Vor dem berühmten Arc De Triomphe in Paris hält General Dwight D. Eisenhower, der Kommandeur der Obersten Alliierten Expeditionsstreitkräfte, Ansprache anjubelnde Franzosen. Zu seiner Linken, General Joseph Koenig, Generaloberst von Paris, und Generalleutnant Omar N. Bradley, Kommandeur der 12th Army Group auf dem Kontinent, zentrieren ein glückliches französisches Kind, Frankreich, August 27, 1944.

Es gab viel Aufregung um die Hughes Memorial School in Danville, Virginia, in 1952. Es. hat "Schule" in seinem Namen, aber es ist wirklich ein Waisenhaus. Die Namen von sechs der Jugendlichen waren von einem Hut gezogen worden, als diejenigen, die nach New York gehen würden, um die Macy Thanksgiving Parade zu sehen. Aber das war nicht alles. Die Jugendlichen waren noch nie in einer Stadt gewesen, die größer war als Danville. Sie waren begeistert, die großen Gebäude von New York zu sehen.

Sie träumten nicht, dass sie auch den Zeitplan des nächsten Präsidenten der Vereinigten Staaten durcheinander bringen würden.

Es begann mit einem einfachen Brief. Dwight Eisenhower war am ersten Dienstag des Monats zum Präsidenten gewählt worden und hatte seinen Übergangssitz im Commodore Hotel in New York eingerichtet. Der Kongressabgeordnete Hugh Scott aus Pennsylvania arbeitete in der Übergangszentrale. Er war ein Freund, also schrieb ich ihm, erzählte ihm von der Reise und fragte, ob er mir einen Ort nennen könnte, an dem der gewählte Präsident vorbeikommen würde, damit ich die Jugendlichen durch den Vorbeimarsch aufregen konnte.

Drei Tage später bekam ich einen überraschenden Anruf. Der Kongressabgeordnete Scott hat mir gesagt, dass ich die Jungs und Mädels zum Commodore bei 11 bringen soll: 00 bin am Freitag.

Freitagmorgen haben wir die Kinder geschrubbt und sie von ihrer besten Seite angezogen. Als wir in die Hotellobby traten, waren wir sofort von Männern in dunklen Anzügen mit glänzenden kleinen Knöpfen am Revers umgeben. Als der Secret Service uns als geplante Gäste identifiziert hatte, entriegelten sie den Aufzug, der auf den elften Stock beschränkt war, und brachten uns in den geschäftigsten Raum, in dem ich je war.

Verwende den Zeitplan nicht

Der Kongressabgeordnete Scott kam aus dem Schwarm und erklärte, dass wir die einzige Gruppe dieser Art seien, die geplant gewesen sei und dass wir in zehn Minuten draußen sein müssten oder wir würden "den Zeitplan durcheinander bringen". Dann führte er uns in ein kleines Wohnzimmer.

Die Jugendlichen eilten zum Fenster, um sich die großen Gebäude anzuschauen. Als sie kamen, kam Dwight Eisenhower herein und setzte sich in einen Ohrensessel. Die Jungen und Mädchen wandten sich an den Mann, der gerade hereingekommen war und innerhalb von Sekunden auf seinem Schoß saß, über ihn krabbelte und "Kinderfragen" von ihm stellte.

Ich fürchtete, sie wären ein bisschen zu enthusiastisch, aber dann sah ich, dass ein Ausdruck puren Vergnügens auf seinem Gesicht lag. Dann wurde mir klar, dass ich der Einzige im Raum war, der sich darauf konzentrierte, dass er der nächste Präsident der Vereinigten Staaten war. Für die Waisenkinder war er der Großvater, den sie nicht hatten und er erkannte das und kam direkt in die Rolle.

Lass uns den Zeitplan durcheinander bringen

Als meine Uhr acht Minuten abgelaufen war, sagte ich: "Komm schon, Jungs und Mädchen. Wir müssen gehen."

