Neue Absolventen eines kostenlosen Schulungsprogramms im Juli in den Büros von Cooperative Home Care Associates in der Bronx, NY JA! Foto von Stephanie Keith.

Cooperative Home Care Associates hat 2,300 Arbeitnehmer, die gute Löhne, regelmäßige Stunden genießen und Familie Krankenversicherung. Mit einer Investition von $ 1.2 Millionen in den genossenschaftlichen Sektor, hofft, New York City auf den Erfolg der Gruppe zu bauen.

Bevor Zaida Ramos zu Cooperative Home Care Associates kam, musste sie ihre Tochter mit Sozialhilfe großziehen, pendelte zwischen Bürojobs in der Sackgasse hin und her und kam nicht über die Runden. „Ich habe in einer Woche verdient, was meine Familie an einem Tag ausgegeben hat“, erinnert sie sich.

Nach 17 Jahren als häusliche Krankenpflegerin bei Cooperative Home Care Associates (CHCA), der größten Arbeitergenossenschaft in den Vereinigten Staaten, feierte Ramos kürzlich den College-Abschluss ihrer Tochter. Sie bezahlt die Hälfte der Studiengebühren ihres Sohnes an einer katholischen Schule und ist Arbeiterin in einem Unternehmen, in dem sie flexible Arbeitszeiten, ein stabiles Einkommen, eine Kranken- und Zahnversicherung sowie eine jährliche Gewinnbeteiligung genießt. Sie sei nicht reich, sagt sie, „aber ich bin finanziell unabhängig. Ich gehöre einer Gewerkschaft an und habe die Chance, etwas zu bewegen.“

Von Arbeitern geführte Unternehmen befreien Familien aus der Armut

Können arbeitergeführte Unternehmen Familien aus der Armut befreien? „Sie haben meins gemacht“, sagte Ramos. Sollten sich andere einkommensschwache New Yorker in Genossenschaften engagieren? Sie sagt: „Mach es.“

New York City setzt sich – im großen Stil – für Genossenschaften im Besitz der Arbeitnehmer ein. Inspiriert durch das CHCA-Modell und angeregt durch ein neues Netzwerk von Genossenschaftsmitgliedern und Enthusiasten stellten Bürgermeister Bill de Blasio und der New Yorker Stadtrat im Haushalt 1.2 2015 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von Arbeitergenossenschaften bereit. Nach Angaben des Democracy at Work Institute sind die Investitionen New Yorks in Genossenschaften die bislang größten einer US-Stadtregierung.

Genossenschaften sind Unternehmen, die sich im Eigentum und unter der Kontrolle ihrer Mitglieder auf der Grundlage eines Mitglieds und einer Stimme befinden. Wenn Genossenschaften im Besitz von Arbeitern genügend Zeit haben, neigen sie dazu, die Löhne zu erhöhen und die Arbeitsbedingungen zu verbessern, und Befürworter sagen, dass eine lokale Genossenschaft im Allgemeinen dort bleibt, wo sie gegründet wurde, und als Kraft zum Aufbau von Führung fungiert.

„Es gibt kein besseres Heilmittel gegen Apathie und das Gefühl, am Rande der Gesellschaft zu leben, als zu sehen, dass die eigene Arbeit und die eigene Stimme einen Unterschied machen“, heißt es in einem Bericht über Genossenschaften der Federation of Protestant Welfare Agencies in New York.

Den Genossenschaftsrat verkaufen

Als im Januar dieses Jahres ein neuer Bürgermeister (der für die Bekämpfung der Ungleichheit kandidierte) und eine progressive Mehrheit im Stadtrat ihr Amt antraten, regte der Bericht der Föderation Ratsmitglied Maria Del Carmen Arroyo dazu an, über Genossenschaften nachzudenken. „Eine Glühbirne ist ausgegangen“, sagte sie.

