Sie [die Ältesten] lehren uns, dass Übergangsriten eine Form des Selbstverständnisses vermitteln, das eher im Herzen gefühlt als im Kopf erlernt wird. . . . In alten Kulturen verstanden die Menschen, dass die Weisheit des Herzens durch die Vorstellungskraft zugänglich ist; diese Vorstellung ist der Gedanke des Herzens. – David Oldfield

Traditionelle Gesellschaften übermittelten der Jugend nicht nur Informationen über Abstammung und Überleben, sondern auch die Überzeugungen und Erwartungen der Kultur. Dieses System sicherte die Gesundheit, Langlebigkeit und das Überleben der Gemeinschaft und ihrer Werte. Um dies zu erreichen, war eine starke Verbindung zwischen drei Generationen von entscheidender Bedeutung: Großvater, Vater und Sohn. Die Weisheit und das Erbe der Gemeinschaft wurden durch die Ältesten weitergegeben.

Die Ältesten waren der ursprüngliche Fernseher, die ursprünglichen Lehrbücher und die ursprünglichen Radios. Sie waren ein integraler Bestandteil des Initiationspuzzles. Und so wertvoll die tatsächlich übermittelten Informationen für den Initiationsprozess auch waren, das Gefühl, Teil einer Gemeinschaft zu sein, die Intimität, am Knie des Großvaters zu sitzen, und die Atmosphäre und Sicherheit, gemeinsam am Feuer zu sitzen, waren unbezahlbar.

Diese Generationshierarchie kam nicht nur den jungen Menschen zugute, sondern trug auch dazu bei, die Rolle der Älteren zu klären. Als sie älter wurden und immer weniger in der Lage waren, bei alltäglicheren Überlebensaufgaben mitzuhelfen, nahm ihre Bedeutung nicht ab, wie es in der modernen westlichen Gesellschaft allgemein der Fall ist. Die Ältesten waren immer noch für die Ausbildung, Pflege und Formung der Jungen, insbesondere der Heranwachsenden, verantwortlich.

Anstatt die Adoleszenz als eine Zeit zu betrachten, in der es am besten war, ihre Teenager zu ignorieren oder einen weiten Bogen um sie zu machen, sorgten die Ältesten dafür, dass in diesen Jahren ein größtmögliches Maß an Interaktion und persönlichem Training gewährleistet war. Tatsächlich ließen sie ihre jungen Leute jedoch über nicht wesentliche Fähigkeiten im Dunkeln. Sie wussten, dass man Kindern nicht alle Informationen geben sollte, bevor sie dazu bereit waren, und dass das Zurückhalten einiger Informationen einen Hunger nach Wissen hervorruft – das Schaffen von Geheimnissen erzeugt Neugier. Die Ältesten nutzten die Neugier und Intensität der Adoleszenz, um jugendliche Jungen ins Mannes- und Erwachsenenalter zu locken.

Robert Bly spricht darüber, dass wir statt einer Generationslücke – einer Spaltung zwischen den Generationen – ein Generationsgrenzenproblem haben. Teenagern wird zu oft erlaubt, sich wie Erwachsene zu verhalten, bevor sie dazu bereit sind. Wenn sie die Belohnungen des Erwachsenseins, Sex, Alkohol und Geld bekommen, was wird ihre Motivation sein, sich in die viel härtere Welt der Verantwortung als Erwachsener zu wagen?

In einem sozialen System, das authentische Initiation beinhaltete, war es wichtig, dass Kinder nur das hörten, was die Eltern wollten, dass sie es hörten. Fernsehen, Internet und Filme haben die Art und Weise, wie wir unseren Kindern Informationen weitergeben, stark verändert. Im Gegensatz zum traditionellen Modell, bei dem die Jugendlichen bis zu ihrer Einweihung über die Angelegenheiten der Erwachsenen im Dunkeln gelassen wurden, teilen wir jetzt alles mit ihnen. Dieser geschichtliche Abschnitt wird oft als das Informationszeitalter bezeichnet, und wir überschwemmen unsere Kinder mit mehr Informationen, als sie verarbeiten können. Diese Informationsüberflutung verringert ihre Neugier auf das Erwachsenenleben. In älteren Kulturen war es klug, die Neugier als Hebel zu nutzen, um den Wunsch Jugendlicher, erwachsen zu werden, zu fördern.