General Eisenhower hatte mich begrüßt, bevor die Kinder seine volle Aufmerksamkeit erregten. Danach war meine Rolle einfach der Zeitmacher. Aber jetzt wandte er sich an mich und fragte: "Al, warum musst du gehen?"

"Mir wurde gesagt, dass wir, wenn wir länger als zehn Minuten blieben, Ihren Zeitplan durcheinander bringen würden", antwortete ich.

Ich werde nie vergessen, was der geschäftigste Mann in Amerika gesagt hat. Er sah mich an und sagte: "Dies ist die erste Gruppe, die seit der Wahl hier ist, in der niemand war, der Mitglied des Kabinetts oder Botschafter werden wollte. Ich habe eine gute Zeit vermasselt den Zeitplan. "

Und wir haben es getan. Unser zehnminütiger Termin wurde zu einem Zeitplan, der mehr als eine Stunde dauerte.

Die Bounty teilen

Als wir uns schließlich fertig machten, sagte der nächste Präsident: "Ich ernenne viele Präsidialkomitees. Ich möchte Sie zu einem speziellen Präsidialkomitee berufen." Er griff in seine Tasche und reichte einem Jungen, der wahrscheinlich nie einen Fünf-Dollar-Schein in der Hand gehabt hatte, einen Hundert-Dollar-Schein. "Ich möchte, dass du ein Geschenk von mir an die Jugendlichen kaufst, die nicht auf diese Reise gekommen sind."

Als wir nach Danville zurückkamen, hatten sie ein Treffen nach dem anderen und versuchten zu entscheiden, was sie mit den kostbaren einhundert Dollar kaufen sollten, bevor sie schließlich eine Entscheidung trafen. Sie beschlossen, ein Porträt von Präsident Eisenhower zu kaufen.

Ich schrieb an den Präsidenten und teilte ihm ihre Entscheidung mit.

Der Präsident war sehr verärgert mit mir

Ein paar Tage später erhielt ich einen Anruf von Anne Whitman, der persönlichen Sekretärin des Präsidenten. Sie begann den Anruf mit einem Satz, den Sie nicht vom persönlichen Sekretär des Präsidenten hören wollten. "Der Präsident ist sehr verärgert mit dir", sagte sie

"Mit mir!" Fragte ich mit angespannter Stimme.

Sie sagte: "Er möchte nicht, dass sie sich ein Bild von ihm kaufen. Er will, dass sie Spiele oder Spielzeug bekommen. "Dann fügte sie hinzu." Wir schicken dem Waisenhaus ein Porträt des Präsidenten. "

Mein Freund, der Präsident

Als das Porträt erschien, war es viel schöner, als sie für hundert Dollar hätten kaufen können.

Es war mit Stolz in der Lobby des Waisenhauses aufgehängt, wo sechs Jugendliche im Vorbeigehen darauf zeigten und stolz sagten: "Das ist ein Bild von meinem Freund."

Jedes Mal, wenn ich den Präsidenten danach sah, fragte er mich nach den Jungen und Mädchen in Danville.

Über den Autor

Albert "Al" Highsmith wuchs in Durham North Carolina auf. Er trat während des Zweiten Weltkrieges in die Marine ein, als er noch in der High School war. Während eines Studiums an der Duke University war er Reporter für die Durham Sun und Junior Sports Ansager für den Radiosender WDNC. Nachdem er seinen Abschluss bei Duke gemacht hatte, zog er nach Danville, Virginia, und weiter nach Washington, DC, nachdem er zum Vertrauensgehilfen des Postmeisters ernannt worden war. Er hatte andere Positionen in Washington inne, die ihn mit mehreren Präsidenten in Kontakt brachten. Später ernannte ihn der Gouverneur von Virginia Virginia Real Estate Commissioner. Er ist jetzt 90 Jahre alt und ein Krebsüberlebender.

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