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Schnelle und langsame Sprecher übermitteln Informationen mit ungefähr der gleichen Geschwindigkeit, wie die Forschung zeigt, weil schnelleres Sprechen weniger Informationen in jede Äußerung packt.

„Die Studie legt nahe, dass wir dazu neigen, innerhalb eines engen Kanals von Kommunikationsdaten zu kommunizieren, sodass wir nicht zu einem bestimmten Zeitpunkt zu viele oder zu wenig Informationen bereitstellen“, sagt Uriel Cohen Priva, Autor der Studie in der Zeitschrift Erkenntnis und Assistenzprofessor in der Abteilung für Kognitions-, Sprach- und Psychologiewissenschaften der Brown University.

„Es scheint, dass die Beschränkungen dafür, wie viele Informationen pro Sekunde wir übertragen sollten, ziemlich streng sind, oder strenger als wir dachten“, sagt Cohen Priva.

In der Informationstheorie vermitteln seltenere Wortwahlen größere „lexikalische Informationen“, während eine kompliziertere Syntax, wie z. B. das Passiv, größere „strukturelle Informationen“ vermittelt. Um im Kanal zu bleiben, sprechen diejenigen, die schnell sprechen, mit gebräuchlicheren Wörtern und einer einfacheren Syntax, während diejenigen mit einem langsameren Tempo dazu neigen, seltenere, unerwartetere Wörter und kompliziertere Formulierungen zu verwenden, stellte Cohen Priva fest.

Die Studie liefert nur Hinweise darauf, warum eine eingeschränkte Informationsrate das Gespräch bestimmen könnte, sagt Cohen Priva. Die Ursache könnte entweder darin liegen, dass der Sprecher Schwierigkeiten hat, zu viele Informationen zu schnell zu formulieren und auszusprechen, oder dass es dem Zuhörer schwerfällt, in zu schnellem Tempo gehaltene Sprache zu verarbeiten und zu verstehen.


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Jede Menge Gespräche

Um die Studie durchzuführen, analysierte Cohen Priva zwei unabhängige Bestände an Gesprächsdaten: das Switchboard Corpus, das 2,400 kommentierte Telefongespräche enthält, und das Buckeye Corpus, das aus 40 längeren Interviews besteht. Insgesamt umfassten die Daten die Rede von 398 Personen.

Cohen Priva führte mehrere Messungen dieser gesamten Rede durch, um die Informationsrate jedes Sprechers zu bestimmen – wie viele lexikalische und strukturelle Informationen er in wie viel Zeit vermittelte – und die Sprechgeschwindigkeit – wie viel er in dieser Zeit sagte.

Um aussagekräftige Statistiken abzuleiten, waren komplexe Berechnungen erforderlich, um die relative Häufigkeit von Wörtern sowohl für sich allein als auch angesichts der ihnen vorangehenden und nachfolgenden Wörter zu bestimmen. Cohen Priva verglich die durchschnittliche Zeit, die Menschen brauchen, um jedes Wort auszusprechen, mit der Zeit, die ein bestimmter Sprecher benötigte. Er maß auch, wie oft jeder Sprecher das Passiv im Vergleich zum Aktiv benutzte, und berücksichtigte bei allen Berechnungen das Alter, das Geschlecht jeder Person, die Sprechgeschwindigkeit des anderen Gesprächspartners und andere mögliche Verwirrungen.

Letztendlich stellte er fest, dass für die beiden unabhängigen Dimensionen – lexikalische und strukturelle – und die beiden unabhängigen Datenquellen – Switchboard und Buckeye – die gleiche statistisch signifikante Korrelation zutraf: Mit zunehmender Sprachgeschwindigkeit nahm die Informationsrate ab.

„Wir könnten davon ausgehen, dass es sehr unterschiedliche Informationskapazitäten pro Sekunde gibt, die Menschen beim Sprechen nutzen, und dass jede davon möglich ist und man jede einzelne beobachten kann“, sagt Cohen Priva. „Aber wenn das der Fall gewesen wäre, wäre es sehr schwierig gewesen, diese Effekte zu finden. Stattdessen wird es zuverlässig in zwei Korpora in zwei verschiedenen Domänen gefunden.“

Männer und Frauen

Cohen Priva fand einen wesentlichen Unterschied im Geschlecht, der einen Hinweis darauf geben könnte, warum Konversationen offenbar eine begrenzte Informationsrate aufweisen. Möglicherweise handelt es sich dabei um einen gesellschaftlich auferlegten Zwang zum Nutzen des Zuhörers.

Während sowohl Männer als auch Frauen den Haupttrend zeigten, vermittelten Männer im Durchschnitt mehr Informationen als Frauen bei gleicher Sprechgeschwindigkeit. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass die Fähigkeit, Informationen mit einer bestimmten Geschwindigkeit zu übermitteln, je nach Geschlecht unterschiedlich ist, sagt Cohen Priva. Stattdessen, so die Hypothese, seien Frauen eher darauf bedacht, sicherzustellen, dass ihre Zuhörer verstehen, was sie sagen. Andere Studien haben zum Beispiel gezeigt, dass Frauen in Gesprächen eher als Männer dazu neigen, „zurückzuleiten“ oder verbale Hinweise wie „uh huh“ zu geben, um das Verständnis im weiteren Verlauf des Dialogs zu bestätigen.

Laut Cohen Priva hat die Studie das Potenzial, etwas Licht auf die Art und Weise zu werfen, wie Menschen ihre Äußerungen gestalten. Eine Hypothese auf diesem Gebiet ist, dass Menschen wählen, was sie sagen wollen, und dann ihre Sprache verlangsamen, wenn sie seltenere oder schwierigere Wörter aussprechen (z. B. wenn härter, dann langsamer). Aber er sagt, seine Daten stimmen mit der Hypothese überein, dass die allgemeine Sprechgeschwindigkeit die Wortwahl und die Syntax bestimmt (z. B. wenn schneller, dann einfacher).

„Wir müssen ein Modell in Betracht ziehen, bei dem schnelle Sprecher konsequent verschiedene Wortarten wählen oder unterschiedliche Wortarten oder Strukturen bevorzugen“, sagt er.

Mit anderen Worten: Die Art und Weise, wie Sie sprechen, hängt davon ab, wie schnell Sie sprechen.

Quelle: Brown University

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