Für einige Tage Ende Februar waren die Nutzer der sozialen Medien von einer Debatte über die Farbe eines auf Tumblr veröffentlichten Kleides fasziniert: War das Kleid blau und schwarz oder weiß und gold? Mehr als eine Million Tweets, die mit den Hashtags #thedress, #whiteandgold und #blackandblue assoziiert wurden, machten die Debatte zu einem Phänomen der sozialen Medien.

Berichte von der Kleiderhersteller Jetzt haben sie ihre wahren Farben enthüllt - eine stilvolle Kombination aus Blau und Schwarz -, aber dieses Detail hält uns nicht davon ab zu staunen, wie schnell die öffentliche Meinung zwischen den beiden Optionen polarisiert wurde (weiß und gold v schwarz und blau).

Außerdem, wenn das Kleid blau und schwarz ist, warum haben so viele Leute es für Weiß und Gold gehalten? Viele haben biologische und neurologische Gründe dafür angeführt. Aber unsere Forschung zeigt, dass die Entstehung und Polarisierung der öffentlichen Meinung als eine unbeabsichtigte Konsequenz der gegenseitigen Beeinflussung der Menschen erklärt werden kann.

Warum konvergieren Meinungen spontan?

In den letzten zehn Jahren haben Computerwissenschaftler, Soziologen und sogar Physiker versucht zu verstehen, wie große Teile des Internets sich spontan auf Meinungen zu konzentrieren scheinen. Von Meinungen über die Sicherheit von Impfungen bis hin zu Meinungsverschiedenheiten über den Klimawandel, populäre Meinungen entstehen und entwickeln sich auf unvorhersehbare Weise.

Das meiste, was wir über diesen Prozess wissen, kommt von mathematischen Modellen und Computersimulationen. Solche Modelle können für den Reichtum des menschlichen Verhaltens berücksichtigen jedoch nicht, und so entstehen eine befriedigende Erklärung, wie komplexe Verschiebungen in der öffentlichen Meinung nicht zur Verfügung stellen.

Glücklicherweise haben neue Internet-Technologien es ermöglicht, experimentell zu untersuchen, wie Hunderte oder sogar Tausende von Menschen, die gleichzeitig interagieren, neue kollektive Überzeugungen hervorbringen können.

Kürzlich führten mein Mitarbeiter Andrea Baronchelli und ich ein webbasiertes Experiment durch, um zu sehen, ob wir eine kollektive Meinungsumwandlung "in großem Maßstab" "wachsen" lassen können.

Kann Shifts In Opinion hergestellt werden?

Für unsere Studie, veröffentlicht im letzten Monat in der Proceedings of the National Academy of Scienceshaben wir ein Online-Benennungsspiel auf unserer Website erstellt, Das Soziale Innovationslabor. Die Teilnehmer wurden in ein großes soziales Netzwerk mit anderen Spielern versetzt, durften aber nur mit einem kleinen Teil der anderen Teilnehmer in ihrem Netzwerk interagieren.

Jedes Mal, wenn sie interagierten, war ihr Ziel, sich mit anderen Spielern zu koordinieren, um ein Wort oder eine Idee zu vereinbaren. Zum Beispiel wurden die Teilnehmer an einigen unserer Studien ein Gesicht gezeigt und gebeten, einen Namen dafür zu wählen. Zur gleichen Zeit würde ein anderer Spieler auch einen Namen wählen.

Unser Ziel war es zu sehen, ob die Leute schließlich anfangen würden, Namen auszuwählen, die sich aneinander angleichen. Die Herausforderung bestand darin, dass jede Person mit mehreren anderen Personen interagiert, von denen jede auch mit mehreren anderen interagiert, und so weiter, was es den Teilnehmern sehr erschwert, eine gemeinsame Sprache zu finden.

Was wir fanden, war überraschend: Wenn Menschen in lokalen Netzwerken verbunden waren, konnten sie sich leicht mit ihren Freunden koordinieren, aber eine populäre Meinung wurde nie gebildet. Wenn Teilnehmer jedoch in Netzwerke versetzt wurden, in denen sie mit Fremden interagierten, änderte sich alles. Nach ein paar Spielrunden haben sich Leute, die noch nie miteinander interagiert hatten, spontan auf dieselbe Meinung geeinigt. Sobald dies begann, kam schnell eine dominante Norm auf und fast sofort erreichte jeder in der Bevölkerung einen Konsens.