Arroyo, künftiger Vorsitzender des Community Development Committee, vertritt einen Bezirk in der South Bronx, der auch nach Jahren der „Entwicklung“ immer noch zu den ärmsten des Landes zählt. Nationale Einzelhändler, die von Steuererleichterungen angezogen werden, zahlen in der Regel niedrige Löhne und verdrängen lokale Unternehmen. Teilweise als Reaktion darauf gibt es in der Bronx auch eine Reihe von Genossenschaften, von der großen CHCA bis hin zu den kleinen Green Worker Cooperatives, die lokale grüne Unternehmen hervorbringen.

Die Investitionen New Yorks in Genossenschaften sind die bislang größten einer US-Stadtregierung.

Als Arroyo im Februar die erste Anhörung dieser Art zum Thema Genossenschaften einberufen hat, waren die New Yorker nicht nur in einem, sondern gleich in zwei Anhörungsräumen im Rathaus überfüllt.

Unter den Genossenschaftsmitgliedern, die aussagten, war Yadira Fragoso, deren Lohn von 25 Dollar auf 6.25 Dollar pro Stunde stieg, nachdem sie Arbeiterin und Eigentümerin bei Si Se Puede geworden war, einer Reinigungsgenossenschaft, die vom Center for Family Life mit Sitz in Brooklyn gegründet wurde . Die Übersetzung der Anhörung erfolgte durch Caracol, eine Dolmetscherkooperative unter der Leitung von Green Worker Cooperatives.

Durch die Streuung von Risiken und die Bündelung von Ressourcen bieten Genossenschaften Menschen mit geringem Privatvermögen die Möglichkeit, ein eigenes Unternehmen zu gründen und Vermögen aufzubauen. Wenn es jedoch einfach wäre, ein erfolgreiches Genossenschaftsunternehmen zu gründen und aufrechtzuerhalten, gäbe es wahrscheinlich mehr davon.

Im Januar 2014 gab es in New York lediglich 23 von Arbeitnehmern geführte Genossenschaften, von denen nur CHCA mehr als 70 Mitarbeiter beschäftigte. Nach Angaben der US Federation of Worker Cooperatives gibt es landesweit rund 300 Genossenschaften im Besitz von Arbeitnehmern, in denen durchschnittlich jeweils 11 Arbeitnehmer beschäftigt sind. Mangelndes öffentliches Bewusstsein und mangelnde Finanzierung sowie ein schwaches Unterstützungssystem halten Genossenschaften zurück, sagen Forscher, und umständlicher Papierkram in der Stadt hilft nicht weiter.

Ein funktionierendes Modell

CHCA befindet sich zu über 90 Prozent im Besitz farbiger Frauen und gilt dennoch (aufgrund der vielen Eigentümer der Genossenschaft) nicht als von Minderheiten und Frauen geführtes Unternehmen, sagte Arroyo bei der Anhörung. (Solche Unternehmen genießen Privilegien bei der Ausschreibung von Aufträgen.) „Es gibt keinen Grund, warum wir das nicht ändern können“, sagte Arroyo.

Wenn sie jedoch das Leben eines Menschen zum Besseren verändern wollen, müssen Genossenschaften erfolgreiche Unternehmen sein, und das ist schwierig, sagt Michael Elsas, CEO von CHCA.

Die Genossenschaft wurde 1985 mit der Prämisse gegründet, dass die Arbeiter ihre Löhne und Sozialleistungen maximieren könnten, wenn sie ein eigenes Unternehmen hätten, und dass sie ihren Kunden eine bessere Betreuung bieten könnten, wenn die Arbeiter besser ausgebildet und besser behandelt würden. Die Gründung der Arbeitergenossenschaft war der erste Schritt. Aber um das Leben ihrer Arbeitnehmer in einer Branche wie dem Gesundheitswesen, die von einem Abstieg nach unten geprägt ist, wirklich zu verändern, wussten die Gründer, dass sie die Branche verändern mussten.

