Der Kohlebergbau in den USA ist in einem rasanten Niedergang begriffen, eine Verschiebung, die nicht nur durch die Bankrott vieler Minenbetreiber in kohlenstoffreichen Appalachen, aber auch durch das Erbe potenzieller Umwelt- und Sozialkatastrophen.

Nach Schließungen der Minen fragen sich die Bundesregierung und die Steuerzahler über die Kosten für die Reinigung des verlassenen Landesbesonders auf Bergbaustellen, die zerstörerischste Form des Bergbaus. Als Kohleunternehmen bankrott gehen, hat dies die betroffenen Staaten dazu veranlasst, die Steuerzahler möglicherweise abholen zu müssen Umweltreinigungskosten.

Es gibt jedoch auch gesellschaftliche Kosten im Zusammenhang mit dem Abbau von Bergbaustoffen auf die Gesundheit und die psychische Gesundheit. Als Immunologe überprüfte ich die Forschungsliteratur auf spezifische Effekte von Bergabbau-Bergbau auf das Immunsystem. Ich habe keine relevanten Informationen gefunden. Ich habe jedoch viele Hinweise gefunden, die darauf hindeuten, dass Gesundheit und psychische Gesundheitsprobleme die betroffenen Kohlegemeinden vor enorme Herausforderungen stellen werden und dass sie noch Jahrzehnte andauern werden.

Umweltkontaminanten

Die Gemeinden, die sich in der Nähe der zerstörten Länder befinden, in denen Bergbau abgebaut wird - einige der ärmsten in der Nation - konzentrieren sich auf ein 65-Gebiet im Süden von West Virginia, im Osten von Kentucky, im Südwesten von Virginia und im Nordosten von Tennessee. Sie sind auch von dem wirtschaftlichen Abschwung betroffen, der durch den Rückgang der lokalen Kohleindustrie verursacht wurde.

Gesundheitlich, Appalachen Populationen leiden überproportional mehr Morbidität und Mortalität im Vergleich zu der Nation als Ganzes. EIN Studie Die Studie untersuchte die erhöhten Sterblichkeitsraten in den Kohlebergbaugebieten der Appalachen für 1979-2005-gekoppelte Kohlebergwerke auf "sozioökonomische Nachteile" und kam zu dem Schluss, dass die menschlichen Kosten der Appalachian coal mining economy die wirtschaftlichen Vorteile überwiegen.

Ergebnisse von Forschungsprojekte Die in 2011 veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass Bergbaustandorte insbesondere im Vergleich zu Landkreisen mit anderen Formen des Kohlebergbaus mit der niedrigsten gesundheitsbezogenen Lebensqualität verbunden sind. Also, was macht den Bergabbau zu einer solchen Geißel für die menschliche Gesundheit?

Um die Spitze der Berge zu entfernen, verwenden Kohleunternehmen zerstörerische Prozesse. Um die darunter liegenden Kohleflöze zu extrahieren, sind der Wald und der Busch eines Gipfels scharf und der Oberboden wird abgekratzt. Der resultierende Schmutz ist oft in Brand gesetzt. Dann werden Sprengstoffe in riesige Löcher gegossen, um buchstäblich 800 bis 1,000 Füße von Berggipfeln zu sprengen. Draglines - riesige Maschinen, die in einer einzigen Ladung bis zu 100 Tonnen schöpfen können - schleudern Gestein und Dreck in nahegelegene Bäche und Täler, schädigen die Wasserwege und das damit verbundene Leben.

Das Ergebnis ist nicht nur eine zerstörte Landschaft und das Zerquetschen von ganze Ökosysteme, sondern auch die Ausbreitung toxischer Schadstoffe in der Umwelt. Um mehr über die katastrophalen Auswirkungen dieser Art des Bergbaus zu erfahren, Sehen Sie sich die hervorragende Bewertung an von James Wickham und Mitarbeitern der EPA, die die zahlreichen Auswirkungen des bergbaulichen Bergbaus auf Wasser und Land sowie die biologische Vielfalt und das menschliche Wohlergehen hervorheben.

