Wie regelmäßige Schlafzeiten Kinder davon abhalten, einen schlechten Start ins Leben zu bekommen

Was in den ersten Lebensjahren eines Menschen passiert, hat tiefgreifende Auswirkungen darauf, wie es ihm später ergeht. Tausende Forschungsarbeiten – viele davon nutzen die reichhaltigen Daten im Studien zur britischen Geburtskohorte – haben gezeigt, dass Kinder, die einen schlechten Start ins Leben haben, viel häufiger als Erwachsene Schwierigkeiten haben; sei es, dass dies mit einem schlechten Gesundheitszustand oder ihrer Fähigkeit, Arbeit und Familienleben zu genießen, zusammenhängt.

Für einen guten Start ins Leben ist es eine von mehreren Möglichkeiten, Kindern ausreichend Schlaf zu ermöglichen. Der National Sleep Foundation empfiehlt dass Kleinkinder täglich etwa 11 bis 14 Stunden schlafen sollten. Für Kinder im Alter von drei bis fünf Jahren beträgt die Empfehlung zehn bis 13 Stunden, für Kinder ab der Grundschule neun bis elf Stunden.

Jedoch müssen auch die neuesten Forschungsergebnisse Die von unserem Team am International Centre for Lifecourse Studies der UCL durchgeführte Studie zeigt, dass es nicht nur auf die Menge an Schlaf ankommt, die ein Kind bekommt. Nachdem ich mich mit den Daten aus dem befasst habe Millennium-Kohortenstudie (MCS) – das seit der Jahrhundertwende das Leben von rund 20,000 Kindern verfolgt hat – haben wir herausgefunden, dass eine regelmäßige Schlafenszeit auch Einfluss darauf hat, wie es ihnen zu Hause und in der Schule im ersten Jahrzehnt ihres Lebens geht.

Der „Jetlag“-Effekt

Zunächst untersuchten wir den Zusammenhang zwischen regelmäßigen und unregelmäßigen Schlafenszeiten und wie die Kinder in verschiedenen kognitiven Tests zurechtkamen. Eltern, die am MCS teilnahmen, wurden gefragt, ob ihre Kinder an Wochentagen regelmäßig zu Bett gehen. Diejenigen, die mit „immer“ oder „normalerweise“ geantwortet haben, wurden in die Gruppe für die reguläre Schlafenszeit eingeordnet, während diejenigen, die mit „manchmal“ oder „nie“ antworteten, in die Gruppe für unregelmäßige Schlafenszeit eingeteilt wurden.

Die Ergebnisse waren frappierend. Kinder mit unregelmäßigen Schlafenszeiten erzielten schlechtere Ergebnisse in den Tests Mathematik, Lesen und räumliches Vorstellungsvermögen. Tatsächlich hatte die Zeit, in der Kinder zu Bett gingen, kaum oder gar keinen Einfluss auf ihre grundlegenden Zahlenkenntnisse oder ihre Fähigkeit, mit Formen zu arbeiten. Aber keine festgelegte Schlafenszeit war mit niedrigeren Werten verbunden, insbesondere bei Dreijährigen. Der stärkste Rückgang der Testergebnisse wurde bei Mädchen beobachtet, die in ihrem frühen Leben keine feste Schlafenszeit hatten.


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Im Zentrum dieses Phänomens steht die zirkadianen Rhythmus – die innere Uhr des Körpers, die Ihnen sagt, wann es Zeit zum Schlafen und Aufwachen ist.

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Wenn ich von London nach New York reise, werde ich bei meiner Ankunft wahrscheinlich etwas zerlumpt sein, da der Jetlag meine kognitiven Fähigkeiten, meinen Appetit und meine Emotionen beeinträchtigen wird. Wenn ich eines meiner Kinder mitbringe und ich möchte, dass es bei einem Mathetest gut abschneidet, nachdem es gerade die Zeitzone gewechselt hat, wird es noch mehr Probleme haben als ich. Wenn wir den Körper als Instrument betrachten, dann ist der Körper eines Kindes anfälliger für Verstimmungen.

