Leben wir in einer Dystopie? Staatspolizisten während einer "Reopen Virginia" -Rallye um den Capitol Square in Richmond am 22. April 2020. Getty / Ryan M. Kelly / AFP

Dystopische Fiktion ist heiß. Verkauf von George Orwells "1984" und Margaret Atwoods "The Handmaid's Tale" haben explodierte seit 2016. Dystopien bei jungen Erwachsenen - zum Beispiel Suzanne Collins '"The Hunger Games" Veronica Roths "Divergent" Lois Lowrys Klassiker "The Giver" - waren schon vorher Bestseller.

Und mit COVID-19 haben Dystopien mit Krankheiten neues Leben erhalten. Netflix-Berichte ein Anstieg der Popularität für "Ausbruch", "12 Affen" und Extras.

Bedeutet diese Popularität, dass die Menschen glauben, jetzt in einer Dystopie zu leben? Spukende Bilder von leere Stadtplätze, wilde Tiere durchstreifen Straßen und kilometerlange Vorratskammern auf jeden Fall vorschlagen.

Wir möchten eine andere Ansicht anbieten. "Dystopie" ist ein mächtiger, aber überstrapazierter Begriff. Es ist kein Synonym für eine schreckliche Zeit.


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Die Frage für uns als politisch Wissenschaftler ist nicht, ob die Dinge schlecht sind (sie sind), sondern wie Regierungen handeln. Der schlechte Umgang einer Regierung mit einer Krise ist zwar verrückt und manchmal katastrophal, stellt jedoch keine Dystopie dar.

Leben wir in einer Dystopie? Die heutigen leeren Straßen der Stadt vermitteln das Gefühl einer dystopischen Zeit. Getty / Roy Rochlin

Legitimer Zwang

Wie wir in unserem Buch argumentieren: „Überleben und widerstehen: der endgültige Leitfaden zur dystopischen PolitikDie Definition von Dystopie ist politisch.

Dystopie ist kein wirklicher Ort; Es ist eine Warnung, normalerweise über etwas Schlechtes, das die Regierung tut, oder über etwas Gutes, das sie nicht tut. Tatsächliche Dystopien sind fiktiv, aber Regierungen im wirklichen Leben können „dystopisch“ sein - wie in, sie sehen der Fiktion sehr ähnlich.

Die Definition einer Dystopie beginnt mit der Festlegung der Merkmale einer guten Regierungsführung. Eine gute Regierung schützt ihre Bürger auf nicht erzwungene Weise. Es ist der Körper, der am besten positioniert ist, um sich darauf vorzubereiten und sich davor zu schützen natürlich und von Menschen verursachte Schrecken.

Gute Regierungen verwenden das, was „legitimer ZwangRechtskraft zu welche Bürger sind sich einig Ordnung halten und Erbringung von Dienstleistungen wie Straßen, Schulen und nationale Sicherheit. Stellen Sie sich legitimen Zwang als Ihre Bereitschaft vor, an einer roten Ampel anzuhalten, weil Sie wissen, dass dies auf lange Sicht besser für Sie und andere ist.

Keine Regierung ist perfekt, aber es gibt Möglichkeiten, die Unvollkommenheit zu beurteilen. Gute Regierungen (die am wenigsten unvollkommenen) umfassen einen starken Kern von demokratische Elemente die Mächtigen zu überprüfen und zu schaffen Rechenschaftspflicht. Dazu gehören auch verfassungsrechtliche und gerichtliche Maßnahmen zur Kontrolle der Macht der Mehrheit. Dieser Aufbau erkennt die Notwendigkeit der Regierung an, aber Beweise gesunde Skepsis einer Person oder einem Körper zu viel Macht zu geben.

FöderalismusEine weitere Kontrolle ist die Gewaltenteilung zwischen nationalen und subnationalen Regierungen. Es hat sich in letzter Zeit als nützlich erwiesen, mit Staatsgouverneure und Bürgermeister während COVID-19 als starke politische Akteure auftreten.

Drei Arten von Dystopien

Schlechte Regierungen haben keine Kontrolle und herrschen eher im Interesse der Herrscher als des Volkes. Bürger kann nicht an ihrer eigenen Regierungsführung teilnehmen. Aber dystopische Regierungen sind eine besondere Art von Übel; Sie wenden illegitimen Zwang wie Gewalt, Drohungen und das „Verschwinden“ von Dissidenten an, um an der Macht zu bleiben.

Unser Buch katalogisiert drei Hauptdystopietypen, basierend auf dem Vorhandensein - oder Fehlen - eines funktionierenden Zustands und seiner Macht.

Es gibt, wie bei Orwell "1984" übermäßig mächtige Regierungen, die das Leben und die Freiheiten des Einzelnen verletzen. Dies sind autoritäre Staaten, die von Diktatoren oder mächtigen Gruppen wie einer einzelnen Partei oder einer Corporate-Governance-Einheit geführt werden. Beispiele für diese Regierungen gibt es zuhauf, einschließlich Assads mörderisch repressives Regime in Syrien und dem Dissens zum Schweigen bringen und Journalismus in Russland.

Die große Gefahr besteht darin, dass, wie die Gründerväter unseres Landes recht gut wussten, zu viel Macht einer Person oder Gruppe die Möglichkeiten und die Autonomie der Massen einschränkt.

Dann gibt es dystopische Staaten, die nicht autoritär erscheinen, aber dennoch grundlegende Menschenrechte durch Marktkräfte wegnehmen; Wir nennen diese "Kapitokratien". Einzelne Arbeitnehmer und Verbraucher werden häufig vom politisch-industriellen Komplex ausgebeutet, und die Umwelt und andere öffentliche Güter leiden darunter. Ein gutes fiktives Beispiel ist Wall-E von Pixar (2008), in dem der US-Präsident auch CEO von „Buy 'N Large“ ist, einem multinationalen Unternehmen, das die Wirtschaft kontrolliert.

