Wer wir sind und was uns zu "uns" macht, war im Laufe der Geschichte Gegenstand vieler Debatten. Bei der individueller Ebene, die Zutaten für die einzigartige Essenz einer Person bestehen meist aus Persönlichkeitskonzepten. Dinge wie Freundlichkeit, Wärme, Feindseligkeit und Egoismus. Tiefer als das ist jedoch, wie wir auf die Welt um uns herum reagieren, sozial reagieren, unser moralisches Denken und die Fähigkeit, Emotionen und Verhaltensweisen zu managen.
Philosophen, einschließlich Plato und Descartes, schrieben diese Erfahrungen nicht-physischen Entitäten zu, ganz getrennt vom Gehirn. "Souls", Beschreiben sie, dort finden menschliche Erfahrungen statt. Nach diesem Glauben beherbergen die Seelen unsere Persönlichkeiten und ermöglichen moralisches Denken. Diese Idee wird heute noch wesentlich unterstützt. Viele werden durch den Gedanken getröstet, dass die Seele das Gehirn nicht braucht, und das mentale Leben kann nach dem Tod weitergehen.
Wenn wir einer nicht-physischen, vom Gehirn unabhängigen Substanz zugeordnet werden, sollte eine physische Schädigung dieses Organs die Person nicht verändern. Aber es gibt eine überwältigende Menge neuropsychologischer Beweise dafür, dass dies tatsächlich nicht nur möglich, sondern relativ häufig ist.
Der perfekte Ort, um dies zu erklären, ist der seltsame Fall von Phineas Gage.
In 1848 arbeitete der 25-jährige Gage als Bauführer für eine Eisenbahngesellschaft. Während der Arbeiten mussten Sprengstoffe Gestein sprengen. Diese komplizierte Prozedur beinhaltete explosives Pulver und eine Stampfeisenstange. In einem Moment der Verzweiflung detonierte Gage das Pulver und die Ladung ging los, die Stange durch seine linke Wange sendend. Es durchbohrte seinen Schädel und reiste durch die Vorderseite seines Gehirns, wobei er seinen Kopf mit hoher Geschwindigkeit verließ. Moderne Methoden haben seitdem offenbart, dass die wahrscheinliche Stelle des Schadens Teile seines präfrontalen Kortex war.
Gage wurde fassungslos zu Boden geworfen. Sein Körper erholte sich schließlich gut, aber Gages Verhaltensänderungen waren außergewöhnlich. Gage war zuvor ein gut erzogener, respektabler und kluger Geschäftsmann und wurde unverantwortlich, unhöflich und aggressiv. Er war unvorsichtig und unfähig, gute Entscheidungen zu treffen. Frauen wurde geraten, nicht lange in seiner Gesellschaft zu bleiben, und seine Freunde erkannten ihn kaum.
Ein ähnlicher Fall war der des Fotografen und Vorläufer von Kinofilmen Eadweard Muybridge. In 1860 war Muybridge in einen Postkutschenunfall verwickelt und erlitt eine Gehirnverletzung der orbitofrontaler Kortex (Teil des präfrontalen Kortex). Er hatte keine Erinnerung an den Unfall und entwickelte Züge, die seinem früheren Selbst ganz und gar nicht entsprachen. Er wurde aggressiv, emotional instabil, impulsiv und besitzergreifend. In 1874, nachdem er die Untreue seiner Frau entdeckt hatte, erschoss er den betroffenen Mann. Sein Anwalt plädierte wegen des Ausmaßes der Persönlichkeitsveränderungen nach dem Unfall für Wahnsinn. Beeidigte Zeugenaussagen unterstrichen, dass "er wie ein anderer Mann schien".
Vielleicht noch mehr umstrittenes Beispiel ist das eines 40-jährigen Schullehrers, der im Jahr 2000 ein starkes Interesse an Pornographie, insbesondere Kinderpornografie, entwickelt hat. Der Patient unternahm große Anstrengungen, um dieses Interesse zu verbergen, das er für inakzeptabel hielt. Aber er war nicht in der Lage, von seinen Drängen Abstand zu nehmen, und er setzte seine sexuellen Impulse fort. Als er anfing, sexuelle Annäherungen an seine junge Stieftochter zu machen, wurde er legal aus dem Haus entfernt und mit Pädophilie diagnostiziert. Später wurde entdeckt, dass er einen Hirntumor hatte, der einen Teil seines orbitofrontalen Cortex verdrängte und seine Funktion störte. Die Symptome lösten sich mit der Entfernung des Tumors.
