Wie extremer Stress im Kindesalter für Ihre DNA toxisch istFoto von Kat J auf Unsplash, CC BY-SA

Die wirkliche Gefahr, Kinder von den Eltern zu trennen, ist nicht der psychische Stress - es ist die biologische Zeitbombe. Das Schreien und Weinen, die Angst und Verzweiflung sind herzzerreißend. Aber der Fallout verblasst im Vergleich zu den weniger sichtbaren langfristigen Auswirkungen, die bedrohlicher und gefährlicher sind.

Die Trennung von Kindern von ihren Eltern in einem fremden Land unter Fremden verursacht den extremsten Lebensdruck, den ein Kind erleben kann. Und es verursacht tiefgreifende und irreversible Veränderungen in der Art und Weise, wie ihre DNA verpackt ist und welche Gene in den Zellen des Körpers, in Organen wie Pankreas, Lunge, Herz und Gehirn ein- und ausgeschaltet werden - was zu lebenslangen Veränderungen in Struktur und Funktion führt .

Ich bin Direktor des Lieber-Instituts für Gehirnentwicklung und der Maltz-Forschungslabore der Johns Hopkins University School of Medicine, wo Wissenschaftler untersuchen, wie Gene und die Umwelt die Entwicklung des menschlichen Gehirns beeinflussen.

Unsere Studien und die vieler anderer Forscher auf der ganzen Welt haben dies gezeigt Stress im frühen Leben verändert, wie die DNA verpackt wird, wodurch Zellen anders funktionieren als ihr ursprüngliches Mandat.

Wie die DNA verpackt ist, verändert ihre Funktion

Wie DNA, der Bauplan des Lebens, in Zellen verpackt ist, bestimmt, wie Zellen funktionieren. Praktisch jede Zelle im Körper hat die gleiche DNA, da sie alle Nachkommen dieses ersten befruchteten Eies sind. Aber eine Leberzelle weiß, dass es keine Lungenzelle ist, die weiß, dass es keine Gehirnzelle ist. Die Art, wie die Zellen "wissen", hat damit zu tun, wie die DNA in Zellen verpackt wird, ein Prozess namens "Epigenetik"


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Kindheitstrauma ist toxic2 9 7Die DNA-Doppelhelix ist um einen Kern aus Histonproteinen gewickelt, die regulieren, welche und wann bestimmte Gene ein- und ausgeschaltet werden. Durch molekuul_be / shutterstock.com

Die DNA ist in einem komplizierten Proteinpaket organisiert, das wie eine Isolierung wirkt und den DNA-Strang schützt. Diese Isolierung bestimmt, welche Gene aktiviert werden, um die von einer bestimmten Zelle benötigten Proteine ​​herzustellen. Zwischen den verschiedenen Geweben und Organen variiert die Verpackung der DNA - wie eine Leberzelle gegenüber einer Lungenzelle -, so dass jede Zelle eine einzigartige Sammlung von Proteinen besitzt.

Studien von Kindern, die großen frühkindlichen Stress erlebt haben offenbaren, dass Dysfunktion in vielen Organen in den Körper Jahren nach dem stressigen Ereignis, das Risiko von Herzerkrankungen, Lungenerkrankungen, Bluthochdruck, Diabetes, schlechte Schulleistungen, Drogenmissbrauch und psychische Erkrankungen. Wissenschaftler in dem Institut, in dem ich arbeite habe kürzlich gezeigt dass die Empfindlichkeit von DNA-Verpackungen gegenüber Umweltstress in den ersten fünf Lebensjahren größer ist als der gesamte Rest des Lebens zusammen.

Harry Harlow, ein Psychologe an der Universität von Wisconsin, führten eine kontroverse Serie von Studien in den 1950s über Säuglingsaffen durch, die einige Monate lang von ihren Müttern isoliert wurden - eine ähnliche Situation wie die Trennung von jungen Immigrantenkindern an unseren Grenzen, die trotz der neueste Politik. Harlows Säuglingsaffen wurden für den Rest ihres Lebens zutiefst beunruhigt.

Als diese Affen das Erwachsenenalter erreichten, enthüllten Studien signifikante Veränderungen in der Struktur und Chemie ihrer Gehirne. Forschungen in rumänischen Waisenhäusern, die sich auf Kinder konzentrieren, die ohne elterliche Unterstützung aufgezogen wurden, zeigen ebenfalls eine signifikante Zunahme der Häufigkeit von psychischen und sozialen Behinderungen im späteren Leben sowie von medizinischen Krankheiten und Veränderungen in der Anatomie des Gehirns.

Die wohl bekannteste Forschung zu diesem Thema war mit Kindern in rumänischen Waisenhäusern in den 1980 und 1990. In ihrem zwingenden Buch "Rumäniens verlassene Kinder: Deprivation, Gehirnentwicklung und der Kampf um Genesung" Nathan Fox von der Universität von Maryland, Charles Nelson von Harvard und Charles Zeanah von Tulane dokumentieren die verheerenden Auswirkungen von Einrichtungen auf Kleinkinder, denen die emotionale Unterstützung ihrer Eltern fehlt. Zusätzlich zu tiefgreifenden Verhaltens- und intellektuellen Problemen zeigten die Gehirne dieser Kinder ein Jahrzehnt später ein vermindertes Wachstum.

Wie Stress die Zellen von Jekyll zu Hyde macht

Wie macht Stress diese Dinge? Wir wissen, dass Stress eine biologische Reaktion im Körper verursacht, einschließlich der Erhöhung der Cortisolmenge, das sogenannte "Stresshormon". Aber es erhöht auch die Produktion von mehreren entzündungsbedingten Proteinen. In Fällen von Infektionen diese entzündlichen Proteine sind Wächter, die den Körper vor infektiösen Erregern schützen. Aber in Abwesenheit einer Infektion können sie den Wirt schädigen.

Sie tun dies, indem sie in Zellen eindringen und die Verpackung von DNA verändern. Die gewaltsame Trennung von den Eltern, besonders in ungewohnten Umständen, ist eine extreme Form von Stress in der Kindheit, die bewirkt, dass Stresshormone die DNA-Verpackung verändern und das Verhalten der Zelle verändern.

Ein Teil davon, wie die DNA umgepackt wird, ist permanentund die beteiligten Zellen durchlaufen das Leben in einem veränderten Zustand, wodurch sie für eine Unzahl anderer Belastungen und medizinischer Probleme anfällig werden.

Das GesprächWissenschaftler wissen, wie gefährlich toxischer Stress - schwere, anhaltende oder sich wiederholende Widrigkeiten mit einem Mangel an angemessener Unterstützung für Erwachsene - ist für Kinder, weil sie wissen, wie es die DNA in ihren Zellen schädigt und modifiziert. Jetzt weißt du es auch. Je länger es den Behörden nicht gelingt, diese Kinder wieder mit ihren Eltern zusammenzuführen, desto verantwortungsvoller sind wir als Land, in dem sie ihre DNA verletzen und lebenslange psychische und physische Krankheiten verursachen.

Über den Autor

Daniel R. Weinberger, Direktor des Lieber-Instituts für Hirnentwicklung und Professor, Abteilungen für Psychiatrie, Neurologie, Neurowissenschaften und Institut für Genetische Medizin, Johns Hopkins University

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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