Wenn es um romantische Beziehungen geht, werden Männer oft als dominant und Frauen als ehrerbietig angesehen. Aber dagegen arbeiten Karikaturen herrschsüchtiger Frauen mit ihren "gepeckten Ehemännern" und "ausgepeitschten Freunden".

Gleichzeitig ist die Populärkultur voll von Darstellungen von strebenden und selbstsüchtigen Frauen - von Prominenten wie Beyoncé bis zur TV-Show "Mädchen"- die Beziehungen zu Männern als soziale Gleichberechtigung auf Augenhöhe führen. Die Idee, dass Frauen in Beziehungskonflikten genauso flüchtig, kämpferisch und aggressiv sein können wie Männer - was Forscher tun beziehen sich auf als "Gender-Symmetrie" - gewinnt ebenfalls an Zugkraft.

Aber Erscheinungen der Geschlechtergleichheit können täuschen.

In meiner neuesten Studie, Fragte ich 114 junge Erwachsene über ihre heterosexuellen Beziehungserfahrungen. Es ist nicht überraschend, dass die Macht in den meisten ihrer Beziehungen zugunsten eines Partners verzerrt war (im Gegensatz zu gleich ausgewogen oder geteilt). Männliche und weibliche Teilnehmer sahen sich gleichermaßen als diejenigen, die die sprichwörtlichen "Hosen" in einer Beziehung trugen.

Aber die Erscheinung der Symmetrie verschwand, als wir die Implikationen dieser Machtunterschiede betrachteten. Die jungen Männer und Frauen könnten gleichermaßen Ungleichgewichte in ihren Beziehungen gemeldet haben und sich in ihren Beziehungen untergeordnet fühlen. Die Kosten des Untergebenen waren jedoch nicht gleich.

Unter der Oberfläche suchen

Um mehr über die sexuellen Erfahrungen junger Erwachsener zu erfahren - nicht nur zu dokumentieren, was sie mit wem gemacht haben, sondern zu verstehen, wie sie über diese Erfahrungen denken und fühlen - rekrutierte ich Männer und Frauen zwischen den Altern von 18 und 25, um Digital Sexual Life zu vervollständigen Geschichtskalender (auch bekannt als d / SLICE).

d / SCHEIBE ist eine sichere Website, auf der Teilnehmer eine Zeitleiste ihrer sexuellen und Beziehungserfahrungen erstellen. (Da ist ein Face-to-Face-InterviewversionAuch sie bewerten verschiedene Aspekte der Beziehungen und teilen Details und Anekdoten auf dem Weg mit Text, Emojis, Bildern und sogar Audio-Clips.

In der aktuellen Studie konzentrierten sich meine Kollegen und ich auf einen Teil der Daten: Wie haben die 114-Teilnehmer (59-Frauen und 55-Männer) ihre verschiedenen heterosexuellen Beziehungen (395 insgesamt) bewertet, vom einmaligen Kontakt bis hin zu langfristigen Verpflichtungen, in Bezug auf die Stabilität (wie harmonisch und ausgeglichen eine Beziehung war); Intimität (wie emotional nah und verbunden fühlten sie sich); und das Gleichgewicht der Macht zwischen ihnen und einem Partner.

Wir testeten, ob das Kräfteverhältnis in einer Beziehung mit seiner wahrgenommenen Stabilität und Intimität zusammenhängt. Wir haben auch die Beschreibungen und Anekdoten der Teilnehmer für andere Hinweise auf die Machtdynamik in einer Beziehung untersucht.

Auf den ersten Blick schien das Geschlecht keine Rolle zu spielen. Vergleichbare Anteile von Frauen und Männern berichteten, dass sie der dominierende oder untergeordnete Partner in einer Beziehung gewesen waren. Wir fanden auch heraus, dass Menschen, wenn sie das Gefühl hatten, dass ihre Partner mehr Macht hatten, ihre Beziehungen als wesentlich weniger stabil und intim empfanden. Auf der anderen Seite, wenn die Leute dachten, sie wären in egalitären Beziehungen - oder wenn sie dachten, dass sie das Sagen hätten -, betrachteten sie ihre Beziehung als stabiler und intimer.