„Es gibt kein besseres Heilmittel gegen Apathie … als zu sehen, dass die eigene Arbeit und die eigene Stimme einen Unterschied machen.“

Zu diesem Zweck arbeitete CHCA an mehreren miteinander verbundenen Gleisen. Um die Branchenstandards nicht nur für CHCA-Mitarbeiter, sondern im gesamten Bereich zu erhöhen, hat CHCA das von Mitarbeitern geführte Paraprofessional Healthcare Institute (PHI) gegründet, das Agenturen im ganzen Land schult und gleichzeitig für politische Veränderungen kämpft. (PHI war maßgeblich an der Kampagne beteiligt, die kürzlich den Fair Labor Standards Act erweiterte.)

Um den Bedürfnissen häuslicher Pflegekunden besser gerecht zu werden, gründeten sie im Jahr 2000 das Independence Care System (ICS), ein milliardenschweres Managed-Care-Unternehmen, das Verträge mit der Stadt abschließt, um mit chronisch kranken und behinderten Erwachsenen zu arbeiten. Mit ICS hat CHCA einen ungedeckten Bedarf gedeckt und gleichzeitig einen eigenen Hauptkunden geschaffen, um das Wachstum der Genossenschaft voranzutreiben. ICS ist für 60 Prozent des CHCA-Geschäfts verantwortlich und die Genossenschaft ist von 500 Mitarbeitern Ende der 1990er Jahre auf heute 2,300 Mitarbeiter angewachsen.

Arbeiter werden zu „Eigentümern“ mit einem Buy-In von 1,000 US-Dollar, der im Laufe der Zeit ausgezahlt wird. Von den heute 2,300 sind etwa 1,100 Arbeiter-Eigentümer, sagt Elsas. Das Unternehmen erzielte 64 einen Umsatz von 2013 Millionen US-Dollar. Sie haben die Löhne erhöht, aber wichtiger für Arbeiter wie Ramos sind die geregelten Arbeitszeiten, die Familienkrankenversicherung und die Mitgliedschaft in der Service Employees International Union Local 1199. Kurz gesagt: Respekt.

CHCA belegt zwei Etagen eines neuen Bürogebäudes in der Fordham Road. Peer-Mentoren nehmen die Anrufe der Betreuer an Schreibtischen entgegen, die im Wohnzimmer ausreichend Platz zum Reden bieten. Im PHI-Ausbildungslabor gibt es keine Modellpuppen aus Kunststoff. In der Ausbildung lernen die Mitarbeiter, wie es ist, gleichzeitig Betreuer und Patient zu sein.

Laut Elsas belaufen sich die Löhne der CHCA-Mitarbeiter im Gesundheitswesen auf 16 US-Dollar pro Stunde inklusive Sozialleistungen. Es ist kein Wohlstand, aber es ist immer noch fast doppelt so hoch wie der Marktpreis. Arbeitnehmer genießen garantierte Stunden – durchschnittlich 36 pro Woche, verglichen mit einem Branchenstandard von 25 bis 30. Sie werden für Geschäftstreffen bezahlt, und das in einem Staat, in dem das Gehaltsverhältnis von CEO zu Mindestlohnarbeiter bei 405 liegt Mit einem Verhältnis von 1:11 erreichte das Verhältnis bei CHCA 1 seinen höchsten Wert (2006:15). Der Umsatz liegt bei XNUMX Prozent, verglichen mit einem Industriestandard, der fast viermal so hoch ist.

„Wenn es mir hier nicht gefallen hätte, wäre ich nicht all die Jahre geblieben“, sagt Ramos.

Auf die Frage nach New Yorks neuen Genossenschaften zögert Elsas von CHCA. Er plädiert dafür, Genossenschaften den Abschluss von Verträgen zu erleichtern, macht sich aber Sorgen um den Umfang.

„Ich bin einfach nicht sicher, ob die Gründung von 26 neuen kleinen Genossenschaften dazu beitragen wird, die Politik oder Praxis zu ändern“, sagt er.

Mit Genossenschaften ist Demokratie eingebaut

Helen Rosenthal wurde durch eine kleine Genossenschaft verändert: Ihre Mutter gründete eine der ersten Kindergartengenossenschaften in Detroit und sie sah, wie sich das Leben verbesserte. Jetzt ist sie Vorsitzende des einflussreichen Vertragsausschusses des New Yorker Stadtrats, wo sie dabei hilft, die Genossenschaftsgesetzgebung voranzutreiben. „Bei Genossenschaften ist die Demokratie in der rechtlichen DNA verankert“, sagte sie.

