Menschen jeden Alters sind von Krankheiten durch Einsamkeit bedroht, neue Daten hat aufgedeckt. Laut den vom Office for National Statistics veröffentlichten Zahlen leiden 2.4m erwachsene britische Einwohner aller Altersgruppen an chronischer Einsamkeit.

Diese Zahl, kombiniert mit der Forschung, die den medizinische Gefahren Der Einsamkeit ausgesetzt, könnte der Zustand als das gefährlichste Gesundheitsproblem Großbritanniens anerkannt werden.

Die neuesten Zahlen sind Teil der Bemühungen, die Arbeit des ermordeten MP Jo Cox, der eine Kommission für Einsamkeit kurz zuvor ihr Tod im Juni 2016. Sie folgen auch dem Tod letzten Monats des führenden Einsamkeitsforschers John Cacioppo. Beide Cacioppo und dem Cox-Kommission glauben, dass die Zahl der Erwachsenen, die unter Einsamkeit leiden, im Vereinigten Königreich sogar höher ist, als die ONS vorschlägt - bis zu 9m Erwachsene.

Die Einsamkeit ist seit langem mit psychischen Problemen wie Alkohol- und Drogenmissbrauch, Essstörungen und Depressionen verbunden. Cacioppos wichtigste Erkenntnis war jedoch, dass Einsamkeit grundsätzlich ein biologisches Problem ist. Seine Schlüsselursachen liegen nicht im Kopf oder in der Gesellschaft, sondern im Körper. Und so ist seine tiefste Wirkung - der Tod.

Analyse von 300,000-Leute in 148-Studien festgestellt, dass die Einsamkeit mit einem 50% Anstieg der Mortalität aus irgendeinem Grund verbunden ist. Dies macht es vergleichbar mit dem Rauchen von 15 Zigaretten pro Tag und gefährlicher als Fettleibigkeit.

Als leitende Forscherin der Analyse kommentiert Julianne Holt-Lunstad:

Einsamkeit erhöht das Risiko für vorzeitige Mortalität erheblich.

Erst wenn diese schockierende Verbindung verstanden wird, werden wir anfangen, die Einsamkeit als den Notfall der öffentlichen Gesundheit zu behandeln.

Die Einsamkeit hat im Vereinigten Königreich epidemische Ausmaße angenommen Forscher schätzen dass bis zu einer von vier Menschen darunter leidet. Diese Zahl wird sicherlich steigen, wenn die Bevölkerung altert, da mehr Menschen alleine leben und die Automatisierung am Arbeitsplatz die Bindungen zwischen Menschen weiter schwächt.

Cacioppo, der argumentierte, dass die Wurzel der Einsamkeit die Evolution ist, wies darauf hin, dass die moderne Gesellschaft Welten entfernt von dem gemeinschaftsbasierten Leben ist, für das wir entworfen wurden. Menschen sind so tief gesellige Tiere, dass es keinen Sinn macht, eine Person isoliert zu betrachten, als eine Ameise oder eine Biene. Selbst als Erwachsene sind wir so abhängig von unseren Gruppen, dass die Trennung von ihnen jahrtausendelang de facto das Todesurteil bedeutete.

Aus diesem Grund, so Cacioppo, entwickelten wir soziale Ablehnung in genauso wie körperlicher Schmerz. Gehirn scannt haben gezeigt, dass "sozialer Schmerz", wie von einer Gemeinschaft gemieden, die gleiche Region aktiviert - die dorsal anterior cingulate - als körperliches Trauma.

Wenn wir uns von Isolation bedroht fühlen, treiben uns weiterentwickelte Reaktionen in einen Zustand kognitiver Hypervigilanz. Wir durchforsten gierig Situationen nach sozialen Informationen, die uns erlauben, persönliche Verbindungen wiederherzustellen.

Tragischerweise erzeugt der gleiche hyperwarne Zustand charakteristische Fehler im sozialen Denken, die uns dazu bringen, die von uns aufgefundenen Informationen falsch zu interpretieren. Wenn wir einsam sind, neigen wir dazu, die Absichten anderer als kritisch, kompetitiv oder bedrohlich zu interpretieren. Wir können uns die Dinge weniger aus ihrer Perspektive vorstellen.

Eine Nation der Isolation

Gleichzeitig macht die Einsamkeit unser eigenes Denken egozentrischer, ätzender und distanzierter. Antworten, die mit dieser Denkweise gemacht werden, können leicht die Ablehnung hervorrufen, die wir am meisten fürchten, was zu einer sich selbst erfüllenden Rückkopplungsschleife führt. Dies, sagte Cacioppo, ist der Catch 22 der Einsamkeit: Um ihm zu entkommen, brauchen wir andere Menschen, aber die Emotion selbst beeinträchtigt unsere Fähigkeit, sie anzulocken.

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In Cacioppos Theorie verursacht die kognitive Verzerrung, dass wir die Probleme der Isolation schlecht einrahmen. Aber die gleichen Erkenntnisse deuten auf einen Weg hin, die Einsamkeit zu bekämpfen. Kognitive Verhaltenstherapie (CBT) ist eine gut etablierte, bewährte Intervention, die genau darauf ausgerichtet ist, fehlerhafte Gedanken über belastende Situationen neu zu gestalten.

Forschung durchgeführt von Cacioppo und seinen Kollegen verglichen CBT mit der Verbesserung der sozialen Fähigkeiten, größere soziale Unterstützung und bietet mehr Chancen für die Interaktion. Alle verringerten die Einsamkeit der Menschen, aber sozial-kognitive Therapien waren dreimal wirksamer als Alternativen.

CBT ist kostengünstiger als andere Formen der Therapie. Aber die Zahlen, die Hilfe benötigen, sind entmutigend. Sie werden noch stärker werden, wenn strukturelle und demografische Kräfte die sozialen Bindungen weiter schwächen und dazu führen, dass immer mehr Menschen isoliert leben. Wenn wir nicht den Willen - und das Geld - finden, um die Einsamkeit entschieden zu bekämpfen, könnte es in den kommenden Jahrzehnten als Großbritanniens größter Mörder anerkannt werden.

Über den Autor

Joe Smith, Forscher, University of Liverpool

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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