Verschiedene Persönlichkeiten
All diese Fälle haben eines gemeinsam: Schäden an Bereichen der präfrontalen Kortexinsbesondere der orbitofrontale Kortex. Auch wenn es sich dabei um extreme Beispiele handelt, so ist doch die Vorstellung, dass eine Schädigung dieser Teile des Gehirns zu schweren Veränderungen der Persönlichkeit führt gut etabliert. Der präfrontale Kortex spielt eine Rolle in Verhaltensweisen verwalten, Emotionen regulieren und entsprechend antworten. Es macht also Sinn, dass enthemmtes und unangemessenes Verhalten, Psychopathie, kriminelles Verhaltenund Impulsivität wurden alle mit Schäden in diesem Bereich verbunden.
Veränderungen nach einer Verletzung können jedoch subtiler sein als die zuvor beschriebenen. Betrachten Sie den Fall von Herr L., der eine schwere Schädel-Hirn-Verletzung erlitten hatte, nachdem er während der Bauaufsicht von einem Dach gefallen war. Sein späteres aggressives Verhalten und seine wahnhafte Eifersucht über die offensichtliche Untreue seiner Frau verursachten einen Zusammenbruch ihrer Beziehung. Für sie war er nicht mehr derselbe Mann.
Schwierigkeiten mit einem solchen Emotionsmanagement sind nicht nur belastend, sondern prädiktiv niedrigere psychologische Anpassung, negative soziale Veränderungen und größer Sorge der Pflegeperson. Viele Überlebende von Hirnverletzungen leiden auch darunter Depression, Angst und soziale Isolation, während sie sich anstrengen, sich an das Leben nach der Verletzung anzupassen.
Aber mit einer wachsenden Wertschätzung der Relevanz der emotionalen Anpassung in der Rehabilitation, Behandlungen wurden entwickelt, um diese Veränderungen zu bewältigen. In unserem Labor haben wir das BISEP (Brain Injury Solutions and Emotions Program) entwickelt, eine kosteneffektive, auf Bildung basierende Gruppentherapie. Dies betrifft mehrere häufige Beschwerden von Überlebenden von Hirnverletzungen und legt großen Wert auf Emotionsregulation. Es vermittelt Teilnehmern Strategien, die adaptiv und unabhängig verwendet werden können, um ihre Emotionen und damit verbundene Verhaltensweisen zu managen. Obwohl es frühe Tage sind, haben wir einige positive vorläufige Ergebnisse erhalten.
Aus neuropsychologischer Sicht ist klar, wer wir sind, ist abhängig vom Gehirn und nicht von der Seele. Eine Schädigung des präfrontalen Kortex kann unsere Persönlichkeit verändern, und obwohl die Menschen in der Vergangenheit unkenntlich geworden sind, werden neue Strategien einen großen Unterschied in ihrem Leben ausmachen. Es kann für Gage, Muybridge und andere zu spät sein, aber die Überlebenden von Hirnverletzungen der Zukunft werden die Hilfe bekommen, die sie benötigen, um wieder zu ihrem Leben zu kommen, wie sie es zuvor getan haben.
Aus neuropsychologischer Sicht ist klar, wer wir sind, ist abhängig vom Gehirn und nicht von der Seele. Eine Schädigung des präfrontalen Kortex kann unsere Persönlichkeit verändern, und obwohl die Menschen in der Vergangenheit unkenntlich geworden sind, werden neue Strategien einen großen Unterschied in ihrem Leben ausmachen. Es kann für Gage, Muybridge und andere zu spät sein, aber die Überlebenden von Hirnverletzungen der Zukunft werden die Hilfe bekommen, die sie benötigen, um wieder zu ihrem Leben zu kommen, wie sie es zuvor getan haben.Über den Autor
Leanne Rowlands, Doktor der Neuropsychologie, Bangor University
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.
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