Dieses Halloween kann seit langem das gruseligste sein. Angesichts der gewaltigen Massen von Zombies, Hexen und Vampiren haben viele von uns am meisten Angst, einem der "Killerclowns" zu begegnen. das wurde entdeckt an unheimlichen Orten auf der ganzen Welt in den letzten Monaten.

Ich habe es am Anfang kaum bemerkt, obwohl ich tatsächlich studiere, was Leute unheimlich und beunruhigend finden. Sowie meine Neuere Studien des unheimlichen Tals (eine beunruhigende Region, in der Dinge so nah am Menschen sein können, dass sie beängstigend werden) Ich war fasziniert von Geistergeschichten, Horrorromanen und urbanen Legenden, seit ich jung genug war, um sie zu betrügen. Aber die Berichterstattung über die sogenannten "Killer-Clowns" hatte mich bis dahin ziemlich überholt eine schrille Schlagzeile von meiner lokalen Zeitung berichtet, dass jemand in einem Clownskostüm und Make-up vor der Schule in der Nähe mit einem Messer in der Hand gesichtet worden war.

Es fühlte sich ein bisschen zu nahe an zu Hause für Komfort und ich fing an, mehr über die Berichte zu lesen. Ich hatte erwartet, eine Handvoll isolierter Vorfälle zu finden, aber die Streiche waren weit genug verbreitet, dass die Polizei es hätte tun können Stellungnahmen abgegeben und Beratung angeboten zur Öffentlichkeit. Sie nehmen die Sache klar und ernst, und während die Nächte hereinbrechen, hat die Aussicht, einem gruseligen Clown in einer dunklen Straße zu begegnen, die öffentliche Vorstellungskraft ergriffen.

Was ist mit Clowns los?

Eine Reihe von Theorien wurden vorgeschlagen Denn warum eine kleine, aber bedeutende Anzahl von Menschen auf der ganzen Welt sich entscheidet, Kostüme anzuziehen, ihre Gesichter zu malen und in der Öffentlichkeit zu erscheinen, mit der Absicht, Menschen, die ihren Geschäften nachgehen, einfach Angst zu machen. Ob es eine organisierte Motivation hinter den Streiche, eine Werbegag oder eine virale Begeisterung gibt, wurde eine Wahl getroffen, um die bedrohliche Clown-Persona zu adoptieren, und das fand ich an sich faszinierend. Offensichtlich glauben diese Leute, dass die meisten von uns wirklich von Clowns erschreckt werden.

Trotzdem ist die "Coulrophobie" - eine Angst vor Clowns - bemerkenswert wenig erforscht. Ein kürzlich Studie in die Natur der Gruseligkeit fand, dass Clownering die gruseligsten Berufe war. Die Forscher deuteten an, dass dies daran liegen könnte, dass die Absichten von Clowns gegenüber uns zweideutig sind - und dass ihr Verhalten sowohl bedrohlich als auch komisch sein kann. Im Kontext der jüngsten Streiche gibt es jedoch wenig Raum für Zweideutigkeiten, da ihre Absichten eindeutig nicht verspielt sind.

Meine Forschung über die unheimliches Tal sahen, wie Menschen auf Dinge reagieren, die fast, aber nicht ganz menschlich sind - insbesondere Puppen, Roboter oder computergenerierte Charaktere. Ich habe gemessen, wie Menschen auf Bilder von diesen nahmenschlichen Agenten reagierten, um zu sehen, welche Arten von Aussehen oder emotionaler Ausdruck wahrscheinlich das größte Gefühl von Unbehagen hervorriefen.

Glückliches Gesicht mit wütenden Augen

Ich habe diese Ergebnisse noch einmal im Kontext des klassischen Clowngesichtes betrachtet, bei dem das Make-up verwendet wird, um die Gesichtszüge entweder zu einem strahlenden Lächeln oder einem nach unten gerichteten finsteren Blick zu übertreiben. Diese Übertreibung bedeutet, dass der Clown niemals in der Lage ist, einen natürlichen Ausdruck zu zeigen - und es ist dieser Aspekt der Erscheinung, von dem ich denke, dass er der Schlüssel ist, um zu verstehen, warum wir sie beunruhigend finden.

Ich fand, dass es drei besonders unheimliche Kombinationen von Gesichtsausdrücken gab, und diese waren diejenigen, die eine clownartige Erscheinung widerspiegelten. In zwei Bildern lächelte der Mund, aber die Augen zeigten ein ganz anderes Gefühl von Wut oder Angst. In einem ist der Mund traurig und die Augen sind glücklich.

Einen Widerspruch machen

Ich interpretierte diese Ergebnisse im Lichte der früheren Forschung im Gesichtsausdruck, vor allem Paul EkmanTheorie der "ausgetretenen Ausdrücke". Ekman ist besonders berühmt für seine Arbeit über die Unterdrückung von emotionalen Ausdrucksformen und wie sie dem Menschen Hinweise geben können, wenn er lügt. Seine Arbeit legte nahe, dass die Ausdrucksformen, bei denen verschiedene Teile des Gesichts widersprüchliche Geschichten erzählten, uns den Eindruck vermittelten, dass die Person etwas zu verbergen hatte und daher nicht vertrauenswürdig war.

Glückliches Gesicht, ängstliche Augen

Die Bilder, die ich verwendete, wurden durch Zusammenfügen von Fotos von Menschen, die starke emotionale Ausdrücke ausstrahlten, geschaffen, so dass die Gesichter, die sie zogen, ziemlich extrem waren und die resultierenden Kombinationen sicherlich mehr waren, als irgendjemand absichtlich tun könnte. Wenn Sie jedoch ein dickes Make-up hinzufügen, um das übertriebene Lächeln zu malen, und dies mit dem bedrohlichen Ausdruck einer Person verbinden, die Angst auslöst, und es ist keine Überraschung, dass die Idee eines Clowns in der Nachbarschaft wirklich beunruhigend wird.

Wenn wir uns Halloween 2016 nähern, bauen sich Berichte über Clownsichtungen auf. Es gab jetzt sogar genug Vorfälle in Großbritannien für eine Erschöpfung der gruseligsten Sichtungen zusammengestellt werden. Wir werden vielleicht nie verstehen, wie die Aktivität so weit verbreitet ist, wie sie ist - aber zumindest kann die Psychologie uns helfen zu verstehen, warum die Idee eine Erkältung hervorruft.

Über den Autor

Stephanie Lay, Postdoktorandin, Die Open University

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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