An einer Wand in Vinnies - ein warmes Mittagessen Zuflucht für die Armen von Kingston, Ontario - ist eine Reihe von Bob Dylan, dass jemand eingerahmt hat und gewährt Prominenz.

"Du bist besser als niemand, und niemand ist besser als du." 

Ich hatte vor einem Monat bei Vinnies mehrere Jahre damit verbracht, als ich ein Buch über die Großzügigkeit erforscht, und der Mangel daran. Die Forschung hat mich über das Machtungleichgewicht zwischen den langen und harten denken, die Nahrung oder Kleidung oder Unterstützung und diejenigen zu verbreiten, die gezwungen sind, darum zu bitten, wieder und wieder.

Ich meldete mich freiwillig bei zwölf verschiedenen Agenturen, eine für jeden Monat meines Jahres, in dem ich versuchte, großzügig zu leben, eine Anspielung auf den 1982-Film, Ein Jahr des Lebens gefährlichmit Sigourney Weaver und Mel Gibson. Freiwilligenarbeit ist normalerweise nicht gefährlich, aber es gibt ein großes Risiko, und es ist einer, den jeder, der mit einer Wohltätigkeitsorganisation arbeitet - oder tatsächlich jemand, der Steuern bezahlt - vorsichtig sein sollte: zu denken, dass Dylan falsch ist und dass die Armen zu anderen gehören Stamm.

Was arme Menschen als arm verrät, sind zwei Dinge: Schuhe und Zähne. Die Schuhe sind oft ramponierte Laufschuhe, die im Winter gegen kalten und tiefen Schnee wenig nützen. Viele von denen, die zu Vinnie kommen, haben verfaulte Zähne - ein unmittelbares Hindernis für sinnvolle Arbeit. Wo ich in Kanada lebe, wird der Staat dafür bezahlen, dass schlechte Zähne gezogen werden, aber nicht ersetzt werden - eine klassische halbe Sache.

Gehen eine Meile in ihren Schuhen

Während eines Monats in Toronto mitten im Winter, aß ich in Notunterkünften und fuhr Schrotflinte mit Gemeindearbeitern, fuhr die ganze Nacht herum und überprüfte Obdachlose, die auf Gittern schliefen. Eine Anti-Armutsorganisation nannte die Toronto Katastrophenhilfekomitee Ich wollte, dass ich wie ein Maulwurf handelte, also steckte ich mir einen Rucksack auf die Schulter und klopfte an Obdachlosen, die sich als Obdachloser ausgaben. Der Ausschuss wollte wissen: Waren die Unterkünfte voll? Wie wurde ich behandelt? Waren die Unterkünfte sauber? 

Eines Nachts bei 2 sah ich zu wie ein Obdachloser von einem Arbeiter in einem Wärmeraum angesprochen wurde. Der Obdachlose stand auf, rief die andere Person "Sir" an und grüßte praktisch. Ich nehme an, er hatte Dylans Linie nicht gehört.

Was, frage ich mich, wurde in der Arbeiter Kopf geht? Glaubte er diese Straße Kerl irgendwie der Autor von seinem Elend war? Hat er es ihm verdenken? Warum, frage ich mich, hat der Arbeiter (die sonst Art war) nicht sagen: "Hey Bruder, keine Notwendigkeit, rufen Sie mich an Sir."

Ich erinnere mich, in New Orleans zu sein und an einem neuen Haus zu arbeiten, das für eine Frau namens Edna gebaut wurde, deren vorheriges Haus weggespült wurde Wirbelsturm Katrina. Ich war Sperrholz über ihre Fenster aufstellen, Hardware verwenden, die in einem Kunststoffbehälter kam ein namens "Hurricane Protection Kit." Die Idee ist es, die Sperrholzbeläge unter dem Haus zu speichern, und wenn der nächste Hurrikan droht, schlagen die vorgebohrten Sperrholzplatten über die vorstehenden Schrauben und Flügelmutter sie in Platz. Edna würde uns mit einer Umarmung jeden Morgen begrüßen und zusehen, wie die Habitat for Humanity Die Crew stellte ihr neues Haus zusammen.

Sie war pingelig, Edna war. Sie wollte diese Verkleidung über der Tür haben und nicht diese und die Küchenschränke, die nur so angeordnet waren. Zuerst dachte ich: "Edna, solltest du nicht dankbar sein für das, was wir machen? Siehst du nicht ein Geschenkpferd im Mund? "Mein zweiter Gedanke (der eigentlich mein erster sein sollte) war" Weiter so, Edna. Ich mag deine Würde, deinen Stolz und deinen Saft. «Dieser Mann, der die Stirnlocke zerrissen hatte, hatte keine Würde mehr im Wärmeraum von Toronto. Es war aus ihm herausgeschlagen worden. 