Es gibt keine perfekten Beispiele aus der Praxis, aber Elemente sind in der sichtbar chaebol - Familienbetrieb - Macht in Südkorea und in verschiedenen Erscheinungsformen der unternehmenspolitischen Macht in den USA, einschließlich DeregulierungUnternehmen Persönlichkeit Status und Großunternehmen Rettungsaktionen.

Schließlich gibt es Dystopien, die normalerweise auf den Zusammenbruch einer gescheiterten Regierung zurückzuführen sind. Das daraus resultierende Territorium kehrt zu einem primitiven Feudalismus zurück, der bis auf kleine, von Stämmen gehaltene Lehen, in denen einzelne Diktatoren ungestraft regieren, nicht regiert wird. Die Zitadelle gegen Gastown im atemberaubenden Film 2015 "Mad Max: Fury Road" ist eine gute fiktive Darstellung. Ein reales Beispiel wurde in der einst kaum regierten gesehen Somalia, wo fast 20 Jahre lang bis 2012, wie ein UN-Beamter es beschrieb, „bewaffnete Kriegsherren auf Clanbasis gegeneinander kämpften“.

Leben wir in einer Dystopie? Fiktion beschreibt Dystopie am besten - wie in diesem Verweis auf den wegweisenden dystopischen Roman '1984' von George Orwell. Getty / Schöning / ullstein bild

Fiktion und echtes Leben

In der Tat ist politische Dystopie oft leichter mit der Linse der Fiktion zu erkennen, die Verhaltensweisen, Trends und Muster überträgt, um sie sichtbarer zu machen.

Aber hinter der Fiktion steckt immer ein reales Korrelat. Orwell hatte Stalin, Franco und Hitler sehr bedacht beim Schreiben von "1984".

Atwood, den Literaturkritiker als „Prophet der Dystopie" kürzlich definierte Dystopie als wenn "[W] Arlords und Demagogen übernehmen, vergessen manche Menschen, dass alle Menschen Menschen sind, Feinde geschaffen, verleumdet und entmenschlicht werden, Minderheiten verfolgt werden und Menschenrechte als solche an die Wand gedrängt werden."

Einiges davon mag sein, wie Atwood hinzugefügt, die "Spitze dessen, wo wir jetzt leben".

Aber die USA sind keine Dystopie. Es gibt immer noch funktionierende demokratische Institutionen. Viele in den USA kämpfen gegen Entmenschlichung und Verfolgung von Minderheiten. Gerichte entscheiden über Fälle. Die Gesetzgebung verabschiedet Rechnungen. Kongress hat nicht vertagtDas Grundrecht auf Habeas Corpus - den Schutz vor illegaler Inhaftierung durch den Staat - war (noch) nicht gegeben suspendiert.

Krise als Chance

Und weiterhin. Eine häufige Warnung ist, dass eine große Krise das Zurückrollen der Demokratie und die Einschränkung der Freiheiten abdecken kann. In Atwoods "The Handmaid's Tale" ist eine medizinische Krise der Vorwand für die Aufhebung der Verfassung.

Auch im wirklichen Leben erleichtern Krisen den autoritären Rückfall. In Ungarn hat die Pandemie die Auflösung der Demokratie beschleunigt. Der Gesetzgeber gab dem starken Premierminister Viktor Orban die Macht dazu Regel durch alleiniges Dekret auf unbestimmte Zeitwerden die Vorinstanzen suspendiert und die Meinungsfreiheit eingeschränkt.

Ähnliche Gefahren bestehen in einer beliebigen Anzahl von Ländern, in denen demokratische Institutionen ausgefranst oder zerbrechlich sind. Führer mit autoritären Tendenzen könnten versucht sein, die Krise zu nutzen, um die Macht zu festigen.

Es gibt aber auch positive Anzeichen für Demokratie.

Leben wir in einer Dystopie? Während der Coronavirus-Pandemie am 22. April 2020 in New York City steht auf dem Bürgersteig vor dem NYU Langone Medical Center ein Schild mit der Aufschrift „We are in this together“. Getty / John Lamparski

Leute kommen zusammen auf eine Weise, die noch vor wenigen Monaten nicht möglich schien. Diese Sozialkapital ist ein wichtiges Element in einer Demokratie.

Gewöhnliche Menschen vollbringen unglaubliche Taten der Freundlichkeit und Großzügigkeit - von Einkaufen für Nachbarn zu Ständchen in einem Pflegeheim zum Massenbewegung zum Nähen von Gesichtsmasken.

In der Politik riskierten die Primärwähler von Wisconsin ihr Leben, um ihr Wahlrecht während des Höhepunkts der Pandemie auszuüben. Bürger und Zivilgesellschaft fordern die Bundes- und Landesregierungen auf, die Sicherheit und Integrität der Wahlen bei den verbleibenden Vorwahlen und den Wahlen im November zu gewährleisten.

Trotz der unheimlichen Stille im öffentlichen Raum, trotz der vermeidbaren Todesfälle, die das Gewissen der Beamten schwer belasten sollten, trotz der autoritären Tendenzen zu vieler Führer, sind die USA noch keine Dystopie.

Überbeanspruchung trübt die Bedeutung des Wortes. Fiktive Dystopien warnen vor vermeidbaren Zukünften; Diese Warnungen können dazu beitragen, den tatsächlichen Niedergang der Demokratie abzuwenden.

Über den Autor

Shauna Shames, außerordentlicher Professor, Rutgers University und Amy Atchison, außerordentliche Professorin für Politikwissenschaft und internationale Beziehungen, Valparaiso University

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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