Feuerwehrleute begrüßen medizinische Mitarbeiter in Manhattan, New York, am 7. April 2020. Foto BA Van Sise / NurPhoto über Getty

Adam Smith hatte eine elegante Idee, als er sich mit der berüchtigten Schwierigkeit befasste, mit der Menschen konfrontiert sind, wenn sie versuchen, klug, effizient und moralisch zu sein. Im DasReichtum der Nationen (1776) behauptete er, der Bäcker backe Brot nicht aus Wohlwollen, sondern aus Eigennutz. Zweifellos können öffentliche Vorteile entstehen, wenn Menschen das verfolgen, was am einfachsten ist: Eigennutz.

Und doch: Die Logik des privaten Interesses - die Vorstellung, wir sollten nur den Markt damit umgehen lassen - hat ernsthafte Einschränkungen. Insbesondere in den Vereinigten Staaten hat das Fehlen einer wirksamen Gesundheits- und Sozialpolitik als Reaktion auf den Ausbruch der Coronavirus-Krankheit (COVID-19) die Widersprüche in große Erleichterung gebracht.

Auf der ganzen Welt belohnt der freie Markt den Wettbewerb, die Positionierung und das Elbowing, sodass diese zu den begehrtesten Qualifikationen geworden sind, die Menschen haben können. Empathie, Solidarität oder Sorge um das Gemeinwohl werden in die Familie, in Gotteshäuser oder in den Aktivismus verbannt. In der Zwischenzeit berücksichtigen der Markt und der private Gewinn nicht die soziale Stabilität, Gesundheit oder das Glück. Infolgedessen hat das Marktsystem von Kapstadt bis Washington die Öffentlichkeit - öffentliche Gesundheit, öffentliche Bildung, öffentlicher Zugang zu einer gesunden Umwelt - zugunsten des privaten Gewinns erschöpft und verwüstet.

COVID-19 enthüllt eine weitere irrationale Komponente: die Menschen, die wesentliche Arbeit leisten - sich um die Kranken kümmern; unseren Müll aufheben; uns Essen bringen; Garantieren, dass wir Zugang zu Wasser, Strom und WiFi haben - sind oft die sehr befähigen die am wenigsten verdienen, ohne Leistungen oder sichere Verträge. Auf der anderen Seite sind diejenigen, die oft nur wenige erkennbar nützliche Fähigkeiten haben - die Pontifikatoren und die Chief Elbowing Officers - weiterhin die Gewinner. Denken Sie darüber nach: Was schadet es, wenn die Executive Suiten von Private Equity-, Gesellschaftsrechts- und Marketingfirmen während der Quarantäne geschlossen werden? Wenn Ihr Aktienportfolio nicht direkt von seinen Aktivitäten profitiert, ist die Antwort wahrscheinlich: keine. Aber es sind diese Menschen, die Millionen verdienen - manchmal so viel in einer Stunde wie Angestellte im Gesundheitswesen oder Lieferpersonal in einem ganzen Jahr.

Einfach ausgedrückt, ein von privaten Interessen getriebenes Marktsystem hat die öffentliche Gesundheit, wesentliche Arten von Freiheit und das Wohlergehen der Gemeinschaft niemals geschützt und wird diese auch niemals schützen.

Viele haben auf die Unmoral unseres Systems der Gier und des egozentrischen Gewinns, seine Ineffizienz, seine Grausamkeit, seine Kurzsichtigkeit und seine Gefahr für den Planeten und die Menschen hingewiesen. Vor allem aber ist die Logik des Eigeninteresses insofern oberflächlich, als sie das Offensichtliche nicht erkennt: Jede private Leistung ist nur auf der Grundlage eines blühenden Gemeinwesens möglich - einer stabilen Gesellschaft und einer gesunden Umwelt. Wie bin ich Professor an einer Eliteuniversität geworden? Ein bisschen Witz und harte Arbeit, hofft man. Aber meistens schreibe ich meine Wahl guter Eltern gut; zur richtigen Zeit und am richtigen Ort geboren werden; ausgezeichnete öffentliche Schulen; frische Luft, gutes Essen, fabelhafte Freunde; Viele Menschen, die kontinuierlich und zuverlässig alles bereitstellen, was ich nicht kann: Gesundheitswesen, sanitäre Einrichtungen, Elektrizität, freier Zugang zu hochwertigen Informationen. Und natürlich, wie der Wissenschaftler Robert H. Frank von der Cornell University in seinem Jahr 2016 so deutlich gezeigt hat buchen zum Mythos der Meritokratie: schlicht und einfach Glück.

Der US-Senator Robert F. Kennedy kommentierte, wie wir die Leistung in modernen Volkswirtschaften verfolgen - Produktion nicht Ergebnis, Quantität nicht Qualität, Preise nicht Möglichkeiten - sagte 1968 messen wir "alles, kurz gesagt, außer dem, was das Leben lohnenswert macht". Sein größerer Punkt: Freiheit, Glück, Belastbarkeit - alle setzen eine gesunde Öffentlichkeit voraus. Sie verlassen sich auf unsere kollektive Fähigkeit, von Dingen wie sauberer Luft, Redefreiheit und guter öffentlicher Bildung zu profitieren. Kurzum: Wir alle verlassen uns auf ein gesundes Gemeinwesen. Und doch zählt die leistungsstärkste Metrik der Welt, das Bruttoinlandsprodukt (BIP) keine davon.