Als Wissenschaftler, der vor kurzem auf das Gebiet der Umwelttoxikologie und der menschlichen Gesundheit übergetreten ist, schätze ich die Schwierigkeiten, die mit der Untersuchung der Auswirkungen des Abbaus von Bergspitzen auf Appalachen einhergehen und klare Zusammenhänge zwischen Schadstoffen und menschlicher Gesundheit zeigen. Diese Menschen sind einer großen Anzahl verschiedener Schadstoffe durch das Verbrennen von Bäumen und Pinseln, riesigen Explosionen und dem Schlamm ausgesetzt, der beim Entfernen von Kohle aus dem Gestein entsteht.

Der Schlamm ist zum Beispiel eine giftige Mischung aus Erde, Steinstaub, Wasser und Kohle Geldstrafenoder Teilchen. Es enthält Schwermetalle und andere für Ökosysteme und für die Gesundheit schädliche Substanzen und wird oft in großen Kohle-Aschenteichen gelagert, ähnlich denen, die einstürzten im zentralen Tennessee in 2008, verschüttet mehr als 500 Millionen Gallonen Abfall in die Umgebung.

Die Exposition gegenüber komplexen Schadstoffgemischen erfolgt oft über lange Zeiträume hinweg durch Luft und kontaminiertes Wasser intermittierend. Das liegt daran, dass Explosionen in einem Ausbruch stattfinden und große Mengen Staub mit giftigen Substanzen freisetzen. Der Staub setzt sich schließlich ab, bis weitere Explosionen auftreten.

Es ist daher nicht verwunderlich, dass die meisten Studien über die Auswirkungen des Bergbaus auf das menschliche Wohlbefinden korrelativ sind und keine kausalen Beziehungen eingehen. Das heißt, sie zeigen, dass das Wohlbefinden abnimmt, wenn die Entfernung der Bergspitze zunimmt. Sie zeigen jedoch nicht, dass die Entfernung von Bergspitzen aufgrund der Art der Schadstoffe und der Art ihrer Exposition direkt zu einem Rückgang des Wohlbefindens führt.

Verbindungen zu Land

Trotz der Schwierigkeit, dieses Gebiet zu studieren, Links zu negativen Ergebnissen wie Geburtsschäden, Krebs und Lungen-, Atem-und Nierenerkrankungen, sind nicht zu leugnen.

Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit kann aus dem Kontakt mit verschmutzten Strömen, der Exposition gegenüber Giftstoffen und Staub in der Luft, Grundwasser und der damit verbundenen Verunreinigung von Haushaltsbrunnen und dem Verbrauch von kontaminiertem Fisch stammen. EIN aktuellen Studie identifizierte pathologische Mechanismen, die zu einer kardialen Dysfunktion führen, die durch die Exposition gegenüber einem einzigartigen teilchenförmigen Material verursacht wird, das insbesondere durch Bergspitzenentfernung freigesetzt wird.

Und es gibt andere nachteilige Folgen. Bergbau wirkt sich auf das soziale Gefüge aus und führt zu einer Störung der sozialen Vernetzung. Als solches wurde es verlinkt Angst, Schlaflosigkeit und Drogenmissbrauch.

Obwohl nicht jeder für diese Effekte anfällig ist, werden Menschen, die ein starkes Identitätsgefühl vom Land haben, am wahrscheinlichsten negative Ergebnisse erleiden. Der Umweltphilosoph Glenn Albrecht prägte den Begriff Solastalgie als "ein Gefühl der chronischen Bedrängnis durch negativ wahrgenommene Veränderungen an einem Haus und seiner Landschaft", die er in seiner Heimat Australien aufgrund der Auswirkungen des Kohlebergbaus beobachtete.

