Die Tatsache, dass Rekordhöchst- oder Tiefsttemperaturen den Glauben der Menschen an den Klimawandel beeinflussen, findet neue Forschungsergebnisse.

Die Arbeit begann, als Robert Kaufmann, Professor für Erde und Umwelt an der Universität Boston, und der Doktorand Xiaojing Tang ein neues Maß für den lokalen Klimawandel entwickeln wollten, basierend auf Rekordtiefs und -tiefs in den USA. Dieser Index, der TMax genannt wird, steigt an, wenn die Anzahl der letzten hohen Rekordtemperaturen relativ zu der Anzahl der letzten niedrigen Rekordtemperaturen ansteigt.

Nachdem Tang TMax unter Verwendung von Daten von Wetterstationen in den Vereinigten Staaten berechnet hatte, präsentierte er Kaufmann eine Karte, die überrascht war, ein Muster zu sehen.

"Es ist mir eingefallen", sagt Kaufmann, Erstautor der Studie im Proceedings of the National Academy of Sciences. "Es sah so aus, als ob Menschen an den Klimawandel glauben und nicht daran glauben."

Insbesondere ähnelte Tangs Karte von TMax Karten, die der Klimawandelforscher und Studienkoordinator Peter Howe, Assistenzprofessor für Umwelt und Gesellschaft an der Utah State University, zusammengestellt hatte, die den Prozentsatz von Staats- und Bezirksbewohnern zeigten, die in 2013 die Frage bejahten: "Passiert die globale Erwärmung?"

Das Klimabild ist kompliziert, weil die USA sowohl wärmen als auch kühlen. Wenn das Klima im Land stabil bleibt, würden nur etwa 5 Prozent der Wetterstationen durch Zufall lokale Erwärmung oder Abkühlung zeigen. Stattdessen sahen Kaufmann und sein Team, dass fast 50 Prozent der Wetterstationen hohe Werte für TMax hatten, was auf eine lokale Erwärmung hindeutet. Unerwarteterweise zeigten etwa 10 Prozent der Wetterstationen lokale Abkühlung, mit häufiger kürzlichen Rekordkälte Temperaturen.

Wenn man die Karte betrachtet, befinden sich wärmende Gebiete an den Küsten, kühlende Gebiete in der Mitte des Landes, in der Nähe der Flüsse Ohio und Mississippi.

Eine Karte der Landkreise der Vereinigten Staaten zeigt, wie gut Kaufmanns Maß für den Klimawandel vorhersagt, wo die Menschen zustimmen, dass das Klima der Erde sich erwärmt. In dunkelroten Grafschaften sind die Rekordtemperaturen jünger und sagen voraus, dass die Leute glauben würden, dass der Globus sich erwärmt, und das tun sie auch. Auf der anderen Seite zeigen dunkelblaue Grafschaften Rekordtieftemperaturen sind jünger und vorhergesagte Leute würden skeptisch sein, und wieder wurde das gefunden, um der Fall zu sein. (Kredit: mit freundlicher Genehmigung von PNAS)

Als Kaufmann und seine Mitarbeiter die Karte von TMax direkt mit denen von Howe verglichen, fanden sie eine Korrelation: In Ländern, in denen das jüngste Wetter von niedrigen Rekordtemperaturen dominiert wurde, war ein geringerer Prozentsatz der Menschen wahrscheinlich der Meinung, dass die globale Erwärmung stattfand.

Warum könnte das sein? Co-Autorin Jacqueline Liederman, Professorin für Psychologie und Hirnforschung an der Boston University und Direktorin des Kognitiven Neurophysiologie-Labors der Universität, glaubt, dass Menschen dazu neigen, aus ihren eigenen Erfahrungen zu lernen. Was sie von führenden Wissenschaftlern hören, hält sie nicht davon ab, was sie selbst sehen.

"Wir wissen, dass Menschen bestimmte Vorurteile haben", sagt Liederman. Eine dieser Verzerrungen ist etwas, das als "Aktualitätsgewichtung" bezeichnet wird, die Tendenz für Menschen, Ereignissen, die kürzlich stattgefunden haben, mehr Wert zuzuordnen, auch wenn sie im Laufe der Zeit nicht zu einem langen Muster passen. Dies galt insbesondere für Kreise, die in der letzten Zeit niedrige Temperaturen erfahren haben. Auch wenn die Daten zeigten, dass Rekordhöchsttemperaturen in den vergangenen 30- bis 50-Jahren jünger waren, waren Menschen in Ländern, in denen es seit 2005 viele Rekordtiefs gab, skeptischer gegenüber der globalen Erwärmung.

Liederman erklärt, dass die Forschung auch einen Effekt widerspiegelt, der "Bestätigungsverzerrung" genannt wird. Im Grunde ist es nicht leicht für jemanden, Informationen zu akzeptieren, die gegen fest verwurzelte Überzeugungen verstoßen, so dass widersprüchliche Beweise ignoriert werden. Die Wirkung der Bestätigung Bias war einseitig in der Studie, nur in Gebieten, in denen die letzten kalten Temperaturen waren. Wenn Sie eher auf Ihre persönliche Erfahrung vertrauen, und es war in letzter Zeit kalt, können Sie eine hohe Temperatur von Schurken als nur einen heißen Tag, anstatt als Beweis für die globale Erwärmung.

Gebiete mit rekordtiefen Temperaturen tendierten dazu, in traditionell konservativen Gebieten des Landes zu liegen, in denen der Glaube an die globale Erwärmung bereits gering war. Der Klimawandel ist ein politisch aufgeladenes Thema in den Vereinigten Staaten, und es gibt laut Parteigängen starke Meinungsunterschiede darüber, wie ernst das Problem ist und welche Konsequenzen es haben wird, so das Pew Research Center. Aber Kaufmanns Studie fand heraus, dass das lokale Klima die Bereitschaft der Menschen beeinflusste, an die Erderwärmung zu glauben, jenseits dessen, was die Parteizugehörigkeit nahelegen würde.

Kaufmanns Gruppe plant ein Zukunftsprojekt, um besser zu bestimmen, ob politische Loyalität Einfluss darauf hat, wie Menschen aus Erfahrung lernen. In der Zwischenzeit hofft er, dass das, was er und seine Kollegen aus dieser Studie gelernt haben, dazu beitragen wird, die Art und Weise zu verändern, wie Wissenschaftler mit der Öffentlichkeit über den Klimawandel kommunizieren.

"Ich denke, Klimaforscher müssen zurücktreten und überdenken ... und die unterschiedlichsten Fakten verwenden, um die Menschen davon zu überzeugen, dass der Klimawandel wirklich ist", sagt er.

Die Finanzierung der Studie kam von der Robertson Foundation und der British Academy.

Quelle: Caitlin Bird für Boston University

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