Millennial Bashing im Mittelalter: gleich alt, gleich alt?
Bildnachweis: Alagich Katya. (CC-by-2.0)

Als Millennial und Lehrer der Millennials werde ich immer müder von Denkanstößen, die meiner Generation die Schuld dafür geben, dass sie alles vermasselt hat.

Die Liste der Ideen, Dinge und Branchen, die die Millennials ruiniert haben oder derzeit ruinieren, ist sehr lang: Getreide, Kaufhäuser, das Abendessen-Date, Spiel, Gleichberechtigung, Golf, Mittagessen, Ehe, Filme, Servietten, Seife, der Anzug und Hochzeiten. In wahrer Millennial-Manier ist das Zusammenstellen solcher Listen bereits zu einem geworden meme.

Ein roter Faden in diesen Hitstücken ist die Vorstellung, dass Millennials faul, oberflächlich und störend sind. Wenn ich an meine Freunde denke, von denen viele in den 1980er-Jahren geboren wurden, und an meine Studenten, von denen die meisten in den 1990er-Jahren geboren wurden, sehe ich etwas anderes. Die Millennials, die ich kenne, sind ehrgeizig und politisch engagiert. Wir wurden erwachsen nach dem Irak-Krieg, der Großen Rezession und der Bankenrettung – drei überparteilichen politischen Katastrophen. Diese Ereignisse waren in einem Ausmaß prägend, das denjenigen, die sich an den Vietnamkrieg erinnern, vielleicht nicht bewusst ist.

Die Vorstellung, dass junge Menschen die Gesellschaft ruinieren, ist nichts Neues. Ich unterrichte mittelalterliche englische Literatur, was reichlich Gelegenheit bietet, zu beobachten, wie weit der Drang, jüngeren Generationen die Schuld zu geben, zurückreicht.

Der berühmteste mittelalterliche englische Autor, Geoffrey Chaucer, lebte und arbeitete in den 1380er Jahren in London. Seine Gedichte könnten zutiefst kritisch gegenüber den sich verändernden Zeiten sein. Im Traumvisionsgedicht „Das Haus des Ruhms„, stellt er ein massives Kommunikationsversagen dar, eine Art Twitter des 14. Jahrhunderts, in dem Wahrheiten und Unwahrheiten wahllos in einem wirbelnden Weidenhaus kursieren. Das Haus ist unter anderem eine Darstellung von mittelalterliches London, dessen Größe und politische Komplexität in damals erstaunlichem Tempo zunahm.

In einem anderen Gedicht heißt es: „Troilus und Criseyde„Chaucer befürchtet, dass zukünftige Generationen seine Gedichte aufgrund des Sprachwandels „falsch kopieren“ und „falsch messen“ werden. Millennials könnten die Serviettenindustrie ruinieren, aber Chaucer befürchtete, dass jüngere Leser die Sprache selbst ruinieren würden.


Innerself-Abonnieren-Grafik


"Gewinner und Waster„, ein englisches alliteratives Gedicht, das wahrscheinlich in den 1350er Jahren verfasst wurde, drückt ähnliche Ängste aus. Der Dichter beklagt, dass bartlose junge Minnesänger gelobt werden, die nie „drei Wörter zusammenfügen“. Niemand schätzt mehr das altmodische Geschichtenerzählen. Vorbei sind die Zeiten, in denen „es Herren im Land gab, die es in ihrem Herzen liebten / Dichter der Fröhlichkeit zu hören, die Geschichten erfinden konnten.“

William Langland, der schwer fassbare Autor von „Piers Pflüger„ glaubte auch, dass jüngere Dichter dem Schnupftabak nicht gewachsen seien. „Piers Plowman“ ist ein psychedelisches religiöses und politisches Gedicht aus den 1370er Jahren. An einer Stelle lässt Langland eine Personifizierung namens „Freier Wille“ den traurigen Zustand der zeitgenössischen Bildung beschreiben. Heutzutage, sagt Free Will, verwirrt das Studium der Grammatik Kinder, und es gibt niemanden mehr, „der fein dosierte Poesie verfassen kann“ oder „leicht interpretieren kann, was Dichter geschrieben haben“. Meister der Göttlichkeit, die die sieben freien Künste in- und auswendig kennen sollten, „scheitern in der Philosophie“, und der freie Wille befürchtet, dass voreilige Priester den Text der Messe „überspringen“ werden.

