An einem Freitag im Januar nahm 2011, eine Überwachungskamera, Aufnahmen von einem jungen Mann auf, der sich in einen Kabelschrank am Massachusetts Institute of Technology schlich. Als er drinnen war, holte er einen Laptop hervor, den er in das Netzwerk der Universität gesteckt hatte.
Für Swartz und seine Unterstützer in der "Open Access" -Bewegung war dies ein nobles Verbrechen. Das von den Steuerzahlern finanzierte National Institutes of Health (NIH) ist der weltweit größte Geldgeber für biomedizinische Forschung. Die Forscher werden weder für die Artikel bezahlt, die sie für wissenschaftliche Zeitschriften schreiben, noch für die Zeit und das Fachwissen, die sie durch Peer-Reviewing und die Mitarbeit in Redaktionen spenden. Dennoch beanspruchen die Verleger das Urheberrecht an den Arbeiten der Forscher und erheben hohe Gebühren für den Zugang zu ihnen. (Das durchschnittliche Abonnement für ein Biologie-Journal kostet $ 2,163.)
Swartz hatte vorgehabt, die gestohlenen Papiere in Filesharing-Netzwerken zu deponieren. Stattdessen wurde er festgenommen und wegen mehrerer Verstöße gegen den Computerbetrugs- und Missbrauchsgesetz angeklagt, ein 1986-Gesetz, das mit WarGames-Hacking und Spionage im Kalten Krieg geschrieben wurde. Angesichts von Jahrzehnten im Bundesgefängnis erhängte sich der 26-Jährige, der jahrelang mit Depressionen zu kämpfen hatte, im Januar in seiner Wohnung in Brooklyn.
In den Tagen nach dem Selbstmord deuteten die Kommentatoren wütend auf Staatsanwälte und das MIT, weil sie Swartz verfolgt hatten. Aber Michael Eisen, ein angesehener Fruchtfliegen-Genetiker an der Universität von Kalifornien-Berkeley, behielt einen Teil der Schuld für seine Kollegen. Er merkte an, wie sympathische Wissenschaftler Swartz mit dem kostenlosen Veröffentlichen ihrer Artikel im Internet erinnerten, schrieb er in seinem beliebten Blog: "Es ist eine tragische Ironie, dass Swartz das Gesetz brechen musste, um seinen Befreiungsversuch zu erfüllen Das menschliche Wissen war, dass die gleiche akademische Gemeinschaft, die aufstand, um seine Sache zu unterstützen, nachdem er gestorben war, es routinemäßig verraten hatte, während er am Leben war. "
Zu diesem Zeitpunkt hatte der 46-jährige Eisen bereits den größten Teil seiner Karriere damit verbracht, einen Frontalangriff auf den Status Quo zu führen, den Swartz zu untergraben versucht hatte. Vor mehr als einem Jahrzehnt half er bei der Gründung der Public Library of Science (PLOS), einer Reihe von Zeitschriften mit einem bahnbrechenden Geschäftsmodell: Alle Inhalte werden sofort online veröffentlicht, kostenlos und bereit, geteilt, kritisiert, analysiert und erweitert zu werden im Geiste echter akademischer Forschung.
Dieser radikale Ansatz sollte die traditionellen Herausgeber von Wissenschaftsjournalen unterminieren