Diese Studien zeigten, dass der Ausbau der sozialen Online-Netzwerken, die Menschen mit besseren Zugang zu neuen sozialen Kontakten zur Verfügung stellen kann, die Rate nicht nur Auswirkungen auf die Menschen auf neue öffentliche Meinungen zusammenlaufen, sondern auch, wie demokratisch der Prozess der Meinungsbildung sein wird.

Meinungen über "das Kleid" manipulieren

Geben Sie das Kleid. Wir wollten wissen, ob es möglich wäre, die herrschende Meinung über das Kleid Farbe zu manipulieren - zum Beispiel, jeder auf "schwarz und blau" zu koordinieren zu bekommen? Noch wichtiger ist, wollten wir eine kleine Minderheit von Menschen nutzen dann, wenn wir wissen, könnte eine alternative Meinung (zum Beispiel "Weiß und Gold") und gelingt immer alle zu sich einig über die neue Norm zu mobilisieren.

Wie eine Basisorganisation mit einer Mission wollten wir sehen, ob wir den Konsens über das Kleid ändern könnten.

Unter Verwendung des gleichen Versuchsdesigns, das oben beschrieben wurde, führten wir eine Studie über March 3 durch, um zu sehen, ob Veränderungen in der populären Meinung über die Kleiderfarbe von einem kleinen Teil der Teilnehmer mobilisiert werden können - was eine weitgehende Änderung in der öffentlichen Meinung über die Farbe des Kleides bewirkt.

In diesem Experiment zeigten wir den Leuten das berühmte Kleiderbild und ließen sie aus sechs verschiedenen Farboptionen in zufälliger Reihenfolge wählen (schwarz / lila; weiß / gold; weiß / braun; schwarz / blau; schwarz / gold; und weiß / blau ). Sofort konvergierte das gesamte Netzwerk mit allen, die "schwarz / blau" sagten.

Wir gaben dann ein Viertel der Bevölkerung als Verbündete aus, die ihre Meinung zu "Weiß / Gold" änderten. Zuerst wurde diese Minderheit ignoriert, und die schwarz / blaue Norm schien unveränderlich zu sein. Nach einigen Runden der Interaktion mit anderen Spielern begann sich die Minderheit jedoch zu durchzusetzen, was schließlich zu einer markanten Verschiebung des Netzwerks führte. Die Norm ging von der völligen Übereinstimmung von "schwarz / blau", halb "schwarz / blau" und halb "weiß / gold".

Wir setzten die Studie fort, um zu sehen, ob sich weitere Änderungen in der öffentlichen Meinung ergeben würden. Bemerkenswert ist, dass die Minderheit ihre Meinung durchsetzen konnte, um zur vorherrschenden Meinung zu werden. Am Ende der letzten Runden sagte jeder in der Bevölkerung "Weiß / Gold"! Die Grafik unten veranschaulicht dies.

Muster der Meinung über das Kleid änderten sich im Laufe der Zeit. Damon Centola

Die bemerkenswerte Macht sozialer Interaktionen zur Gestaltung der öffentlichen Meinung ist überraschend flexibel. Große Schwankungen in koordinierten Überzeugungen können als eine einfache Funktion von Menschen entstehen, die miteinander interagieren, ohne dass ein Führer oder ein besonderer Anreiz die Überzeugungen der Menschen antreibt.

Aber was noch überraschender ist, ist, dass unsere Studien zeigen, dass mit der zunehmenden Vernetzung von sozialen Netzwerken eine kleine Gruppe von engagierten Individuen einen enormen Einfluss auf diesen Prozess ausüben kann und das Gleichgewicht der öffentlichen Meinung von einer Perspektive auf die andere verlagert sein Gegenteil.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch
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Über den Autor

Damon Centola ist Professor an der Annenberg School für Kommunikation an der Universität von Pennsylvania. Seine Forschung nutzt webbasierte sozialwissenschaftliche und computergestützte Modelle, um den Einfluss sozialer Netzwerke auf Gesundheitsverhalten, soziale Kooperation, kollektive Problemlösung und das Entstehen von politischem Konsens zu untersuchen gegen Polarisation.

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