Wissenschaftler untersuchen seit vielen Jahren Zwillinge, um zu verstehen, wie Gene und Umgebungen die Unterschiede zwischen Individuen beeinflussen, und zwar bei verschiedenen Erkrankungen wie z Krebs und psychische Gesundheit auf Eigenschaften wie z Nachrichtendienste und politische Ansichten.

Obwohl die Zwillingsmethode gut etabliert ist, sind Ergebnisse aus Zwillingsstudien oft umstritten. Kritiker der Zwillingsforschung bezweifeln den Wert der Feststellung, dass Merkmale wie Gesundheitsverhalten eine starke genetische Grundlage haben. Eine Hauptsorge besteht darin, dass diese Art von Befunden zu Selbstgefälligkeit oder Fatalismus führen und die Motivation, den Lebensstil zu ändern, effektiv untergräbt. Es gibt jedoch nur sehr wenige Beweise, die diese Befürchtungen stützen.

Genetischer Einfluss auf menschliche Eigenschaften wird oft falsch interpretiert. Es wird fälschlicherweise angenommen, dass ein Verhalten, das einen starken genetischen Einfluss hat (hochgradig vererbbar), biologisch fest verankert sein muss. Gene sind jedoch kein Schicksal. Gene sind häufig von der Umweltexposition abhängig, sodass Gene je nach Umgebung eine stärkere oder keine Wirkung haben können.

Beispielsweise ist es unwahrscheinlich, dass Menschen mit einer genetischen Veranlagung für Lungenkrebs an dieser Krankheit erkranken, es sei denn, sie rauchen. Dasselbe gilt auch für das Verhalten. Verhalten wird nur als Reaktion auf Umweltreize hervorgerufen. Die Feststellung, dass ein Verhalten eine wichtige genetische Grundlage hat, bedeutet nicht, dass dieses Verhalten nicht durch Umwelteinflüsse geändert werden kann.

Was ist der Vorteil?

Zwillingsstudien liefern wichtige Erkenntnisse darüber, wann und wie Gene und Umgebungen die menschliche Natur prägen. Studien, die Zwillinge über viele Jahre begleiten, haben gezeigt, dass sich die Bedeutung von Genen dramatisch ändern kann mit Entwicklung . Der genetische Einfluss nimmt bei vielen Merkmalen tendenziell mit zunehmendem Alter zu – zum Beispiel Körpergewicht und Nachrichtendienste. Es wird angenommen, dass mit zunehmender Reife die Fähigkeit entsteht, unabhängige Entscheidungen entsprechend unserer genetischen Veranlagung zu treffen. Beispielsweise könnte ein Kind, das genetisch dazu veranlagt ist, gut lesen zu können, als Teenager in eine Bibliothek gehen, um Zugang zu mehr Büchern zu erhalten und Gleichgesinnte zu treffen. Zwillinge können daher die Gelegenheitsfenster erkennen, in denen die Umwelteinflüsse am stärksten sein könnten und in denen sich Verhaltensweisen möglicherweise leichter ändern lassen.

Zwillingsstudien informieren Forscher auch darüber, wo Umwelteingriffe am besten gezielt eingesetzt werden können. Interventionen, die auf Merkmale abzielen, die durch gemeinsame Umgebungen beeinflusst werden, könnten am besten auf das familiäre Umfeld ausgerichtet sein. Aber politische Entscheidungsträger können möglicherweise größeren Erfolg haben, wenn Interventionen auf das breitere Umfeld für Merkmale ausgerichtet sind, die von Faktoren geprägt sind, die für jede Person einzigartig sind.

Auf einer breiteren Ebene sind Zwillingsstudien auch der erste Schritt in Richtung molekulargenetischer Forschung, bei der bestimmte beteiligte Gene identifiziert werden. Ein klassisches Beispiel ist das Körpergewicht. Aus Zwillingsstudien wissen wir, dass das Gewicht einen starken Einfluss hat genetische Grundlage, was die Forscher dazu veranlasste, etwa 100 beteiligte genetische Varianten zu identifizieren.

Das wichtigste davon ist FTO (das Fettmasse- und Fettleibigkeitsgen); und Erwachsene, die zwei Kopien der Risikovariante tragen, sind schwerer und haben ein erhöhtes Risiko für Fettleibigkeit. Die Entdeckung von FTO und anderen Varianten ebnete den Forschern den Weg, die Mechanismen zu untersuchen, durch die Gene das Gewicht beeinflussen, um neue Medikamente zu entwickeln und Menschen mit Fettleibigkeit dabei zu helfen, ihre Anfälligkeit besser zu verstehen.

Was sind die Risiken?

Unbestreitbar Es gibt Bedenken dass die Förderung des Wissens, dass gesundes Verhalten teilweise auf den Genen beruht, Menschen irgendwie davon abhalten kann, Verantwortung für ihr eigenes Verhalten oder das ihres Kindes zu übernehmen. Studien, die das individuelle Feedback zum DNA-basierten Krankheitsrisiko untersuchen, deuten jedoch darauf hin, dass die Kenntnis Ihrer genetischen Veranlagung nicht unbedingt Versuche zur Verbesserung der Gesundheit untergräbt, sondern das Engagement und die Motivation dafür steigern kann Verhalten ändern.

Der Nachweis, dass das Verhalten von Kindern teilweise von ihren Genen beeinflusst wird, dient auch dazu, die Schuld zu mildern, die oft bei den Eltern liegt. Zum Beispiel unsere aktuellen Studie Die Feststellung eines erheblichen genetischen Einflusses auf das wählerische Essen von Kleinkindern könnte dazu beitragen, das Schuldgefühl und die Frustration der Eltern im Umgang mit einem äußerst wählerischen Kind zu lindern.

Die Zwillingsforschung hat zweifellos unser Verständnis der menschlichen Natur erweitert und die Art und Weise, wie wir die komplizierte Beziehung zwischen Natur (Genen) und Erziehung (Umwelt) diskutieren, revolutioniert. Die Zwillingsforschung hat auch zu Durchbrüchen in der molekulargenetischen Forschung geführt, die das Potenzial haben, den Verlauf der Krankheitsbehandlung zu verändern. Zwillinge bleiben für Forscher ein wertvolles Werkzeug, um die Lage des Landes im Verhältnis zur Komplexität der menschlichen Natur zu bestimmen.

Über den Autor

Andrea Smith, Doktorandin in Epidemiologie/Public Health, Health Behavior Research Center, UCL; Alison Fildes, Akademische Mitarbeiterin, University of Leeds; Clare Llewellyn, Dozentin für Behavioral Adipositas Research, UCL, und Moritz Herle, Doktorand in Epidemiologie/Public Health, Health Behavior Research Center, UCL

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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