TDer Begriff "Commons" ist weit verbreitet und wird heute von den meisten College-Studenten dank eines Aufsatz von einem bisher wenig bekannten amerikanischen Akademiker, Garrett Hardin, genannt "The Tragedy of the Commons" (1968). Sein grundlegender Anspruch: Gemeinsames Eigentum wie öffentliches Land oder Wasserstraßen wird verdorben, wenn es Personen überlassen bleibt, die aus Eigeninteresse motiviert sind. Ein Problem mit seiner Theorie, wie er später zugelassen selbst: es war meistens falsch.

Unser eigentliches Problem könnte stattdessen "die Tragödie des Privaten" genannt werden. Von Staubschalen in den 1930er Jahren bis zur eskalierenden Klimakrise heute, von Online-Fehlinformationen bis hin zu einer ausfallenden Infrastruktur im Bereich der öffentlichen Gesundheit, ist es der unersättliche Privatmann, der oft die gemeinsamen Güter beraubt, die für unser kollektives Überleben und unseren Wohlstand notwendig sind. Wer macht in diesem auf dem Privaten basierenden System die fossile Brennstoffindustrie dafür verantwortlich, dass sie uns vom Aussterben bedroht? Was passiert mit dem Land und den Berggipfeln und Ozeanen, die für immer von gewaltsamer Entnahme zum privaten Vorteil verwüstet wurden? Was werden wir tun, wenn der private Reichtum unsere Demokratie endgültig zerstört hat?

Der privat kontrollierte Unternehmensmarkt hat genau das Worte des verstorbenen Wirtschaftsautors Jonathan Rowe, 'ein fataler Charakterfehler - nämlich eine Unfähigkeit aufzuhören zu wachsen. Egal wie viel es gestern gewachsen ist, es muss es morgen weiter tun, und noch einige mehr; sonst wird die Maschinerie zusammenbrechen. '

Um die Punkte abzurunden, über die wir selten diskutieren: Ohne massive öffentliche Unterstützung wäre der spätphasige Rohstoffkapitalismus, der von privatem Interesse und Gier aufgeladen ist, lange tot. Das enge makroökonomische Denken, das derzeit die Regierungs- und Wissenschaftssäle beherrscht, ruft einen einfältigen Teenager hervor, der seine Eltern auf unterschiedliche Weise beschimpft und denunziert, um immer wieder nach Hause zu kommen, wenn er keine Ideen, kein Geld oder keine Unterstützung mehr hat. Boeing, Goldman Sachs, Bank of America, Exxon - alles wäre ohne öffentliche Rettungsaktionen, Steuererleichterungen und Subventionen pleite. Jedes Mal, wenn sich das private System in eine Krise hineinversetzt, retten öffentliche Mittel es - in der aktuellen Krise in Höhe von Billionen Dollar. Wie andere bekanntSeit mehr als einem Jahrhundert ist es eine clevere Maschine, die Gewinne privatisiert und Kosten sozialisiert.

Wenn private Unternehmen wieder in Betrieb sind, machen sie sich gegenüber der Öffentlichkeit, die sie gerettet hat, nicht zur Rechenschaft. Wie die Aktivitäten seit den Rettungsaktionen 2008 bei Wells Fargo, American Airlines und AIG gezeigt haben, kehren gerettete Unternehmen häufig direkt zum Melken der Öffentlichkeit zurück.

Durch die Konzentration auf den privaten Marktaustausch auf Kosten des sozialen Gutes haben politische Entscheidungsträger und Ökonomen eine Idee, die unter klar definierten und sehr begrenzten Umständen gut ist, zu einer giftigen und blinden Ideologie ausgebaut. Jetzt ist es an der Zeit, das Offensichtliche zu behaupten: Ohne eine starke Öffentlichkeit kann es kein Privates geben. Meine Gesundheit hängt von der öffentlichen Gesundheit ab. Meine Freiheit hängt von der sozialen Freiheit ab. Die Wirtschaft ist eingebettet in eine gesunde Gesellschaft mit funktionierenden öffentlichen Diensten, nicht umgekehrt.

Dieser Moment des Schmerzes und des Zusammenbruchs kann als Weckruf dienen; eine Erkenntnis, dass die Öffentlichkeit unser größtes Gut ist, nicht das Private. Schauen Sie aus dem Fenster, um zu sehen: Ohne ein lebendiges und stabiles Publikum kann das Leben schnell arm, böse, brutal und kurz werden.

Über den Autor

Dirk Philipsen ist ein Wirtschaftshistoriker und Anwalt für Wohlfahrtsökonomie, der an der Duke University in North Carolina Politik und Geschichte lehrt. Er ist außerdem Senior Fellow am Kenan Institute for Ethics. Sein jüngstes Buch ist Die kleine große Zahl: Wie das BIP die Welt regierte und was man dagegen tun sollte (2015).

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