Die diesjährige Wintersonnenwende fand am Donnerstag, Dezember 21, in der nördlichen Hemisphäre statt, während die Südhalbkugel ihre Sommersonnenwende erlebt.

Da die Erdachse am weitesten von der Sonne entfernt ist, ist die Wintersonnenwende der dunkelste, kürzeste Tag des Jahres.

"Ähnlich wie bei unserer Faszination für Natur und Wissenschaft ging es bei der Sonnenwende und der Sonnenverfolgung um das Verständnis der Ordnung des Universums."

Auf der ganzen Welt feiern Menschen die Wintersonnenwende. Das chinesische Dongzhi-Festival feiert die Wintersonnenwende und die bevorstehende Rückkehr zu längeren Tagen. In den antiken Ruinen von Stonehenge in England versammeln sich Tausende vor Sonnenaufgang um zu feiern. In Japan nehmen einige an einem traditionellen heißen Bad teil, das mit einer japanischen Zitrusfrucht namens Yuzu getränkt wird, um die Wintersonnenwende zu begrüßen und gleichzeitig vor Erkältungen zu schützen.

Aber das menschliche Interesse an den Bewegungen der Sonne ist bei weitem nicht neu. Vielleicht war es in keiner Zivilisation wichtiger als bei den Maya, erklärt Takeshi Inomata, Professor für Anthropologie an der Universität von Arizona. Die archäologische Forschung von Inomata konzentriert sich auf die Maya-Zivilisation.

Vor der Eroberung durch die Spanier im X. Jahrhundert blühte die Maya-Zivilisation in Südmexiko, Guatemala, Belize und im Westen von Honduras auf. Die Maya sind vor allem für ihre aufwendigen Konstruktionen bekannt, darunter Pyramiden und Paläste, und ihr Schriftsystem, das in der Neuen Welt am raffiniertesten war.

Komplexe Kalender

"Die Maya waren fasziniert von der Zeit und der Bewegung der Himmelskörper, und der Kalender ist ein wichtiger Teil ihres Schreibsystems", sagt Inomata.

Die beiden wichtigsten Maya-Kalender waren der Kalender mit langer Zählung und die Kalenderrunde.

Die lange Zählung beginnt mit einem festen Datum in 3114 BCE und basiert auf einem 360-Tag Jahr. Es ist in einem 20-Jahreszyklus organisiert und am Ende jedes Zyklus hielten die Maya eine große Zeremonie ab, um den Lauf der Zeit zu feiern. Größere Zyklen bestehen aus 400 Jahren und 5,200 Jahren. Letzterer Zyklus wurde zur Wintersonnenwende im Dezember 21, 2012, abgeschlossen, von dem einige befürchteten, dass dies das Ende der Welt bedeuten würde. Allerdings haben die Maya in apokalyptischen Begriffen nie über diesen Abschluss gesprochen.

Die Kalenderrunde hingegen ist ein 365-Day-Solarkalender kombiniert mit einem 260-Day-Zyklus. Nach 52 Jahren kehrt die Kalenderrunde zur ursprünglichen Kombination von Tagen zurück und ein neuer Zyklus beginnt.

Ohne die Bewegungen der Sonne zu verfolgen, hätten die Maya die komplexen, präzisen Kalender, die sie gemacht hätten, nicht erschaffen können, sagt Inomata.

"Die Maya haben wirklich darauf geachtet, die Bewegung der Sonne zu verfolgen", sagt Inomata. "Und die Sonnenwende wäre der wichtigste Fixpunkt für die Erstellung ihres Kalendersystems gewesen."

Die Maya verwendeten ihr Kalendersystem, um historische Ereignisse mit beispielloser Genauigkeit aufzuzeichnen.

Maya-Tempel

Die Maya bauten auch ganze zeremonielle Komplexe, die speziell für die Feier des Sonnenzyklus aufgestellt waren. An einem Ort namens Uaxactun in Guatemala veranschaulichen die antiken Ruinen eines zeremoniellen Maya-Komplexes die erstaunliche Präzision der Maya.

Eine Pyramide auf der Westseite des Komplexes steht einer erhöhten, länglichen Struktur mit drei Tempeln auf der Ostseite gegenüber. Der nördliche Tempel wurde gebaut, um die Sommersonnenwende zu beobachten, der südliche Tempel war für die Wintersonnenwende, und der Tempel in der Mitte war für die Tagundnachtgleiche. Alle drei sind genau so ausgerichtet, dass während dieser Sonnenphänomene die Hälfte der Pyramide in Licht erscheint, während die andere Hälfte in Dunkelheit ist.

Forschungen von Inomata und seinem Team an der Maya-Stätte von Ceibal, Guatemala, entdeckten den frühesten bekannten Solartempelkomplex, der auf 1000 BCE zurückgeht.

Inomata stellt fest, dass Maya-Karten, genau wie unsere Karten nach Norden gerichtet sind, nach Osten weisen - eine weitere Erinnerung, dass die Ost-West-Ausrichtung der Sonne für diese Zivilisation von Bedeutung war.

Sonne als Gottheit

Für die Maya ging ein Bewusstsein für die Bewegungen der Sonne noch tiefer als das Verlangen, den Lauf der Zeit zu verstehen und aufzuzeichnen. Es war religiös.

"Die Sonne war eine Gottheit - fast eine Art Lebewesen", sagt Inomata.

In der Mythologie der Maya würde der Sonnengott jeden Tag auferstehen, in die Tiefen des Meeres, in den Bauch eines Monsters, und am nächsten Tag wieder aufstehen. Seine Bewegungen zu verfolgen war wichtig.

Da dieser Gott, K'inich Ajaw, im 16th-Jahrhundert Yucatec Maya, ein kritisches Element der Welt darstellte, als Herrscher des Lichts und des Lebens, versuchten Herrscher manchmal, sich mit dem Sonnengott zu verbinden.

"Sie würden die Gesichtszüge vom Sonnengott nehmen und sie auf sich selbst auftragen", sagt Inomata. Zum Beispiel könnte ein König eine Maske oder einen Kopfschmuck anziehen, um K'inich Ajaws Aussehen nachzuahmen.

Die Maya legten oft Opfergaben für die Feier des kalendarischen Zyklus, wie Jadeäxte, entlang der Mittelachse eines Sonnen-Tempelkomplexes aus.

Die heutigen Feierlichkeiten der Wintersonnenwende sind möglicherweise viel stärker auf den Begriff der Saisonalität ausgerichtet, aber Inomata erinnert uns daran, dass die treibende Kraft hinter den Maya-Ritualen in mancher Hinsicht nicht ganz anders ist als unsere.

"Ähnlich wie bei unserer Faszination für Natur und Wissenschaft ging es bei der Sonnenwende und der Sonnenverfolgung um das Verständnis der Ordnung des Universums", sagt er.

Quelle: University of Arizona

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