Was Bootstraps?

Wenn ich höre, wie ein Politiker mehr Ungerechtigkeit über die Verarmten ausspricht ("Sie sollten lernen, sich an ihren Stiefeln hochzuziehen" oder "Ich bin müde von diesen Leuten, die behaupten, Opfer zu sein"), werde ich schreien. Die Normalisierung der Armut, das Schlafen in Kartons auf der Straße, die Essensausgabe: Das ist alles eine Schande auf einem Kontinent, der reich ist.

Oft werde ich gefragt, welche der zwölf Freiwilligeneinsätze bei Ihnen geblieben ist? Mit wem bist du noch in Kontakt? Hände runter, es ist Vinnies.

Das habe ich von Armut gelernt, als ich mein Buch recherchierte und schrieb. 

Lernen, über die große Kluft hinweg zu teilen

Eine der größten Herausforderungen, mit denen wir auf der ganzen Welt konfrontiert sind - vielleicht größte Herausforderung - teilen Reichtum. Während die Kluft zwischen Arm und Reich wächst, werden die Menschen mit Reichtum und Macht noch weniger in der Lage, sich vorzustellen, wie sich Will und Verzweiflung sehen und fühlen. Ein giftiges Gebräu ergibt sich. Der Stoff der Revolution im 19th Jahrhundert. Wer soll sagen, dass es nicht noch einmal passieren wird?

Der größte Bedarf unter den Armen ist eine menschenwürdige Wohnung. Drafty, Schabe-verseuchten, laut und gefährlich Unterschlupf verlässt Mieter schlecht ausgerüstet Dämonen wie Sucht und psychischen Problemen zu begegnen. Geben Sie den Menschen wahr Schutz vor dem Sturm ihres täglichen Lebens. Die Armen sind durch die Notwendigkeit peripatetic, da sie von dieser zu jener Kirche oder Schutz oder Agentur wandern müssen. Um Gottes willen, lassen Sie ihre Wanderung aufhören.

Von den Wurzeln Wächst der Baum

Gib zu, dass Glück wichtig ist. Als ich mit Männern und Frauen in Notunterkünften sprach, war ich gezwungen, meine eigene Kindheit und Erziehung mit ihren zu vergleichen. Ich hatte alle Vorteile: liebevolle Eltern, unterstützende Geschwister, ein Haus, in dem Bücher und Bildung wichtig waren. Eine außergewöhnliche Anzahl der enteigneten Menschen, mit denen ich gesprochen habe, war als Kind sexuell oder körperlich misshandelt worden, hatte wenige oder gar keine Vorbilder und wenig Ermutigung, in der Schule gut abschneiden zu können. Das Leben ist ein Sprint, und einige von uns beginnen nahe der Startlinie und andere weit hinten. 

Steuern sind kein schmutziges Wort, also hören Sie auf, Politiker zu belohnen, die mit Steuersenkungen angeben. Steuersenkungen bestrafen fast immer die Armen. Jene Gesellschaften, die ihren Reichtum teilen (wie die Skandinavier) sind gesünder, glücklicher, gesünder und sicherer bei weitem.

Jeder gewählte Politiker sollte seine erste Woche im Amt verbringen und in einem Obdach oder in einer Suppenküche dienen. Lernen Sie Namen, hören Sie Geschichten und treten Sie in Kontakt. Es wird jedes Ruder im Wasser brauchen, um Nahrungsmittelbanken und Obdachlosigkeit zu beenden: barmherzige Regierung, Philanthropie, Rockstars, Warren Buffett ...

Teilen: Der Weg zum Glück

Echtes Glück beinhaltet Teilen - deine Zeit, deinen Reichtum und deine Energie. Psychologen haben das erschöpfend studiert. Eine Erfahrung hat eine viel längere Anziehungskraft als ein neues Auto oder Kleid. Ich kam, um das Wort "Freiwilliger" zu verabscheuen. Was ich spreche, ist Solidarität und Dienst, die die Macht haben, sich auf eine Weise zu verwandeln und zu erfreuen, die kein Kauf jemals kann. Kremple die Ärmel hoch, mach dich bereit und werde glücklich.

Kontakt ist kritisch. Die Menschen sehnen sich nach menschlicher Interaktion. Ein panhandler würde Ihre Münzen mögen, aber vielleicht möchten Sie lieber nicht in die Tasche tauchen, weil Sie glauben, dass Ihr Beitrag zu Drogen oder Alkohol zu gehen. Fein. Aber zumindest die Person engagieren. Bitten Sie sie, wie ihr Tag geht, den Kommentar über das Wetter, kaufen sie eine Mahlzeit. Behandelt sie als Gleichgestellte, und ihnen ihre Würde. Ignorieren Sie sie nicht. 

