In einer 1997 US News und World Report UmfrageDen 1,000-Amerikanern wurde die folgende Frage gestellt: „Wer kommt Ihrer Meinung nach am ehesten in den Himmel?“ Den Befragten zufolge hatte der damalige Präsident Bill Clinton eine 52-Prozent-Chance. Basketballstar Michael Jordan hatte eine 65-Prozent-Chance; und Mutter Teresa hatte eine 79-Prozent-Chance.

Ratet mal, wer Mutter Teresa übertroffen hat? Die Personen, die an der Umfrage teilgenommen haben, erzielten eine Punktzahl von 87 Prozent. Anscheinend dachten die meisten Befragten, sie seien besser als Mutter Teresa, was ihre Wahrscheinlichkeit betrifft, in den Himmel zu kommen.

Wie die Ergebnisse dieser Umfrage zeigen, haben die meisten von uns ein starkes Bedürfnis, sich selbst in einem positiven Licht zu sehen, insbesondere wenn es um Ehrlichkeit geht. Es ist uns sehr wichtig, moralisch zu sein.

In der Tat psychologisch Forschungsprojekte Ein Blick auf die Moral zeigt, dass wir unsere Fähigkeit, ethische Standards einzuhalten, zu optimistisch beurteilen. Wir glauben, dass wir sind an sich moralischer als andere, dass wir uns in Zukunft ethischer verhalten als andere und dass von anderen begangene Übertretungen moralisch schlechter sind als unsere eigenen.

Wie spielen sich diese Überzeugungen von unserem moralischen Selbst in unserem täglichen Handeln ab? Als Forscher, die häufig untersuchen, wie sich Menschen, denen die Moral am Herzen liegt, oft unehrlich verhalten, haben wir beschlossen, es herauszufinden.

Unethische Amnesie

Ein wichtiges Ergebnis unserer Forschungsprojekte ist, dass Menschen sich im Laufe der Zeit wiederholt mit unethischem Verhalten befassen, weil ihre Erinnerung an ihre unehrlichen Handlungen im Laufe der Zeit verschleiert wird. Eigentlich, Unsere Forschung zeigtMenschen vergessen mit größerer Wahrscheinlichkeit die Details ihrer eigenen unethischen Handlungen im Vergleich zu anderen Vorfällen - einschließlich neutraler, negativer oder positiver Ereignisse sowie der unethischen Handlungen anderer.

Wir nennen diese Tendenz „unethische Amnesie“: eine Beeinträchtigung, die im Laufe der Zeit in unserem Gedächtnis für Details unseres unethischen Verhaltens in der Vergangenheit auftritt. Das heißt, wenn man sich auf unethisches Verhalten einlässt, ändert sich die Erinnerung an eine Erfahrung im Laufe der Zeit.

Unser Wunsch, ethisch zu handeln und uns als moralisch zu sehen, gibt uns eine starke Motivation, unsere Missetaten zu vergessen. Indem wir eine unethische Amnesie erleben, können wir mit der psychischen Belastung und dem Unbehagen fertig werden, die wir erleben, wenn wir uns unethisch verhalten. Derartige Beschwerden wurden in nachgewiesen vorherige Forschungeinschließlich unsere eigenen.

Wie das Vergessen funktioniert

In neun experimentellen Studien mit über 2,100-Teilnehmern, von Studenten bis zu berufstätigen Erwachsenen, fanden wir Hinweise auf eine unethische Amnesie. Wir haben diese Studien zwischen Januar 2013 und März 2016 durchgeführt.

Wir haben eine breite Palette von Populationen für unsere Studien ausgewählt, um unsere Hypothesen zu überprüfen und zu zeigen, dass nicht nur College-Studenten, sondern auch berufstätige Erwachsene von unethischer Amnesie betroffen sind.

In unseren Studien untersuchten wir die Lebendigkeit und Detailgenauigkeit der Erinnerungen von Menschen, wenn sie sich an unethische Handlungen erinnerten, die mit anderen Handlungen verglichen wurden.

