Was tötet die amerikanische Mittelschicht?

Eine neue Studie von das Pew Research Center hat letzte Woche eine Reihe von Schlagzeilen über „die sterbende Mittelklasse“ ausgelöst. Aber das Wort „Sterben“ könnte angemessener sein, wenn wir die bedauerlichen, aber unvermeidlichen Auswirkungen der Naturkräfte bei der Arbeit beobachten würden. Waren nicht. Wir sehen die Früchte absichtlichen Handelns - und manchmal absichtlicher Untätigkeit - auf höchster Machtstufe.

Die große amerikanische Mitte war nie groß genug, auch nicht auf ihrer Höhe. Es hat immer zu viele Menschen ausgeschlossen - manchmal beschämend, nur wegen ihrer Hautfarbe. Und anstatt jetzt zu wachsen und integrativer zu werden, verblasst es stattdessen.

Es ist wahr, dass der Mittelstand stirbt, aber nicht aus natürlichen Ursachen. Es wird getötet. Was - und wer? - ist für seinen langsamen Tod verantwortlich?

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Es ist wichtig zu verstehen, wie dramatisch dieser Rückgang war. Die Pew-Studie ergab, dass die Größe der Mittelklasse zwischen 2000 und 2014 in nahezu allen Landesteilen gesunken ist. Neun von zehn Ballungsräumen zeigten einen Rückgang in den Haushalten der Mittelklasse.

In einer verwandte StudiePew stellte außerdem fest, dass das Durchschnittseinkommen der Haushalte der Mittelklasse zwischen 5 und 2000 um fast 2014 Prozent zurückging. Ihr Durchschnittsvermögen (Vermögen abzüglich Schulden) ging nach der Immobilienmarktkrise und der anschließenden großen Rezession um 28 Prozent zurück.


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Schlachtfeldwahlstaaten wie Indiana und Michigan erlebten den größten Rückgang der Einkommen der Mittelklasse, was die weit verbreitete Unzufriedenheit mit dem Status quo bei einigen Wählern erklären könnte.

Es ist wahr, dass einige Haushalte in die obere Einkommensstufe eingezogen sind, während andere in die untere Einkommensgruppe fielen. Aber das macht sie nicht unbedingt zu Oligarchen. Es gibt auch eine erhebliche Ungleichheit zwischen den oberen 20-Prozent der Haushalte und sogar unter den Top-1-Prozent.

Die Mittelklasse von Pew stieg von einem durchschnittlichen niedrigeren Einkommen (im Jahr 2014) von 44,083 USD auf 144,250 USD für eine vierköpfige Familie. Haushalte mit höherem Einkommen (bereinigt um regionale Kosten) galten als einkommensstärker.

144,251 US-Dollar klingen nach viel Geld - und das besonders, wenn 47 Millionen Amerikaner in Armut leben. Aber das qualifiziert sich nicht einmal für die Top XNUMX Prozent des Haushaltseinkommens, geschweige denn für die Top XNUMX Prozent. Ein Haushalt benötigt $423,000 im Jahreseinkommen, um es in 1 zu den Top 2014 Prozent zu machen.

Es ist noch schlimmer als es aussieht.

Der Mittelstand ist nicht mehr das, was er einmal war. Niedrig- und Mitteleinkommenslöhne stagnieren seit langem. Stundenlohn im mittleren Lohnbereich stieg nur zwischen 6 und 1979 um 2013%, während die Löhne von Niedriglohnarbeitern um 5% fielen. Gleichzeitig verzeichneten sehr Hochverdiener einen Anstieg des Einkommens um 41%. Darüber hinaus unterschätzen Zahlen wie diese den langfristigen Rückgang des verfügbaren Einkommens und der Lebensqualität der sogenannten Amerikaner der Mittelklasse erheblich.

In der Tat können Familien heute in Bezug auf Einkommen "in der Mitte" sein und dennoch nicht genug zum Leben machen. Das Wirtschaftspolitisches Institut Er berechnete die Menge an Geld, die benötigt wurde, um einen Vier-Personen-Haushalt in verschiedenen Teilen des Landes zu unterhalten, und fand heraus, dass es zwischen $ 49,114 und $ 106,493 pro Jahr brauchte. $ 44,083, das untere Ende der mittleren Einkommensklasse von Pew, war nirgendwo im Land ein angemessenes Einkommen.

Die Kosten sind dramatisch für viele Groß-Dollar-Artikel gestiegen, die Mittelschichtfamilien betreffen, einschließlich Studiengebühren und Auslagenkosten unter Arbeitgeber-Krankenversicherungsplänen. Die Altersvorsorge hat sich verflüchtigt, da betriebliche Altersversorgungspläne weniger Vorteile bieten.

Die Haushaltseinkommen werden auch durch die Tatsache verzerrt, dass ein immer größerer Anteil der Haushalte von Ein-Einkommens- zu Zwei-Einkommen-Familien gezogen ist. In 1960 hatte 72 Prozent der Familien mit zwei Elternteilen mit Kindern unter 18 eine Alleinverdiener (normalerweise der Vater). Diese Zahl sank bis 37 auf 2010 Prozent, während die Zahl der Familien mit zwei Verdienern auf 60 Prozent stieg. (Alleinerziehende Haushalte stehen vor einem noch härterer Kampfmit einem viel größeren Risiko, in die Armut zu geraten.)