Dasselbe passiert, wenn Kinder an einem Abend um 8 Uhr, am nächsten um 10 Uhr und an einem anderen um 7 Uhr ins Bett gehen? Wissenschaftler nennen dies manchmal den „sozialen Jetlag-Effekt“. Ohne jemals in ein Flugzeug zu steigen, wechseln die Körpersysteme eines Kindes durch verschiedene Zeitzonen, was zu einer Beeinträchtigung seines Tagesrhythmus und seines Hormonsystems führt.

Bestes Verhalten

Es fördert nicht nur die intellektuelle Entwicklung eines Kindes, wir haben das gefunden Auch regelmäßige Schlafenszeiten können ihr Verhalten verbessern.

Eltern und Lehrern zufolge hatten Kinder im MCS, die unregelmäßige Schlafenszeiten hatten, im Alter von sieben Jahren erheblich häufiger Verhaltensprobleme als ihre Altersgenossen, die regelmäßig zu Bett gingen. Je häufiger ein Kind jede Nacht zu unterschiedlichen Zeiten ins Bett gehen konnte, desto schlimmer waren seine Verhaltensprobleme. Mit anderen Worten: Die Auswirkungen schienen sich im Laufe der Kindheit zu häufen.

Aber wir haben auch eine wichtige gute Nachricht gefunden: Diese negativen Auswirkungen auf das Verhalten schienen reversibel zu sein. Kinder, die zu einer regelmäßigen Schlafenszeit übergingen, zeigten Verbesserungen in ihrem Verhalten. Dies zeigt, dass es nie zu spät ist, Kindern wieder auf einen positiven Weg zu verhelfen, und dass eine kleine Änderung einen großen Unterschied darin machen kann, wie gut es ihnen geht.

Aber natürlich galt auch das Umgekehrte: Das Verhalten von Kindern, die von einer regelmäßigen zu einer unregelmäßigen Schlafenszeit wechselten, verschlechterte sich.

Ein schwerwiegendes Problem

In eine Follow-up-StudieIn der Studie, in der die Auswirkungen von Routinen (einschließlich Schlafenszeiten) auf Fettleibigkeit untersucht wurden, berichteten wir, dass Kinder mit unregelmäßigen Schlafenszeiten häufiger übergewichtig sind und ein geringeres Selbstwertgefühl und eine geringere Zufriedenheit mit ihrem Körper haben.

Tatsächlich war von allen von uns untersuchten Routinen eine unregelmäßige Schlafenszeit am stärksten mit dem Risiko für Fettleibigkeit verbunden. Das unterstützt weitere aktuelle Erkenntnisse, die zeigen, dass kleine Kinder, die das Frühstück ausließen und zu unregelmäßigen Zeiten ins Bett gingen, im Alter von 11 Jahren häufiger an Fettleibigkeit litten. Selbst Kinder, die „normalerweise“ regelmäßig zu Bett gingen, hatten ein um 20 % höheres Risiko, fettleibig zu sein als diejenigen, die „immer“ ungefähr zur gleichen Zeit ins Bett gingen.

Das GesprächDie Beweise zeigen eindeutig, dass eine regelmäßige Schlafenszeit für die Gesundheit und Entwicklung von Kindern im entscheidenden ersten Jahrzehnt ihres Lebens wirklich wichtig ist. Die Einbeziehung dieser Erkenntnisse zusammen mit den empfohlenen Schlafstunden in Ratschläge für alle, die sich um kleine Kinder kümmern, könnte einen echten Unterschied machen, indem es dazu beiträgt, Kinder vor dem „sozialen Jetlag“ zu schützen und ihnen stattdessen einen fliegenden Start zu ermöglichen.

Über den Autor

Yvonne Kelly, Professorin für Lebensverlaufsepidemiologie, UCL

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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