Wenn wir älter werden, nehmen unsere körperlichen und geistigen Fähigkeiten ab, aber das muss nicht so sein. Forschungsergebnisse deuten darauf hin dass die Art und Weise, wie wir unser Leben leben - unsere Diäten, unsere Trainingsregime - einen großen Einfluss darauf haben können, wie wir altern. Und es geht nicht nur um die Dinge, die wir tun, um gut zu altern, sondern auch um Dinge, die wir vermeiden.

Es gibt ein großes Feld von Forschungsprojekte dass versucht, die Faktoren zu verstehen, die unterschiedlichen Geschwindigkeiten der altersbedingten Rückgang führen. Insbesondere sehen die Wissenschaftler, wie diese Faktoren unsere Fähigkeit, die Aufmerksamkeit auf die Dinge im Alltag zu erinnern, zu ändern und zu bezahlen. Wir nennen solche Veränderungen "kognitiven Alterns".

Früher Arbeit hat untersucht, wie Ernährung oder körperliche oder geistige Übungen (Sudoku, Kreuzworträtsel) das Altern beeinflussen. Der Stress, den wir im Laufe des Lebens erfahren, und die Auswirkungen auf das kognitive Altern sind jedoch bis vor kurzem ein wenig erforschter Bereich geblieben.

Eine Lebenszeit von Stress

Arbeit aus unserem Labor und aus Extras hat festgestellt, dass viele der negativen Aspekte des kognitiven Alterns bei älteren Menschen mit der Menge an Stress verbunden sind, die sie in ihrem Leben erlebt haben. Wir begannen damit, die Anzahl der stressigen Ereignisse zu messen, die wir im Laufe des Lebens erfahren haben. Wir haben uns eine Reihe von Faktoren angesehen, die von einer schweren Erkrankung oder dem Verlust eines geliebten Menschen bis hin zu einer Veränderung der sozialen Gewohnheiten oder einem Umzug nach Hause reichen. Alte Menschen, die viel Stress erlebt haben, neigen zu schlechteren kognitiven Aufgaben als diejenigen, die weniger Stress erlebt haben.

Entscheidend ist, dass ältere Menschen, die in ihrem Leben nicht viel Stress erlebt haben, genauso gut kognitive Aufgaben erfüllen wie junge Menschen. Dies deutet darauf hin, dass Stress einen großen Einfluss auf die geistigen Fähigkeiten hat und dass der Effekt nur im Alter auftritt. In der Tat unterschieden sich junge Menschen nicht in ihren kognitiven Tests, unabhängig von ihrer Lebenserfahrung mit Stress.

Nicht nur das, sondern die Muster der Hirnaktivität der Menschen die Teilnahme an unsere Studie spiegeln den gleichen Effekt wider: Ältere Menschen (60 bis 80), die weniger Stress erfahren haben, haben eine ähnliche Gehirnaktivität wie jüngere Menschen. Wenn es jedoch um die Gehirnaktivität älterer Menschen geht, die ein stressiges Leben geführt haben, finden wir etwas ganz anderes vor

Diese Gehirnaktivität kann uns Hinweise geben, was falsch läuft und wo es im Gehirn passiert. Abhängig von der jeweiligen Aufgabe können wir beispielsweise sehen, dass ein erheblicher Stress im Leben eines Menschen die Fähigkeit beeinträchtigt, Gegenstände in seinem Kurzzeitgedächtnis zu halten, und auch die Fähigkeit, irrelevante Gedanken daran zu hindern, diesen Prozess zu stören .

Insbesondere scheint Stress einen Bereich des Gehirns zu beeinflussen, der für die Bildung neuer Erinnerungen wesentlich ist (der Hippokampus).

Aber die langfristigen Auswirkungen von Stress sind nicht nur im Gedächtnis sichtbar: Vor kurzem wurde zum ersten Mal gezeigt, dass Gehirnprozesse und -verhalten, die mit unserer Kontrolle von Aufmerksamkeit und Bewegung sind auch beeinträchtigt. Dies kann sich auf die Gehirnaktivität beziehen, die Sie verwenden, um eine physische Bewegung (wie den Arm) zu stoppen, die Sie bereits eingeleitet haben oder die mit der Kontrolle verbunden ist, auf die Ihre Aufmerksamkeit konzentriert ist.

Mach etwas dagegen

Was können wir dagegen tun? Die meisten von uns wissen, wenn wir uns gestresst fühlen. Für diejenigen von uns, die das nicht tun, intelligente Geräte kann dazu verwendet werden, uns auf mögliche Gefahren aufmerksam zu machen. Indem wir uns des Stresses und seiner langfristigen Folgen bewusst sind, können wir damit beginnen, diese zu bewältigen und Wege zu finden, um deren Folgen zu verringern.

Die Wege zum Stressabbau sind zahlreich. Manche Leute finden Meditation und Achtsamkeit um für andere nützlich zu sein, könnten dieselben Techniken fruchtlos oder gar nicht sein gefährlich. Jede Person muss herausfinden, was für sie funktioniert. Es kann ein bisschen experimentieren, aber die Auszahlung wird es wert sein. Erwarten Sie nicht, dass es etwas für Ihre Falten tut.

Über den Autors

Nicholas Robert Cooper, Akademischer Direktor des Zentrums für Hirnforschung, Universität von Essex; Amanda Claire MarshallDoktorand, Universität von Essex und Nicolas Geeraert,, Universität von Essex

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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