Die Zeitungen und die sozialen Medien sind heute voller Behauptungen gefälschter Nachrichten; Hin und her fliegen die Vorwürfe, dass die eine Seite der politischen Spaltung in den USA die Welt mit Lügen gefüllt hat, um die andere zu diskreditieren. Wir nannten diese Propaganda; jetzt sind es Fake News.

Eines der ungeheuerlichsten Beispiele dafür führt uns zurück ins antike Rom und bis zum Ende der Republik, als fast ein Jahrhundert Bürgerkrieg, Chaos und politische Morde die römische Regierung an den Rand des Zusammenbruchs gebracht hatten.

Es war die Zeit des sogenannten Zweites Triumvirat. Die Allianz zwischen Octavian, dem mächtigen Erbe von Julius Caesar, und seiner rechten Hand, Marcus Antonius (Mark Anton), bröckelte und zwei Seiten bildeten sich - ein Zusammenstoß war unvermeidlich. Es ist eine bekannte Geschichte - Marcus Antonius beansprucht das Oströmische Reich als sein Lehen und ist mit der verführerischen Kleopatra in Ägypten eingezogen. Sein wichtigster Konkurrent, Octavian (später Augustus Cäsar), befand sich unterdessen in Rom, wo die Fähigkeit, den regierenden Senat und die Menschen der Stadt zu beeinflussen, noch immer eine Rolle spielte.

Es gab einen wilden Propagandakrieg zwischen den beiden Seiten, der von 33BC in vollem Umfang gespielt wurde, da beide um öffentliche Unterstützung und die militärische Autorität kämpften, um die Ereignisse zu beeinflussen. Genau wie jetzt stand viel auf dem Spiel - in 33BC war es die Herrschaft eines Imperiums, die das gesamte Mittelmeer beherrschte.

Meister der dunklen Künste

Der junge Octavian würde sich schließlich als der Meister der Propaganda erweisen - und da er auch physisch in Italien war, anders als Antony, der in Ägypten war, konnte er weit mehr Einfluss auf Rom und den Senat ausüben.

Aber es wäre ein Stück Fake News, das der sprichwörtliche Strohhalm sein sollte, der das Fass zum Überlaufen brachte. Octavian gelang es, ein Dokument zu ergattern, von dem er behauptete, es sei Antons offizieller Wille und Testament - und was für ein Dokument es war.

Ob es war echt oder nicht - und Wissenschaftler debattieren diesen Punkt immer noch - Der Wille enthielt solche aufrührerischen Behauptungen, dass er das römische Volk gegen Antonius stellte. Octavian las dieses Dokument laut im Senatshaus (nach Plutarchs Leben von Antony, 58) und er machte es weithin verfügbar, indem er den Senat dazu brachte, ein Dekret zu erlassen, das im Forum veröffentlicht und von Boten weit durch das Reich verbreitet wurde. Auf diese Weise überzeugte Octavian das römische Volk - und die vielen Verbündeten des Antonius im Senat -, dass Antonius den Kopf verloren habe und sich der Anziehungskraft und dem Despotismus Kleopatras, der Königin Ägyptens, hingab.

Das Dokument spielte auf vielen anti-östlichen (und Anti-Cleopatra) Vorurteilen der alten Römer, traditionelle Ansichten die waren dem Reichtum und Luxus des Ostens und der mächtigen Frauen verdächtig. Es schien zu bestätigen, dass Antonius mit Kleopatra (er hatte drei Kinder: die Zwillinge Kleopatra Selene und Alexander Helios und einen Sohn mit dem Namen Ptolemäus Philadelphus) Vermächtnisse an seine Kinder hinterlassen hatte, die große Teile römischen Territoriums im östlichen Mittelmeer umfassten.

Der Wille erklärte auch Caesarion, den Sohn von Kleopatra und Julius Caesar, Caesars legitimen Nachfolger. Dies war eine äußerst aufrührerische Behauptung, da sie Octavian - als Caesars Adoptivsohn - in den Augen der Veteranen, die der julianischen Familie noch ergeben waren, untergraben konnte.

Das Dokument behauptete auch, dass das Grab von Antonius im Mausoleum der ptolemäischen Könige in Alexandria sein sollte. Dieser letzte Wunsch galt als der grausamste im römischen Auge, von Octavian als besonderer Beweis, dass Antonius wirklich nur ein despotischer Herrscher sein wollte, und dass, wenn er an die Macht käme, Rom auf den Weg zur Monarchie führen würde.

Dodgy Dossier

Was faszinierend ist, ist, ob das Dokument ein Stück gefälschter Nachrichten war oder das echte Ding keine Bedeutung mehr hat. Der Wille erwies sich als der Propagandasieg, den Octavian erhofft hatte. Der Senat in Rom zog um, um Marcus Antonius von seinem "Imperium" zu streichen (sein legales Recht, die von ihm befehligten römischen Armeen zu führen) und ohne diesen war er nicht legal im Kommando seiner Legionen.

Es machte Antony zu einem Verräter, und das machte es viel leichter, Leute gegen ihn zu stellen und Krieg zu erklären. Und der Krieg wurde tatsächlich vom römischen Senat erklärt - interessanterweise über Kleopatra als Königin von Ägypten eher als Antony. Als sich die beiden Seiten in 31BC bei Actium in der Schlacht trafen, verließ ihn Octavians Sieg und der anschließende Selbstmord von Antonius und Kleopatra als alleiniger Herrscher Roms, und er wurde der erste Kaiser Roms und nahm den Namen Augustus an.

Da die Geschichte von den Siegern geschrieben wird, wurde diese Version von Mark Anton zum akzeptierten Teil der Geschichte. Die Anziehungskraft, eine exotische Frau, die östliche Königin Kleopatra, dafür verantwortlich zu machen, dass sie Antony korrumpiert hat, war die Geschichte, die die Nachwelt akzeptiert hat. Die populären Darstellungen von Antony, von Shakespeare bis hin zum klassischen 1960 - Film mit Elizabeth Taylor und Richard Burton, verstärken die Erzählung, die Octavian so sehr in die Öffentlichkeit gebracht hatte: Antony war ein Mann, der sein Haupt und sein römisches Anstandsgefühl für die Liebe einer Frau.

Über den Autor

Eve MacDonald, Lehrbeauftragter für Alte Geschichte, University of Reading

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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