Forscher haben einen Weg gefunden, den Fluss unserer internen Denkprozesse zu verfolgen und zu signalisieren, ob unser Geist fokussiert, fixiert oder wandernd ist.
Mithilfe eines Elektroenzephalogramms (EEG) zur Messung der Gehirnaktivität, während Menschen alltägliche Aufmerksamkeitsaufgaben ausführten, identifizierten Forscher Gehirnsignale, die erkennen lassen, wann der Geist dies nicht tut konzentriert auf die anstehende Aufgabe konzentriert oder ziellos umherirrt, insbesondere nachdem man sich auf eine Aufgabe konzentriert hat.
Insbesondere wurden im präfrontalen Kortex von mehr als zwei Dutzend Studienteilnehmern erhöhte Alpha-Gehirnwellen festgestellt, wenn ihre Gedanken von einem Thema zum anderen sprangen, was eine elektrophysiologische Signatur für uneingeschränktes, spontanes Denken lieferte. Alphawellen sind langsame Gehirnrhythmen, deren Frequenz zwischen 9 und 14 Zyklen pro Sekunde liegt.
Unterdessen wurden im parietalen Kortex schwächere Gehirnsignale, bekannt als P3, beobachtet, die einen weiteren neuronalen Marker dafür bieten, wenn Menschen nicht zahlen Aufmerksamkeit zur jeweiligen Aufgabe.
„Zum ersten Mal verfügen wir über neurophysiologische Beweise, die verschiedene Muster des inneren Denkens unterscheiden und es uns ermöglichen, die für die menschliche Kognition zentralen Denkarten zu verstehen und zwischen gesundem und gestörtem Denken zu vergleichen“, sagt Robert Knight, Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der University of California, Berkeley und leitender Autor der neuen Studie, die im erscheinen wird Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Die Ergebnisse legen nahe, dass es eine notwendige Funktion des Gehirns ist, unsere äußere Umgebung auszublenden und unseren inneren Gedanken freie und kreative Bewegung zu ermöglichen und Entspannung und Erkundung zu fördern.
Darüber hinaus können EEG-Marker, die zeigen, wie unsere Gedanken im Ruhezustand unseres Gehirns fließen, Forschern und Ärzten dabei helfen, bestimmte Denkmuster zu erkennen, noch bevor Patienten sich dessen bewusst sind, wohin ihre Gedanken wandern.
„Dies könnte dabei helfen, Denkmuster zu erkennen, die mit einem Spektrum psychiatrischer Störungen und Aufmerksamkeitsstörungen verbunden sind, und möglicherweise bei deren Diagnose helfen“, sagt Hauptautorin Julia Kam, Assistenzprofessorin für Psychologie an der University of Calgary. Sie startete die Studie als Postdoktorandin im Labor für kognitive Neurowissenschaften von Knight an der UC Berkeley.
„Wenn Sie sich ständig auf Ihre Ziele konzentrieren, können Ihnen wichtige Informationen entgehen. Und so kann Sie ein frei assoziativer Denkprozess, der zufällig Erinnerungen und fantasievolle Erfahrungen erzeugt, dazu führen neue Ideen und Erkenntnisse“, sagt Co-Autor Zachary Irving, Assistenzprofessor für Philosophie an der University of Virginia, der als Postdoktorand an der UC Berkeley die psychologischen und philosophischen Grundlagen des Gedankenschweifens erforschte. Irvings philosophische Theorie des Gedankenschweifens prägte die Methodik der Studie.
„Die Gedanken von Babys und Kleinkindern scheinen ständig abzuschweifen, und deshalb haben wir uns gefragt, welche Funktionen das erfüllen könnte“, sagt Co-Autorin Alison Gopnik, eine Entwicklungspsychologin und Philosophiewissenschaftlerin, die auch Co-Autorin der Studie ist. „Unsere Arbeit legt nahe, dass Gedankenabschweifung ebenso ein positives Merkmal der Kognition wie eine Eigenart ist und etwas erklärt, was wir alle erleben.“
Zur Vorbereitung auf die Studie wurde 39 Erwachsenen der Unterschied zwischen vier verschiedenen Denkkategorien beigebracht: aufgabenbezogen, frei bewegend, bewusst eingeschränkt und automatisch eingeschränkt.
Während sie Elektroden auf ihren Köpfen trugen, die ihre Gehirnaktivität maßen, saßen sie dann an einem Computerbildschirm und tippten auf die linke oder rechte Pfeiltaste, um den linken und rechten Pfeilen zu entsprechen, die in zufälliger Reihenfolge auf dem Bildschirm erschienen.
Wenn sie eine Sequenz beendet hatten, wurden sie gebeten, auf einer Skala von eins bis sieben zu bewerten, ob ihre Gedanken während der Aufgabe mit der Aufgabe in Zusammenhang standen, sich frei bewegten, absichtlich eingeschränkt wurden oder automatisch eingeschränkt wurden.
Ein Beispiel für Gedanken, die nichts mit der Aufgabe zu tun haben und sich frei bewegen können, wäre, wenn eine Studentin, anstatt für eine bevorstehende Prüfung zu lernen, darüber nachdenkt, ob sie bei einer Aufgabe eine gute Note erhalten hat, dann feststellt, dass sie noch kein Abendessen vorbereitet hat, sich dann fragt, ob sie mehr Sport treiben sollte, und sich am Ende an ihren letzten Urlaub erinnert, sagt Kam.
Die Antworten auf die Fragen zu Denkprozessen wurden dann in die vier Gruppen eingeteilt und mit der aufgezeichneten Gehirnaktivität abgeglichen.
Als Studienteilnehmer berichteten, dass sie Gedanken hatten, die sich frei von Thema zu Thema bewegen konnten, zeigten sie eine erhöhte Alphawellenaktivität im frontalen Kortex des Gehirns, ein Muster, das mit der Generierung kreativer Ideen zusammenhängt. Die Forscher fanden auch Hinweise auf geringere P3-Gehirnsignale bei Gedanken außerhalb der Aufgabe.
„Die Fähigkeit, unsere Gedankenmuster anhand der Gehirnaktivität zu erkennen, ist ein wichtiger Schritt zur Entwicklung potenzieller Strategien zur Regulierung der Entwicklung unserer Gedanken im Laufe der Zeit, eine Strategie, die sowohl für gesunde als auch für gestörte Geister nützlich ist“, sagt Kam.
Über die Autoren
Robert Knight, Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der University of California, Berkeley und leitender Autor der neuen Studie.
Weitere Co-Autoren stammen von der UC Berkeley und der University of Hampshire. Quelle: UC Berkeley
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