Die Weihnachtszeit steht vor der Tür, und auch die damit verbundenen Mythen, vor allem die Geschichte des Weihnachtsmanns. Dies ist die Zeit, in der vielen Kindern von einem Mann erzählt wird, der für immer wohnt, am Nordpol wohnt, weiß, was jedes Kind auf der Welt wünscht, einen von fliegenden Rentieren gezogenen Schlitten fährt und durch einen Schornstein in das Haus einsteigt, was die meisten Kinder nicht tun Hab's nicht mal.

Angesichts der vielen Absurditäten und Widersprüche in dieser Geschichte ist es überraschend, dass selbst kleine Kinder das glauben würden. Doch die Forschung aus meinem Labor zeigt das 83 Prozent der Fünfjährigen denken dass der Weihnachtsmann echt ist.

Warum?

Ein evolutionärer Vorteil?

Die Wurzel dieses Paradoxons ist eine sehr grundlegende Frage in Bezug auf die Natur des jungen Kindes als eines von Natur aus leichtgläubigen Wesens - das heißt, alles zu glauben, was ihm oder ihr erzählt wird - gegenüber einem rationalen.

Der bekannte Autor und Ethologe Richard Dawkinsin ein 1995 Essay, vorgeschlagen, dass Kinder inhärent leichtgläubig sind und dazu neigen, an fast allem zu glauben. Er meinte sogar, dass dies ein evolutionärer Vorteil für Kinder sei, um zu glauben.

Er veranschaulichte das ziemlich überzeugend mit ein Beispiel für ein kleines Kind in der Nähe eines von Alligatoren befallenen Sumpfes leben. Sein Punkt war, dass das Kind, das skeptisch ist und dazu neigt, den Rat seiner Eltern zu kritisieren, in diesem Sumpf nicht schwimmen zu gehen, viel weniger Überlebenschancen hat als das Kind, das ohne zu denken den Rat seiner Eltern befolgt.

Diese Ansicht von kleinen Kindern die einfach glauben wird von vielen geteilt, einschließlich 18th-Jahrhundert Philosoph Thomas Reidund Entwicklungspsychologen, die argumentieren, dass Kinder stark voreingenommen sind Vertrauen Sie darauf, was die Leute ihnen sagen.

Nicht sehr verschieden von Erwachsenen?

Forschung aus meinem Labor zeigt jedoch, dass Kinder tatsächlich sind rationale, durchdachte Verbraucher von Informationen. In der Tat verwenden sie viele der gleichen Werkzeuge wie Erwachsene, um zu entscheiden, was sie glauben sollen.

Also, was sind einige der Werkzeuge, die Erwachsene verwenden, um zu entscheiden, was zu glauben, und welche Beweise gibt es, dass Kinder sie besitzen?

Ich konzentriere mich auf drei: Eins ist die Aufmerksamkeit auf den Kontext, in dem neue Informationen eingebettet sind. Eine zweite ist die Tendenz, neue Informationen gegen die vorhandene Wissensbasis zu messen. Und das dritte ist die Fähigkeit, das Fachwissen anderer Menschen zu bewerten.

Lassen Sie uns zuerst den Kontext betrachten.

Stellen Sie sich vor, Sie lesen einen Artikel über eine neue Fischart - nennen wir sie "surnits". Stellen Sie sich vor, Sie lesen diesen Artikel in zwei sehr unterschiedlichen Kontexten - einer, in dem sich Ihr Arzt verspätet und Sie im Warteraum den Artikel lesen in einer Kopie von National Geographic, der offiziellen Zeitschrift einer wissenschaftlichen Gesellschaft.

In einem anderen Kontext begegnen Sie einem Bericht über diese Entdeckung, während Sie im Lebensmittelgeschäft Schlange stehen und den amerikanischen Enquirer, eine amerikanische Supermarkt-Boulevardzeitung, lesen. Meine Vermutung ist, dass der Kontext um Ihre Einführung in diese neuen Informationen Ihr Urteil über den Realitätsstatus dieses neuen Fisches leiten würde.

Wir im Wesentlichen habe das mit Kindern gemacht. Wir erzählten ihnen von Tieren, von denen sie noch nie gehört hatten, wie von Überlebenden. Einige Kinder hörten von ihnen in einem phantastischen Kontext, in dem ihnen gesagt wurde, dass Drachen oder Geister sie sammeln. Andere Kinder lernten in einem wissenschaftlichen Kontext von Überstunden, in denen ihnen gesagt wurde, dass Ärzte oder Wissenschaftler sie benutzen.

Kinder, die so jung wie vier waren, behaupteten wahrscheinlicher, dass Surenn wirklich existierten, wenn sie von ihnen im wissenschaftlichen Kontext oder im phantastischen Kontext hörten.

Wie Kinder Wissen und Fachwissen nutzen

Eine der wichtigsten Möglichkeiten, wie wir als Erwachsene über neue Dinge lernen, ist durch über sie hören von anderen. Stellen Sie sich vor, Sie würden von einem Meeresbiologen von einer neuen Art von Fisch hören, statt von Ihrem Nachbarn, der Ihnen oft Berichte über Entführungen durch Außerirdische gibt. Ihre Einschätzung der Expertise und Vertrauenswürdigkeit dieser Quellen wird vermutlich Ihre Ansichten über die wahre Existenz dieses Fisches leiten.