In größerem Maßstab begannen die Menschen im England des 14. Jahrhunderts zu befürchten, dass eine neue bürokratische Klasse die Idee der Wahrheit selbst zerstören würde. In seinem Buch „Eine Krise der WahrheitDer Literaturwissenschaftler Richard Firth Green argumentiert, dass die Zentralisierung der englischen Regierung die Wahrheit von einer persönlichen Transaktion zu einer objektiven Realität in Dokumenten verändert habe.

Heute könnten wir diesen Wandel als eine natürliche Entwicklung betrachten. Aber literarische und juristische Aufzeichnungen aus dieser Zeit offenbaren den Verlust des sozialen Zusammenhalts, den normale Menschen verspürten. Auf mündliche Zusagen konnten sie sich nicht mehr verlassen. Diese mussten anhand maßgeblicher schriftlicher Dokumente überprüft werden. (Chaucer selbst war in seiner Rolle als Sachbearbeiter des Königs und Förster von North Petherton Teil der neuen Bürokratie.)

Auch im mittelalterlichen England ruinierten junge Menschen den Sex. Ende des 15. Jahrhunderts stellte Thomas Malory die „Morte d'Arthur„, eine Mischung aus Geschichten über König Artus und die Tafelrunde. In einer Geschichte beschwert sich Malory darüber, dass junge Liebende zu schnell ins Bett springen.

„Aber die alte Liebe war nicht mehr so“, schreibt er wehmütig.

Wenn diese spätmittelalterlichen Ängste heute lächerlich erscheinen, liegt das nur daran, dass so viel menschliche Errungenschaft (wir schmeicheln uns) zwischen uns und ihnen liegt. Können Sie sich vorstellen, dass der Autor von „Winner and Waster“ mit dem Finger auf Chaucer wedelt, der in die nächste Generation hineingeboren wurde? Das Mittelalter ist falsch erinnert als ein dunkles Zeitalter der Folter und des religiösen Fanatismus. Aber für Chaucer, Langland und ihre Zeitgenossen war es die moderne Zukunft, die eine Katastrophe bedeutete.

Diese Texte aus dem 14. und 15. Jahrhundert enthalten eine Lehre für das 21. Jahrhundert. Ängste vor den „Kindern von heute“ sind fehlgeleitet, nicht weil sich nichts ändert, sondern weil sich historische Veränderungen nicht vorhersagen lassen. Chaucer stellte sich einen linearen Verfall von Sprache und Poesie vor, der sich bis in die Zukunft erstreckte, und Malory sehnte sich danach, eine (scheinbare) Vergangenheit höfischer Liebe wiederherzustellen.

Aber so funktioniert Geschichte nicht. Der Status quo ist im Guten wie im Schlechten ein bewegliches Ziel. Was in einer Ära undenkbar ist, wird in der nächsten so allgegenwärtig, dass es unsichtbar ist.

Millennial-Basher reagieren auf echte tektonische Veränderungen in der Kultur. Aber ihre Reaktion ist nur ein Symptom der Veränderungen, die sie angeblich diagnostizieren. Wenn die Millennials in der Arbeitswelt, in der Politik und in den Medien stärker vertreten sind, wird sich die Welt auf eine Weise verändern, die wir nicht vorhersehen können.

Das GesprächBis dahin wird es neue Probleme geben und eine neue Generation wird die Schuld dafür auf sich nehmen.

Über den Autor

Eric Weiskott, Assistenzprofessor für Englisch, Boston College

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

Bücher zum Thema

at