Menschen, die Solastalgie erleben fehlt der Trost oder Trost von ihrem Haus zur Verfügung gestellt; Sie sehnen sich danach, dass die häusliche Umgebung so ist, wie sie vorher war. In einem Studie of Australia, die in 2007, Albrecht und Mitarbeitern veröffentlicht wurden, dokumentierten die dominierenden Komponenten der Solastalgie im Zusammenhang mit offenem Kohleabbau in der Region Upper Hunter in New South Wales - der Verlust des Ortsgefühls, das Gefühl der Bedrohung der persönlichen Gesundheit und des Wohlbefindens und ein Gefühl von Ungerechtigkeit und / oder Ohnmacht.

Gibt es auch in den Kohlegebieten der Appalachen Anzeichen von psychischer Belastung?

Eine Studie, die in den Appalachen durchgeführt wurde, ergab, dass Personen, die durch Abbau von Bergbaustoffen eine Verschlechterung der Umwelt erfahren, sich auf der Insel befinden erhöhtes Risiko für Depression. Die Studie zeigte, dass die Wahrscheinlichkeit einer Punktzahl, die auf ein Risiko für eine schwere Depression hinweist, in Gebieten, die Bergbaufolgen ausgesetzt sind, um 40 höher ist als in nichtminimierenden Gebieten. Darüber hinaus ist das Risiko einer Major Depression statistisch nur in Bergabzugsgebieten erhöht und nicht in Gebieten, die anderen Formen des Bergbaus ausgesetzt sind, selbst nach statistischer Kontrolle von Einkommen, Bildung und anderen Risiken.

Gesundheitliche disparitäten

Jede Diskussion über die psychischen Auswirkungen des Bergbaus muss in den Kontext der Gesundheitsversorgung in den Appalachen gestellt werden, die insgesamt unter schweren wirtschaftlichen Nachteilen leiden beschränkter Zugang zur Gesundheitsversorgung.

So befasst sich beispielsweise die Lebenserwartung von Frauen in der Appalachian Region von Kentucky sank um 13 Monate von 1990 zu 2011. Im Gegensatz dazu stieg die Lebenserwartung von Frauen in der nicht-appalachischen Region Kentucky im gleichen Zeitraum um fast 11 Monate.

Wenn es jedoch um die psychische Gesundheit geht, brauchen wir zusätzliche Studien, die zeigen, dass es bei mehr Bergspitzenentfernung (eine Variable) auch mehr psychische Probleme gibt (eine weitere Variable), unabhängig von Kontrollvariablen.

Ein evidenzbasierter Ansatz, ähnlich dem, den ich für das Gebiet von Ökotoxikologie, könnte dazu genutzt werden, eine starke wissenschaftliche Handlungsgrundlage zu schaffen. In der Tat, a systematische Überprüfung Gesundheitliche Folgen von Bergbauaktivitäten in ländlichen Gemeinden in Ländern mit hohem Einkommen (Australien, USA, Kanada, Italien und England) wurden erst vor einigen Monaten veröffentlicht.

Die Überprüfungsergebnisse zeigen jedoch, dass es nur wenige belastbare Studien zu diesem Thema gibt. Wer sollte weitere Studien finanzieren und die Beweislast tragen?

Meiner Ansicht nach sollten die Kohlebergbauunternehmen für die Charakterisierung und Quantifizierung des bereits eingetretenen oder bereits eingetretenen Schadens verantwortlich sein. Da sich diese Unternehmen jedoch bereits mit Umweltproblemen befassen, ist es sehr unwahrscheinlich, dass sie Forschungskosten übernehmen. In der Zwischenzeit werden die Kosten für die Ausbildung von Beratern und Psychologen in Bezug auf die psychischen Auswirkungen des bergbaulichen Bergbaus zusammen mit den mit der Behandlung verbundenen Ausgaben auf die Gemeinden selbst fallen.

Wenn nicht bald ein kreativer und pragmatischer Aktionsplan ausgearbeitet und umgesetzt wird, können wir davon ausgehen, dass Solastalgie die Lebensreise der Appalachen in den kommenden Jahren begleiten wird.

Über den Autor

Roberta Attanasio, Associate Professor für Biologie, Georgia State University, Georgia State University

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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