Aber als wir uns die Erfahrungen der Teilnehmer genauer anschauten, verschwand diese scheinbare Symmetrie der Geschlechter.

Wenn wir Frauen und Männer getrennt betrachten, stellen wir fest, dass nur Frauen die Qualität ihrer Beziehung je nach der Macht, die sie innehatten, ändern. Wenn sie sich einem männlichen Partner untergeordnet fühlten, empfanden sie die Beziehung als weniger stabil und weniger intim.

Für Männer schien es egal zu sein, ob sie mehr oder weniger Macht in einer Beziehung hatten. Sie fühlten Beziehungen, in denen sie dominierten, waren genauso stabil und intim wie diejenigen, denen sie untergeordnet waren.

Mehr bezahlen für weniger Macht

Als wir uns den offenen Beschreibungen ihrer Beziehungen zu den Teilnehmern zuwandten, fanden wir noch wirksamere Beweise dafür, was eine Machtdifferenz für junge Frauen bedeuten kann.

Für einige junge Frauen in unserer Studie bedeutete Machtungleichgewicht nicht nur, dass eine Beziehung weniger zart war oder etwas steinig war. Sie waren auch Zwang und Missbrauch ausgesetzt. Dies traf auf 12-Frauen zu, die in einer Beziehung weniger Macht hatten (darunter zwei, die auf einen Partner für Grundbedürfnisse wie Unterkunft angewiesen waren) - und sogar auf drei, die das Gefühl hatten, mehr Macht zu haben als ihr Partner.

Auf der anderen Seite sagten zwei Männer in unserer Studie, dass sie kontrollierende Freundinnen hätten, aber in beiden Fällen hieß das nicht, dass es körperliche, sexuelle oder emotionale Misshandlungen gab, wie es bei den jungen Frauen der Fall war. (Einer schrieb, dass eine Highschool-Freundin ihn nicht Freunde sehen lassen und ihn "Selbsthass" fühlen ließ, sondern die Beziehung als "drei erbärmliche Jahre voller großartigem Sex" zusammenfasste.)

Warum sind die Machtungleichgewichte bei Männern geringer als bei Frauen?

Beziehungen finden nicht in einem sozialen Vakuum statt. Ein Mann mag weniger Macht haben als seine Freundin oder Ehefrau, aber in der Welt jenseits seiner Beziehung ist er von einem immer noch intakten System männlicher Privilegien gepolstert. Männer machen sich weniger Sorgen über die Möglichkeit, von einer Partnerin misshandelt oder misshandelt zu werden. Für Männer ist weniger Macht in einer Beziehung eine Ausnahme - und in der Regel eine gutartige - zur Regel.

Für junge Frauen - vor allem solche, die ebenfalls rassistisch oder sozioökonomisch marginalisiert sind - sind Beziehungen, in denen sie weniger Macht haben, nur eine weitere Domäne (zusätzlich zu Arbeitsplätze, Klassenzimmer und öffentliche Räume wie Straßen und U-Bahnen) in denen sie sich vor dem Sexismus in all seinen Formen schützen müssen. Endless Kampf für die Gleichstellung und Verteidigung gegen Misshandlung ist anstrengend. Und für Frauen sorgt es nicht für warme, harmonische Beziehungen.
Es ist verlockend, nur oberflächliche Indikatoren der Geschlechtergleichstellung zu betrachten und der Fiktion nachzueifern, dass wir Sexismus (oder irgendeine andere Form von Voreingenommenheit und Unterdrückung) irgendwie "gelöst" haben. Es erlaubt uns, das Gefühl zu haben, als ob wir die totale Kontrolle über unser Leben hätten (was wichtig ist psychologische Dividenden) und aus dem Schneider, um sich um jemand anderes Sorgen zu machen.

Aber wenn wir die erlebten Erfahrungen von Frauen genau und intensiv betrachten - auch die Beziehungen zu Männern - werden die geschlechtsspezifischen Ungleichheiten und der damit verbundene Tribut deutlich.

Über den Autor

Laina Bay-Cheng, Associate Professor für Soziale Arbeit, Universität in Buffalo, der Staatlichen Universität von New York

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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