Zeremonielle Umhangentwürfe von Künstlern aus Mexiko (Azteken), die Mitte des 1500. Jahrhunderts den Codex Magliabechiano schufen. Tonatiu (links) repräsentiert die Sonnengottheit und 'Ataduras' (rechts) zeigt Bindungen. Das Buch des Lebens der alten Mexikaner, Z. Nuttall (1903), CC BY-NC

Wenn Infektionen die menschliche Bevölkerung durchdringen, die sie noch nie zuvor erlebt hat, sind die Auswirkungen biologisch, sozial, psychologisch, wirtschaftlich - und allzu oft katastrophal. Viele spielen in unseren kollektiven Vorstellungen weiterhin eine große Rolle. Das Beulenpest in Europa, Pocken in Amerika und die spanische Grippe sollen gewesen sein das tödlichste in der Geschichte - und führte zu radikalen Veränderungen in den Gesellschaften, die sie verwüsteten.

Nach dem Einmarsch der Europäer in Amerika wurden ab den 1490er Jahren die meisten indigenen Gesellschaften wurden dezimiert durch Wellen von Pocken, Influenza, Masern, Cocoliztli (ein hämorrhagisches Fieber) und Typhus. Wir denken oft an diese schreckliche Episode - als der Kolonialismus dazu führte, dass neuartige Krankheiten in ganz Amerika verbreitet wurden - als eine Sache der fernen Vergangenheit.

Tatsächlich war es in den letzten fünf Jahrhunderten ein fortlaufender, wenn auch reduzierter Prozess. Der neokapitalistische Impuls zur Überverbundenheit und Ausbeutung jeder letzten Schanze des südamerikanischen Kernlandes bedeutet, dass selbst die letzten Überbleibsel in Gefahr sind, mit Krankheiten in Kontakt zu kommen. Als Ethnograph des ökologischen Wandels habe ich Zeugnisse von Menschen aufgezeichnet, die den erschütternden Kontakt mit neuartigen Krankheiten dieser Art in lebendiger Erinnerung überlebt haben.

In den letzten zehn Jahren habe ich mit Ei Angélica Posinho zusammengearbeitet, einer Ältesten in einer indigenen Ayoreo-Gemeinde im Norden Paraguays, Südamerika, um ihre Lebensgeschichte zu dokumentieren. In den 1970er Jahren, als sie ungefähr 12 Jahre alt war, erlebte sie eine neuartige Virusinfektion unter ihren Leuten.

Ei Angélica Posinho wird interviewt. von FSWyndham

Was folgt, ist Teil von Eis Geschichte, die mit ihrer Erlaubnis geteilt wird - aber viele, wenn nicht alle Ayoreo-Ältesten ihrer Generation haben ähnlich tragische Berichte.

Eine Geschichte von Verlust und Belastbarkeit

Ei, dessen Name in der Ayoreo-Sprache „Wurzel“ bedeutet, wurde in einer Familie geboren und wuchs in einer Familie auf, deren mobiler Lebensunterhalt auf Gartenarbeit, Angeln, Jagen und Sammeln von Wildfutter in „Isolation“ in ihrer Palmensavanne, ihrem trockenen Wald und ihrem Feuchtgebiet beruhte .

Außenstehende haben sie "unkontaktierte Völker" genannt, aber die meisten Gruppen, die derzeit isoliert sind, haben historisch mit ihnen interagiert nicht-indigene Gruppen und erst später beschlossen, sich physisch zum Schutz zu distanzieren. Die erweiterten Familienmitglieder von Ei zum Beispiel untersuchten und überwachten die paraguayischen, bolivianischen und brasilianischen Siedler, die jahrelang in ihre traditionellen Gebiete eingedrungen waren, und vermieden absichtlich den Kontakt mit ihnen. Sie wussten, dass die weißen Siedler Krankheiten trugen, die ihre Familien zerstören könnten.

In den 1970er Jahren war die erweiterte Familiengruppe von Ei jedoch durch Siedlerangriffe und Konflikte zwischen Gruppen so unter Druck gesetzt worden, dass sie die qualvolle Entscheidung traf, die wochenlange Entfernung zur nächsten Mission zurückzulegen, um Zuflucht zu suchen. Sie trauerten im Voraus um das, was mit ihnen geschehen würde, weil sie wussten, dass sie krank werden würden. In Eis Worten:

Nachdem die Entscheidung getroffen worden war, mit den Weißen zu leben, kam meine Mutter nach Hause und mein Papa weinte mit ihr, seiner Partnerin. Es schien, als würden wir schon sterben. Viele Leute weinten. Alle weinten. Sie wussten, dass mit den Missionaren viele Menschen krank werden und sterben würden. Der größte Teil meiner unmittelbaren Familie begleitete uns, als wir zu dieser Zeit den Busch verließen - wir waren insgesamt acht Personen. Später starben fast alle acht von uns an Krankheit.