Die neuen Mittel der Stadt werden von der Federation of Protestant Welfare Agencies (FPWA) verwaltet und fließen in zehn gemeinnützige Organisationen (darunter Green Worker Cooperatives und das Center for Family Life). Die Gruppen müssen „10 Arbeitsplätze in Arbeitergenossenschaften schaffen, 234 Genossenschaftsunternehmer erreichen, für die Gründung von 920 neuen kleinen Arbeitergenossenschaften sorgen und weitere 28 bestehende Genossenschaften unterstützen.“

Da es so wenige Genossenschaften gibt, ist es besser, mehr zu gründen, sagt Hilary Abell, Autorin einer neuen Studie der Democracy Collaborative mit dem Titel „Pathways to Scale“. Mehr ist besser. Genossenschaften gedeihen in einem sich gegenseitig unterstützenden Ökosystem.

„Aber der größte Bedarf besteht derzeit sicherlich bei größeren Unternehmen, die 100 und mehr Mitarbeiter einstellen können“, sagt sie und fügt hinzu, dass Start-ups möglicherweise nicht der beste Weg zur Skalierung sind: „Heute gibt es in den USA 200,000 kleine Unternehmen. beschäftigt die Hälfte aller amerikanischen Arbeitnehmer. Die meisten haben keine Nachfolgeregelung.“ Könnten einige reif für die Übernahme durch ihre Arbeiter sein, fragt sie?

Genossenschaften: Armut reduzieren und Aufstiegsmobilität fördern

Nach 92 Jahren Kampf der Föderation gegen die Armut sind sich ihre Führungskräfte klar: „Es reicht nicht aus, dafür zu sorgen, dass ein Sicherheitsnetz existiert, um den New Yorkern ein zufriedenstellendes Leben zu ermöglichen.“ Wir brauchten einen neuen Ansatz für die Entwicklung der Arbeitskräfte, der nicht nur die Armut verringert, sondern auch die Aufstiegsmobilität fördert, und hier können Genossenschaften ein Anker sein“, sagt Wayne Ho, Chief Program and Policy Officer der FPWA.

Die Finanzierung unterstützender gemeinnütziger Organisationen ist nicht das Einzige, was Genossenschaften von Städten benötigen. In Spanien, Norditalien, Quebec und Frankreich profitieren robuste Arbeitergenossenschaften von Gesetzen, die Genossenschaften den Zugang zu Kapital und öffentlichen Aufträgen erleichtern. Auch wenn in New York öffentliche Gelder als Anreize an große Unternehmen fließen, stehen die öffentlichen Ausgaben auf dem Spiel. Die ersten von der Stadt geförderten Schulungen mit einem neuen, kooperativen inklusiven Lehrplan haben diesen Sommer begonnen, aber die Verabschiedung kooperativer Gesetze wird politische Macht erfordern – von der Art, die die heutige fortschrittliche Stadtführung gewählt hat.

Diese 1.2 Millionen US-Dollar werden die Armut nicht beenden, aber sie sind ein Schritt in die richtige Richtung, sagt Christopher Michael vom New York City Network of Worker Cooperatives. „Wir verfügen über alle Grundzutaten einer erfolgreichen politischen Initiative: engagierte Gruppen, eine gewisse Erfolgsbilanz und Unterstützung im Stadtrat …

„Das ist nur ein Anfang.“

Sehen Sie sich ein Video über Amerikas größte Arbeitergenossenschaft an

Artikel ursprünglich veröffentlicht in Yes! Zeitschrift

About the Author

Laura Flanders ist JA! 2013 ist sie Local Economies Reporting Fellow des Magazins und ausführende Produzentin, Gründerin und Moderatorin von „GRITtv with Laura Flanders“. Folgen Sie ihr auf Twitter @GRITlaura.

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