schreiben in 1968 sagte Maslow: „Es ist, als ob Freud uns die kranke Hälfte der Psychologie geliefert hätte und wir sie nun mit der gesunden Hälfte füllen müssten.“ Angespornt durch sein Beispiel hat sich eine Minderheit von Psychologen bemüht, dieses positivere Gebiet zu erkunden. Aber dieser Fokus auf das Positive hat in der Mainstream-Psychologie größtenteils weder große Aufmerksamkeit noch Respekt erregt.

Der positive Fall

Dies änderte sich schlagartig Ende der 1990er Jahre, als die äußerst einflussreiche Professor Martin Seligman wurde zum Präsidenten der American Psychological Association gewählt. Inspiriert durch die Arbeit von Menschen wie Maslow nutzte er seine Amtseinführung, um die Idee der positiven Psychologie zu initiieren. Im Wesentlichen übernahm dies den Mantel der humanistischen Psychologie als Weiterentwicklung, Anpassung oder sogar Umbenennung des früheren Fachgebiets, je nach Ihrer Perspektive. Seligmans Initiative erregte schnell große Aufmerksamkeit, und seitdem hat die wissenschaftliche Forschung zu den positiven Aspekten des menschlichen Funktionierens – von der Hoffnung bis zum Sinn des Lebens – Einzug in die Mainstream-Psychologie gehalten.

Um die Essenz der positiven Psychologie einzufangen, nehmen Sie Corey Keyes' Idee einer Skala, die von minus 10 für Krankheit über Null bis plus 10 für Wohlbefinden reicht. Vor dem Aufkommen der positiven Psychologie war die klinische Psychologie bestrebt, Menschen in Not von der negativen Skala (das Erleben psychischer Gesundheitsprobleme) auf eine fiktive Nullskala (das Fehlen solcher Probleme) zu bringen. Allerdings ist das Fehlen psychischer Probleme nicht gleichbedeutend mit Gedeihen. Selbst wenn wir frei von Unordnung und Kummer sind, bedeutet das nicht, dass wir das Leben in vollen Zügen genießen und uns bis zum Höhepunkt unserer Leistungsfähigkeit entwickeln. So hat die positive Psychologie ihre Rolle definiert, indem sie den Menschen dabei hilft, über Null hinauszuwachsen, über die bloße Schmerzfreiheit hinaus und in positives Terrain vorzudringen.

Die Metapher ist nicht perfekt. Es wurde schnell erkannt, dass Menschen unter psychischen Problemen leiden und trotzdem auf andere Weise erfolgreich sein können. Daher ist es vielleicht besser, sich Menschen so vorzustellen, dass sie auf mehr als einer Skala gleichzeitig existieren: Auf manchen geht es ihnen gut – zum Beispiel in einer liebevollen Beziehung – und auf anderen geht es ihnen weniger gut, etwa weil sie keinen erfüllenden Job haben. Abgesehen von den Vorbehalten halte ich die Metapher für nützlich: Wir alle können danach streben, höhere Ziele zu erreichen, nicht nur frei von Problemen zu sein, sondern zu versuchen, als Menschen wirklich zu gedeihen und das Beste aus unserem allzu kurzen Leben zu machen.

Wie wir aus dem Positiven lernen können

Ziel der Positiven Psychologie ist es, uns dabei zu helfen, und zwar durch empirische Forschung und theoretische Modelle sowie durch praktische Umsetzung Positive psychologische Interventionen, beispielsweise Menschen dabei zu helfen, mehr Sinn in ihrem Leben zu finden oder zu schaffen. Wissenschaftler arbeiten beispielsweise an der Entwicklung einer detaillierten Typologie der Charakterstärken – ein positives Gegenstück zur Klassifizierung psychischer Störungen durch Psychiater. Menschen können dann Diagnosetools wie das verwenden Rahmenwerk „Werte im Handeln“., um nicht nur ihre einzigartigen Werte und Talente besser zu verstehen, sondern auch daran zu arbeiten, sie zu fördern und dadurch ihr Potenzial auszuschöpfen.

Das Fachgebiet entwickelt sich weiterhin auf interessante Weise weiter. Den sozialen Dimensionen des Gedeihens, einem Prozess, den ich so genannt habe, wird zunehmend kritische Aufmerksamkeit geschenkt Positive Sozialpsychologie. Damit wird anerkannt, dass Wohlbefinden nicht nur ein positiver Geisteszustand ist, den manche Menschen zufälligerweise genießen, sondern etwas, das mit sozialen Faktoren verknüpft ist.

Diese kritische Perspektive wurde sogar auf die Begriffe „positiv“ und „negativ“ angewendet, die der Psychologie zugrunde liegen. Ein Trend, der als bezeichnet wird Positive Psychologie der zweiten WelleDies besagt, dass vordergründig dysphorische (negative) Gefühle unter Umständen förderlich für das Aufblühen sein können positive Kraft in negativen Emotionenund der Idee Glaubwürdigkeit verleihen, dass Not die Stärke entwickeln kann, die zu späteren Erfolgen führen kann.

Aspekte der positiven Psychologie greifen weiterhin auf andere Bereiche über Ausbildung zu Die KünsteDabei wird untersucht, wie diese am besten genutzt werden können, um uns dabei zu helfen, das bestmögliche Leben zu führen. Auch wenn die positive Psychologie keineswegs ein Allheilmittel für alle Übel ist, ist es doch zu begrüßen, wenn sie in dunklen Zeiten ein wenig mehr Licht bringen kann – wovon ich überzeugt bin –, dann ist das sicherlich zu begrüßen.

Über den Autor

Tim Lomas, Dozent für Angewandte Positive Psychologie , University of East London

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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