Eis Mutter und ungeborenes Geschwister starben bald nach dem Kontakt, ebenso wie ihr jüngerer Bruder, der sich wahrscheinlich Masern zugezogen hatte, sobald sie mit den Außenstehenden interagierten. Ei und ihr Vater wurden extrem krank, überlebten aber teilweise, weil:

Die Krankheit hat keinen meiner Brüder bekommen, und als mein Papa und ich krank wurden, konnte er nach Nahrung suchen. Er rettete uns und brachte Honig, den wir mit Wasser mischen und trinken würden. Wir wollten das Essen der Weißen nicht essen, da es für uns schrecklich roch. Einmal brachte mir mein Bruder zwei Gürteltiere, und mein Papa war so erfreut. Er sagte zu mir: „Wir haben so viel Glück, dass Ihr Bruder sich nicht mit dieser Krankheit infiziert hat. Er hat uns gerettet. '

Viele andere Ayoreo-Familien hatten nicht so viel Glück. Einer der tödlichsten Aspekte von Krankheiten, von denen alle gleichzeitig betroffen sind, beispielsweise in einer neuen Kontaktsituation, ist die Aufschlüsselung der Lebensmittelbeschaffung und der Pflege. In diesem Fall können auch diejenigen, die nicht ernsthaft krank sind, an Hunger oder mangelnder Grundversorgung sterben.

Das Mexica-Erlebnis

Eine solche Verwüstung durch neuartige Krankheiten hat eine lange Geschichte auf dem amerikanischen Kontinent. Bald nach der Invasion der Europäer - in den späten 1400er und 1500er Jahren und dann wieder in zahlreichen nachfolgenden Wellen - breiteten sich Pocken und andere Krankheiten auf den beiden Kontinenten aus.

Diese ersten Epidemien traten häufig in indigenen Gesellschaften auf, noch bevor die Menschen dort von der Ankunft der Europäer wussten - den Infektionen, die im Voraus über bestehende Verbindungsnetze von Körper zu Körper entlang großer und kleiner indigener Handelswege übertragen wurden.

Im kolonialen Tenochtitlán (dem heutigen Mexiko-Stadt) wurden mündliche Überlieferungen mit Menschen aufgezeichnet, die die katastrophalen Epidemien des 1500. Jahrhunderts überlebt hatten. Bernardino de Sahagún und sein Team von Nahuatl-sprechenden Mexica-Gelehrten und Schriftgelehrten dokumentierte die Erfahrung im 12. Buch des sogenannten Florentiner Kodex - oder der Historia General de las Cosas de Nueva España (Allgemeine Geschichte der Dinge des neuen Spaniens).

Diese Gelehrten lebten in einer Zeit völliger Umwälzungen und katastrophaler Todesfälle und schrieben über die Auswirkungen von Pocken. Sie zeichneten speziell auf, wie viele im Jahr 1520 viele starb an dem Zusammenbruch der Lebensmittel- und Pflegesysteme:

Es gab viel Untergang. Wie eine Decke waren die Pusteln bedeckend. In der Tat starben viele Menschen an ihnen und viele starben nur an Hunger. Es gab Tod durch Hunger; es gab niemanden, der sich um einen anderen kümmerte; Es gab niemanden, der sich um einen anderen kümmerte.

Eine lange Geschichte der körperlichen Distanzierung

Ei hat Verwandte, die bis heute isoliert in den trockenen Wäldern Nordparaguays und Ostboliviens leben - sie zählen wahrscheinlich zwischen 50 und 100 Personen, aber niemand weiß es genau. Es gibt wahrscheinlich etwa 100 zusätzliche Gruppen in freiwilliger Isolation in Brasilien und Peru auch.

Jahr für Jahr haben sich diese kleinen Gruppen entschieden, sich von weißen Siedlern fernzuhalten. Sie ernten ihre traditionellen Lebensmittel, wandern auf ihren saisonalen Routen, sprechen ihre angestammten Sprachen und vermeiden den Kontakt mit den unzähligen Viren, die in der globalisierten, hyper-vernetzten Welt von 2020 zirkulieren.

Ei, der eine ähnliche Situation wie ein Jugendlicher durchlebt hat, sagt, dass sie auf der Flucht leben, aus Angst vor der Gewalt und den Krankheitsinvasoren, die sie mit sich gebracht haben. Da sich viele von uns freiwillig in ihren Häusern isolieren, um sich vor COVID-19 zu schützen, sind wir in einer einzigartigen Position, um indigene Gruppen zu verstehen und zu respektieren, die sich dafür entscheiden, getrennt zu bleiben.

Diese letzten Widerstandskämpfer der 500-jährigen Erzählung von epidemiologischen Verwüstungen haben ein Grundrecht auf Souveränität über ihre Heimatgebiete. In der Tat viele indigene Gruppen blockieren jetzt den Zugang zu ihren Gemeinden, weil sie eine COVID-19-Infektion befürchten. Inzwischen Regierungen aus Brasil zu die USA haben signalisiert, dass sie im Einklang mit den historischen Mustern der letzten 500 Jahre bereit sein könnten, die derzeitige Pandemie auszunutzen, um die Souveränität der indigenen Länder zu bedrohen.

Da wir jetzt alle mit einer exponentiellen Welle von COVID-19-Fällen konfrontiert sind, sollten wir bedenken, dass ein Schlüsselaspekt bei der Bewältigung solcher Ereignisse mit Resilienz die Fähigkeit der Menschen ist, sich umeinander zu kümmern und hart erkämpfte Rechte zu schützen. Obwohl die Lebensmittelversorgungsketten der Industrienationen sehr groß sind weitergehende als die der Ayoreo oder der Mexica aus dem 16. Jahrhundert sind sie immer noch zerbrechlich. Jeder braucht Nahrung und Gesundheitsversorgung, um schwere Krankheiten abzuwehren oder sich von ihnen zu erholen. Und beide sind eng mit sozialen und politischen Netzwerken verbunden.

Über den Autor

Felice S. Wyndham, Forschungspartner, School of Anthropology and Museum Ethnography, University of Oxford

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