In einem anderen Forschungsprojekt haben wir präsentierte junge Kinder mit neuartigen Tieren, die entweder möglich waren (z. B. ein Fisch, der im Meer lebt), unmöglich (z. B. ein Fisch, der auf dem Mond lebt) oder unwahrscheinlich (z. B. ein Fisch so groß wie ein Auto). Dann gaben wir ihnen die Wahl, selbst herauszufinden, ob das Wesen wirklich existierte oder jemanden fragte. Sie hörten auch Berichte von einem Tierpfleger (ein Experte) oder einem Koch (ein Nonexpert).

Wir fanden heraus, dass Kinder an die möglichen Entitäten glaubten und die Unmöglichen ablehnten. Kinder haben diese Entscheidungen getroffen, indem sie die neuen Informationen mit ihrem vorhandenen Wissen verglichen haben. Für die unwahrscheinlichen Tiere - solche, die vielleicht existieren könnten, aber selten oder seltsam waren - glaubten die Kinder viel wahrscheinlicher an sie, als der Tierpfleger behauptete, sie seien real, als wenn der Koch es getan hätte.

Mit anderen Worten, Kinder nutzen Fachwissen, genau wie Erwachsene.

Es sind die Erwachsenen

Wenn Kinder so schlau sind, warum glauben sie dann an den Weihnachtsmann?

Der Grund ist einfach: Eltern und andere tun alles, um den Santa-Mythos zu unterstützen. In einer aktuellen Studie haben wir das gefunden 84 Prozent der Eltern berichteten, dass sie mit ihrem Kind während der Weihnachtszeit mehr als zwei Santa-Imitatoren besucht haben.

The Elf on the Shelf, ursprünglich ein Bilderbuch für Kinder über Elfen, die Santa über das Verhalten von Kindern in der Weihnachtszeit informieren, ist jetzt ein Multi-Millionen-Dollar-Franchise. Und der Postdienst der Vereinigten Staaten fördert jetzt a "Letters from Santa" Programm in dem es persönliche Antworten auf Kinderbriefe an den Weihnachtsmann gibt.

Warum glauben Kinder dem Mythos? Es sind die Eltern. Steven Falkner, CC BY-SA

Warum fühlen wir uns gezwungen, so große Anstrengungen zu unternehmen? Warum besteht Onkel Jack darauf, am Weihnachtsabend auf das Dach zu klettern, um herumzustampfen und Jingle Bells zu schütteln?

Die Antwort lautet einfach: Kinder sind nicht leichtgläubig und glauben nicht alles, was wir ihnen sagen. Also müssen wir Erwachsenen sie mit Beweisen überhäufen - die Glocken auf dem Dach, die lebendigen Weihnachtsmänner im Einkaufszentrum, die halb aufgegessene Karotte am Weihnachtsmorgen.

Wie bewerten Kinder?

Angesichts dieser Bemühungen wäre es für Kinder grundsätzlich irrational, nicht zu glauben. Indem sie an den Weihnachtsmann glauben, üben die Kinder ihre wissenschaftlichen Denkfähigkeiten aus.

Erstens werten sie Informationsquellen aus. Als laufende Forschung In meinem Labor zeigt sich, dass sie eher einem Erwachsenen als einem Kind glauben, was real ist.

Zweitens verwenden sie Beweise (z. B. das leere Glas Milch und halbgegessene Kekse am Weihnachtsmorgen), um zu einer Schlussfolgerung über die Existenz zu kommen. Andere Forschungen aus meinem Labor zeigen, dass Kinder ähnliche Beweise verwenden führe ihre Überzeugungen über eine fantastische Wesen, die Candy Witch, die Kinder in Halloween-Nacht besucht und neue Spielzeuge im Austausch für Süßigkeiten.

Drittens zeigt die Forschung, dass mit zunehmendem Verständnis der Kinder Sie neigen dazu, sich mehr mit den Absurditäten zu beschäftigen im Weihnachtsmannmythos, wie ein dicker Mann durch einen kleinen Schornstein passt oder wie Tiere möglicherweise fliegen könnten.

Fragen Sie sich, was Sie Ihrem Kind sagen sollen?

Manche Eltern fragen sich, ob sie ihren Kindern Schaden zufügen, indem sie sich in den Santa-Mythos einmischen. Philosophen und Blogger haben gleichermaßen Argumente gegen die Fortführung der "Santa-Lüge" aufgestellt, manche sogar behaupten, dass es könnte zu permanentem Misstrauen führen von Eltern und anderen Behörden.

Also, was sollten Eltern tun?

Es gibt keine Beweise dafür, dass Glaube und schließlich Unglaube in Santa, beeinflusst das Vertrauen der Eltern in irgendeiner signifikanten Weise. Außerdem haben Kinder nicht nur die Werkzeuge, um die Wahrheit herauszufinden; aber die Auseinandersetzung mit der Santa-Geschichte könnte ihnen die Möglichkeit geben, diese Fähigkeiten auszuüben.

Wenn Sie also denken, dass es Ihnen und Ihrer Familie Spaß machen würde, den Weihnachtsmann zur Weihnachtszeit in Ihr Haus einzuladen, sollten Sie dies tun. Ihren Kindern wird es gut gehen. Und sie könnten sogar etwas lernen.

Über den Autor

Jacqueline D. Woolley, Professorin und Lehrstuhl für Psychologie, University of Texas at Austin

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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