Beispielsweise haben wir in einer unserer in 2013 durchgeführten Studien 400-Personen gebeten, sich an ihre früheren Erfahrungen zu erinnern und darüber zu schreiben: Einige Personen haben sich an ihre früheren unethischen Handlungen erinnert und darüber geschrieben, andere haben sich an ihre früheren ethischen Handlungen erinnert und darüber geschrieben andere Arten von Handlungen, die nichts mit Moral zu tun haben.

Wir stellten fest, dass sich die Teilnehmer im Durchschnitt an weniger Details ihrer Handlungen erinnerten und weniger lebhafte Erinnerungen an unethische Verhaltensweisen hatten als an ethische Verhaltensweisen oder positive oder negative (aber nicht unethische) Handlungen.

In Folgestudien, die entweder im Labor einer Universität im Nordosten der USA oder online in 2014 und 2015 durchgeführt wurden, gaben wir den Menschen die Möglichkeit, eine Aufgabe zu betrügen. Einige Tage später forderten wir sie auf, sich an die Details der Aufgabe zu erinnern.

Zum Beispiel gaben wir in einer Studie 70-Teilnehmern die Möglichkeit, in einem Würfelwurfspiel zu schummeln, indem wir ihre Leistung falsch angegeben haben. Wenn sie das taten, würden sie mehr Geld verdienen. Sie hatten also einen Anreiz zu betrügen.

Als wir einige Tage später ihr Gedächtnis untersuchten, stellten wir fest, dass die betrogenen Teilnehmer weniger klare, weniger lebendige und weniger detaillierte Erinnerungen an ihre Handlungen hatten als diejenigen, die dies nicht taten.

Warum spielt es eine Rolle?

Ist eine weniger lebendige Erinnerung an unsere Missetaten ein so großes Problem? Wie sich herausstellt, ist es das.

Wenn wir unethische Amnesie erleben, zeigen unsere Nachforschungen, dass wir mit größerer Wahrscheinlichkeit wieder betrügen. In zwei der von uns durchgeführten Studien haben wir von den neun in unserem ForschungsprojekteWir gaben über 600-Teilnehmern die Möglichkeit, ihre Leistung für zusätzliches Geld zu betrügen und falsch zu melden.

Einige Tage später gaben wir ihnen eine weitere Chance, dies zu tun. Das anfängliche Betrügen führte zu einer unethischen Amnesie, die zu einem zusätzlichen unehrlichen Verhalten bei der Aufgabe führte, die die Teilnehmer einige Tage später erledigten.

Da wir uns in Bezug auf unser unethisches Verhalten oft schuldig und reuig fühlen, können wir erwarten, dass diese negativen Emotionen uns davon abhalten, weiterhin unethisch zu handeln.

Aber wir wissen, dass das nicht so ist. Unsere Erfahrungen und Schlagzeilen aus aller Welt legen dies nahe Unehrlichkeit ist ein weit verbreitetes und weit verbreitetes Phänomen.

Unsere Arbeit weist auf einen möglichen Grund für anhaltende Unehrlichkeit hin: Wir neigen dazu, unsere unethischen Handlungen zu vergessen und uns weniger klar an sie zu erinnern als an Erinnerungen an andere Verhaltensweisen.

Was wäre, wenn die Leute die geplante Zeit aktiv nutzen würden, um über ihre täglichen Taten nachzudenken? In unserer Forschung haben wir gezeigt, dass unethische Amnesie höchstwahrscheinlich deshalb auftritt, weil Menschen den Abruf unerwünschter Erinnerungen daran einschränken, wann sie Unehrlichkeit begangen haben. Infolgedessen werden diese Erinnerungen verschleiert.

Vielleicht könnte eine Gewohnheit der Selbstreflexion dazu beitragen, solche Erinnerungen lebendig zu halten und auch von ihnen zu lernen.

Über den Autor

Francesca Gino, Professorin für Betriebswirtschaftslehre, Harvard Business School. Sie ist Co-Vorsitzende eines HBS Executive Education-Programms zur Anwendung von Verhaltensökonomie auf organisatorische Probleme.

Maryam Kouchaki, Assistant Professor für Management und Organisationen, Northwestern University. Ihre Forschung untersucht ethische Entscheidungen und Verhaltensweisen am Arbeitsplatz.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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