Als ich in den Deponien über Gier und den Stand der Dinge war nach unten, ein weiser Freund, der ein Leben lang als Rot-Kreuz-Stratege verbracht hatte, in Katastrophengebieten rund um die Welt setzte mich. Nicht für eine Minute darüber nachdenken, Armut in der Welt zu ändern, sagte er. Denken Sie an eine Person zu helfen, oder ein Dutzend in der Hoffnung, dass dieses Dutzend ein Dutzend mehr helfen kann.

Wie wenig es braucht, um etwas zu verändern

Urteilen Sie nicht, nehmen Sie nicht an, und bevormunden Sie. Ich habe es geschafft, zwei der drei zu vermeiden, aber ich habe viele Male vermutet. Ich vermutete zum Beispiel, dass der Mann im Tierheim, der seine Makkaroni und Käse neben mir aß, obdachlos und arbeitslos war. Falsch. Er hatte einen Job, er hatte einen Platz - er schaffte es einfach nicht, Miete zu zahlen und gleichzeitig Essen zu kaufen. 

Nimm nicht an, dass du die Antworten hast und dass "sie" keine haben. Bei Vinnie zum Beispiel traf ich einen ehemals obdachlosen Mann namens John Dickson. In einem Brief an den Verwalter der Agentur beschrieb er, wie wenig es brauchte, um etwas in seinem Leben zu bewirken. 

"Trotz psychischer Probleme und eines sehr begrenzten Einkommens", schrieb er, "möchte ich gedeihen, nicht nur überleben."

John bemerkte, dass scheinbar kleine Gegenstände wie ein paar gute Bücher, einige Reproduktionen, Glaswaren und Geschirr, Puzzles und Brettspiele - alle an Vinnie gespendet - seine Wohnung verändert hatten. 

"Ich habe zum ersten Mal in einem Jahrzehnt", fuhr er fort, "in der Lage gewesen, eine friedliche, attraktive und erbauliche Umgebung zu schaffen, die absolut einzigartig für mich ist und vor allem eine, in der weder ich noch meine Firma mit meiner Armut konfrontiert sind. . . Mit der Hilfe von St. Vincent's fühlen ich und andere. . . weniger arm. Das Gefühl, arm zu sein, ist schlimmer als arm zu sein. " 

Diese Einsicht ist für mich tiefgründig.

Bob Dylan war nur 23, als er "To Ramona" schrieb. Er konnte sich nicht vorstellen, dass diese Worte als Mantra in einer Suppenküche in Ontario dienen würden. Bei Vinnie gibt es ein anderes Schild, dieses von "Das kleine Lehrbuch des Lebens ", von H. Jackson Brown, Jr.. - Ein Tennessee-Werbungsmann, der Worte der Weisheit sammelte und sie seinem College-gebundenen Sohn gab. 

"Es gibt keine unwichtigen Jobs", schrieb er. "Keine unwichtigen Leute, keine unwichtigen Taten der Freundlichkeit."

Dieser Artikel Ursprünglich erschienen on Open Democracy
Untertitel von InnerSelf.com hinzugefügt

Über den Autor

Lawrence Scanlan hat in Zeitungen gearbeitet (Literaturredakteur von Der Whig-Standard, Redakteur Die Nelson Daily News), Zeitschriften (Chefredakteur von Harrowsmith) Und Radio (Produzent mit CBC Radios Morning und auch der Autoren & Unternehmen). Er hat drei National Magazine Awards gewonnen und als freier Mitarbeiter, geschrieben Noten von Artikeln zu vielen Themen, darunter Wissenschaft, Sport, Literatur, Reisen und Medizin. Lawrence ist der Autor oder Co-Autor oder zwanzig Bücher, darunter Ein Jahr des großzügigen Lebens: Versendet von den Frontlinien der Philanthropie. Weitere Informationen finden Sie unter www.lawrencescanlan.com

Buchtipp:

Ein Jahr des großzügigen Lebens: Aus der Front der Philanthropie
von Lawrence Scanlan.

Kann eine Person etwas bewirken? Wenn wir einen Scheck an eine Wohltätigkeitsorganisation schreiben oder bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung oder bei einer Lebensmittelbank ehrenamtlich tätig sind, sind wir Teil der Lösung, nicht wahr? Lawrence Scanlan unternahm eine ein Jahr lange Odyssee, um die Antworten zu entdecken und das wahre Gesicht der Philanthropie aufzudecken. Auf jedem Schritt des Weges findet er Hoffnung und Humor, dennoch begegnet er einigen unbequemen Wahrheiten über direktes Engagement und die gesellschaftliche Kluft, die es den meisten von uns ermöglicht wegzuschauen. Ein Jahr des großzügigen Lebens ist ein leidenschaftlicher Ruf nach mehr Verbundenheit und echtem Engagement von uns allen.

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