Auf den Stufen des städtischen Gerichtsgebäudes, einem Denkmal für Gleichheit und Rechtsstaatlichkeit, haben Bewohner von Baltimore gelernt, wie Träume brutal aufgeschoben werden können.

Es hat die Eigenschaft, die Armen der Stadt und Arbeiterfamilien gewesen, durch Anordnung des Gerichts, versteigert an den höchsten Bieter.

Wenn die Spannungen untersuchen, die in den letzten zwei Wochen in Baltimore ausgebrochen, werden die Folgen des Verlustes Häuser sollten nicht als Faktor im Sinne der Empörung und Ungerechtigkeit minimiert.

Foreclosures im Zuge des Subprime-Skandals von 2008 hat das Ende des Spiel in räuberischen Kreditvergabe Systemen gegeben, die das einzig bescheidene Vermögen von vielen schwarzen Baltimoreans gehalten geplündert: ihre Häuser.

In einer 2012 Siedlung mit einem Kreditgeber erreicht, Wells FargoEinige 1,000 schwarz und Latino Bewohner von Baltimore erhielt $ 2.5 Mio. in der Rückerstattung dafür, dass ihnen höhere Gebühren und Zinssätze in Rechnung gestellt wurden, als sie ihren Pendants in überwiegend weißen Gemeinden zugeschrieben wurden. Die Baltimore Neighborhood Indicators Alliance der Universität von Baltimore Forschungsprojekte dass zwischen 2008 und 2009, Zwangsvollstreckungen in Baltimore um mehr als 38 Prozent erhöht hat gefunden. Zwischen 2009 und 2012 mehr als 14,000 einem solchen Verfahren wurden gegen die Hausbesitzer der Stadt gebracht.

Vergangenheit als Prolog: Was auf den Stufen der Hallen der Gerechtigkeit geschehen ist

Könnte das Säulen-Denkmal, das den Denkmal-Platz überblickt, sprechen, würde es erzählen, wie zu viel von dem, was heute auf den Stufen des Gerichtsgebäudes passiert, nicht neu ist.

Das 19th Jahrhundert des Gerichtsgebäudes zeichnet Beweise auf, wie für mehr als 150 Jahre Gerechtigkeit jenen verweigert wurde, die den meisten Amerikaner der Träume suchten: ein Haus zu besitzen.

Vor zwei Jahrhunderten war Maryland ein Sklavenstaat. Trotzdem gab es in den 1850s weniger versklavte Menschen, die in Baltimore lebten, nicht mehr als 1,000. Stattdessen war die Stadt die Heimat der größten Gemeinschaft von freien Afroamerikanern in der Nation. Einige schwarze Baltimoreer von 25,000 wohnten in der drittgrößten Stadt der USA.

Die Aktivitäten im Gerichtsgebäude legen nahe, wie ihr Leben von düsteren Fakten geprägt wurde. Viele sahen zu, wie ihre Angehörigen und Nachbarn als menschliches Geschick versteigert wurden, bevor die Abschaffung der Sklaverei schließlich solche Verkäufe beendete. Meine eigenen Nachforschungen zu den Gerichtsakten und Zeitungen der Zeit fanden heraus, wie die Richter von Baltimore freie schwarze Männer und Frauen zur Versklavung verurteilten und sie an Bieter verkauften, die sich an der Tür des Gerichtsgebäudes versammelten. Es war nichts Ungewöhnliches, als zum Beispiel ein Stadtsheriff William Manorkey und Ellen Sey als Sklaven aus dem Staat verkaufte, nachdem jeder im Juli 1858 wegen Diebstahls verurteilt worden war.

In den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg war Wohneigentum bei schwarzen Baltimoreern selten, was sich in US-Zensusdaten niederschlug. Die Löhne waren zu niedrig und arbeiteten zu unruhig, um den meisten Familien zu ermöglichen, auch nur ein kleines Gässchen zu kaufen.