Eine der anhaltenden Beschwerden von Eltern und Erwachsenen über typische Teenager ist, dass sie so tun, als wüssten sie alles. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass es in einer Welt, in der globale Kommunikation das Ziel ist, in der Pornografie im Internet und im Fernsehen für alle Altersgruppen leicht zugänglich ist, in der Kriege in all ihrem Blut und Glanz in den Abendnachrichten beim Abendessen dargestellt werden, kein Wunder ist Kinder haben heutzutage das Gefühl, tatsächlich alles zu wissen. Was haben sie nicht gesehen?

Kinder bis zur Pubertät im Dunkeln zu lassen, schien für unzählige Kulturen im Laufe der Zeit und auf der ganzen Welt zu funktionieren. Als ich ein junger Teenager war, musste ich eins stehlen Playboy einen nackten weiblichen Körper zu sehen. Jetzt müssen Kinder nur noch aufbleiben und HBO schauen oder im Internet nach Pornos suchen. Junge Menschen, die mit Themen und Materialien für Erwachsene konfrontiert werden, haben keinen Bezugsrahmen dafür, was das alles bedeutet. Und oft sind sie bestürzt darüber, wie sie den Zustand der Welt sehen. David Oldfield sah es in einer persönlichen Korrespondenz so: „… es scheint mir, dass es eine besonders schädliche Form des Kindesmissbrauchs ist, jungen Menschen die Träume zu nehmen … Und das haben wir so vollkommen getan.“ Es scheint, dass diese Kultur ihnen ihre Träume fast chirurgisch beseitigt.“

Das moderne Modell von Kindern, die nicht im Weg sind, Männern, die nicht zu Hause arbeiten, und älteren Männern, die herumsitzen oder in ein abgelegenes Paradies verschleppt werden, hat zu einer verheerenden Trennung der Generationen geführt. Ich denke, dass unser Konzept des Ruhestands, insbesondere des obligatorischen Ruhestands, in mancher Hinsicht fast kriminell ist. Wird älteren Menschen das Recht auf Leistung und Beitrag zur Gesellschaft entzogen, verringert sich ihr Selbstwertgefühl. Selbst im Ruhestand kontrollieren wir, wie viel zusätzliches Geld sie verdienen können, wodurch sie vom System abhängig bleiben. Ohne Rücksicht auf die unschätzbare und altehrwürdige Rolle, die sie dabei gespielt haben, gesunde Jugendliche und Männer hervorzubringen, und sie nach Ft. Lauderdale und Sun City war ein trauriger und kostspieliger gesellschaftlicher Fehler. Ist es verwunderlich, dass ältere Männer und Teenager die höchsten Selbstmordraten im Land haben?

Dieser Artikel wurde von Auszügen:

Von Boys to Men: Spirituelle Rites of Passage in einem nachsichtigen Alter
von Bret Stephenson.

Nachdruck mit freundlicher Genehmigung des Herausgebers, Park Street Press, einer Abteilung von Inner Traditions International. © 2006. www.innertraditions.com

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Über den Autor

Bret Stephenson ist Berater für gefährdete und gefährdete Jugendliche und Moderator von Männergruppen. Zusätzlich zu seinen Aufgaben als geschäftsführender Direktor im Labyrinth Center, einer Einrichtung in South Lake Tahoe, die Kurse und Workshops zu Jugendthemen für Jugendliche und Erwachsene anbietet, arbeitet er derzeit an der Konzeption und Umsetzung von Jugendbeschäftigungs- und Jugendunternehmerprojekten für Jugendliche. Er war Moderator und Redner beim Weltfriedensfestival der Vereinten Nationen und beim Weltkindergipfel. Besuchen Sie die Websites des Autors unter www.adolescentmind.com/ und www.labyrinthcenter.org.