Die Geschichte von Jonathan Trusty mitschwingt durch die Jahrzehnte

Jonathan Trusty widerstand den Chancen. Der Bericht über seine Geschichte kann in den Akten des Baltimore City Courthouse gefunden werden, die im Staatsarchiv in Annapolis aufbewahrt werden. Der 55-jährige Hafenarbeiter sammelte gerade genug, um "eine zweistöckige Ziegelwohnung mit einem Hinterhaus" in der Bethel Street zu kaufen. Das winzige Anwesen beherbergte Trusty, seine Frau, ihre acht Kinder und zwei Enkelkinder.

In 1854 fiel Trusty auf harte Zeiten. Es ist schwer zu bestimmen, was genau passiert ist. Sein Antrag auf Schuldenerlass legt nahe, dass Trusty langsam ein Bündel kleiner Verpflichtungen eingegangen ist, insgesamt $ 133.87½ an 36-Gläubiger. Er zielte darauf ab, ein Staatskonkursgesetz zu verwenden, um die Dinge in Ordnung zu bringen. Das Gericht würde sein Vermögen inventarisieren und die Gläubiger soweit wie möglich befriedigen. Trusty hatte nur einen Vorteil, sein Zuhause.

Die Gläubiger von Trusty waren eine organisierte Gruppe, die zusammen agierte, um sicherzustellen, dass sein Haus verkauft wurde. Es gibt den eindeutigen Sinn aus den Aufzeichnungen, die sie Trusty gedrängt haben, Insolvenz anzumelden. Und sie haben Druck auf das Gericht ausgeübt. Ein vom Gericht bestellter Treuhänder übernahm die Kontrolle über Trustys Haus und Land. Eine Auktion wurde für den Nachmittag des Januar 14, 1855, nur sechs Wochen nach seiner ursprünglichen Einreichung eingestellt. An diesem Tag wurde das Haus der Familie Bethel Street für $ 460 verkauft, mehr als genug, um die Gläubiger von Trusty vollständig zu machen. Verfahren im Stadtgericht löschten die Schulden von Trusty aus und stellten einen Teil seines Ansehens wieder her. (Ich werde die Geschichte von Trusty in meinem Buch Birthright Citizens: Eine Geschichte der Rasse und der Rechte in Antebellum American, jetzt unter Vertrag mit Cambridge University Press.)

Aber der Verlust seines Familienheims fühlte sich sicherlich weniger als einfach an. Die Geschichte von Trusty erinnert uns daran, dass das heutige Baltimore zum Teil durch fast zwei Jahrhunderte Politik und Sitte geprägt ist, die zu viele schwarze Einwohner an den wirtschaftlichen Rändern der Stadt hielten.

Heute beleben die organisierten Aktionen der Gläubiger immer noch das Gerichtsgebäude der Stadt Baltimore, da viele afroamerikanische Familien ihre wichtigsten Vermögenswerte - ihre Häuser - durch räuberische Kreditvergabepraktiken verlieren, die in Zwangsversteigerungen enden.

Dieses Drama beginnt immer noch mit Hinweisen, die in lokalen Zeitungen veröffentlicht wurden, z Daily Recordund im Internet.

Am angekündigten Tag und Uhrzeit positioniert sich ein Auktionator an der Spitze der Gerichtschritte. Zu seinen Füßen sitzen Milchkisten voller Akten. In seinen Armen ist ein Klemmbrett mit Dokumenten gestapelt. Manchmal versammelt sich eine kleine Menschenmenge. Andere Zeiten, nur wenige interessiert. Das Lied des Auktionators - Stakkato-Wörter, die in einer bestimmten Kadenz aneinandergereiht sind - endet, wenn das Wort "verkauft" den Refrain durchkreuzt.

Häuser sind auf den Stufen des Gerichtshauses zu verkaufen. Insolvente Schuldner, die heutigen Hypothekenschuldner, können zusehen, wie ihre Häuser an den Höchstbietenden verkauft werden. Träume sind aufgeschoben. Im April sahen wir sie explodieren.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.
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Über den Autor

Prof. Martha S. Jones ist Mitglied der angegliederten LSA-Fakultät der Law School und außerordentliche Professorin für Geschichte sowie stellvertretende Vorsitzende der UM-Abteilung für Afroamerikanistik und Afrikastudien. Sie ist Mitdirektorin des Michigan Law Program in Race, Law & History.

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