Die alltäglichen Aufgaben der Kindererziehung werden noch stressiger, wenn beide Elternteile arbeiten. Familien mit zwei Verdienern haben auch höhere Kosten für Gegenstände wie Kleidung, Transport und Kinderbetreuung.

Mit anderen Worten, viele Familien sind "Mittelklasse" und machen immer noch nicht genug, um durchzukommen. Und diese Zahlen berücksichtigen nicht den Rückgang der Lebensqualität, den viele Familien erlebt haben. Amerikaner arbeiten mehr Stunden als Bürger eines westeuropäischen Landeseine Last, die sie von ihren Familien, Freunden und persönlichen Aktivitäten fernhält.

Wo ist das Geld hin?

Unser gesamtes Nationalvermögen ist weiter gewachsen, selbst als die Einkommen für die meisten Amerikaner stagnierten. Wohin ging das Geld? Die kurze Antwort: an die Reichsten unter uns.

Ökonom Emanuel Saez fand heraus, dass der höchste 1-Prozentsatz der Amerikaner mehr als die Hälfte des gesamten Einkommenszuwachses von 1993 zu 2014 erwirtschaftete, dem letzten Jahr, das im Pew-Bericht behandelt wurde. Darüber hinaus haben die besten 0.01-Prozentsätze - einige 16,500-Familien - mehr vom Einkommen der Nation eingenommen, als dies seit dem Absturz von 1929 und der Weltwirtschaftskrise der Fall war.

Das oberste 0.1-Prozent - nur 160,000-Familien - besitzt so viel Reichtum als 90 Prozent des Landes als Ganzes, oder etwa 145 Millionen Familien. Gerade 536 Menschen hatte am Ende von 2.6 ein gemeinsames Nettovermögen von $ 2015 Billionen.

Die Unternehmensgewinne, obwohl sie in den letzten Monaten einen Schlag erlitten haben, sind dennoch zu einem gesunden Wachstum gewachsen, während die Löhne hinterherhinken. Diese Gewinne wurden zunehmend dazu verwendet, hohe Gehälter der leitenden Angestellten zu zahlen, was zu einer Explosion der Kluft zwischen den Gehältern der CEOs und der Entlohnung der Arbeiter geführt hat. (Fortune 500 CEOs verdienten etwa 42-Zeiten im Durchschnitt so viel wie die typischen Mitarbeiter in 1980. Heute verdienen sie 373 mal so viel.) Gewinnmitnahmen in Form von Dividenden haben zunehmend die langfristigen Investitionen in Arbeitnehmer und Unternehmenswachstum abgelöst.

Millionen von Arbeitsplätzen Sie wurden durch Handelsabkommen aus der US-Wirtschaft herausgeholt, die es Unternehmen ermöglichten, amerikanische Arbeiter durch schlecht bezahlte, oft misshandelte Arbeiter in anderen Teilen der Welt zu ersetzen. Deals wie das Abkommen zwischen China und der Welthandelsassoziation schoben Arbeitsplätze in diese Nation, ohne das Spielfeld zu nivellieren, indem es ihm erlaubte, seine Währung weiter zu manipulieren.

Löhne und Sozialleistungen sind gesunken, weil die Zahl der amerikanischen Gewerkschaftsmitglieder zurückgegangen ist. Gewerkschaften ohne die Hebelwirkung, die sie einmal hatten, mussten bessere Angebote für die arbeitende Bevölkerung verlangen. Das Wachstum des Bankensektors hat Investitionen aus den arbeitsplatzschaffenden Wirtschaftszweigen entlastet. Zügellose Armut und wirtschaftliche Diskriminierung von farbigen Menschen haben ihrer Wirtschaft nicht nur ihr eigenes, sondern auch ihr eigenes produktives Potenzial genommen.

Wer steckt dahinter?

Das ist das "Was" in der Frage "Was bringt die amerikanische Mittelschicht um"? Aber die Frage bleibt, wer es tun? Die Antwort auf diese Frage umfasst Unternehmensleiter, die die Regeln biegen, und Wall Street-Banker, die gegen die Regeln verstoßen. ihre Lobbyisten, die daran arbeiten, die Regeln zu ändern; und die Politiker, die sich zu ihren Gunsten ändern - in Staatshäusern, in den Kongresshallen sowie in der Exekutive und der Justiz.

Praktisch alle Republikaner passen zu dieser Beschreibung. Leider auch viele Demokraten. Die Regelbiegung erfolgt in Form von Deregulierung, Toleranz gegenüber immer größeren Unternehmenszusammenschlüssen, mangelnder Bereitschaft, das Gesetz gegen Banker durchzusetzen, und einer Vielzahl von Steuervergünstigungen für Unternehmen und vermögende Privatpersonen. Hinzu kommen diese schrecklichen Handelsabkommen, die Entfinanzierung öffentlicher Institutionen, die Vernachlässigung unserer Infrastruktur und Gesetze, die es den Arbeitnehmern erschweren, in ihrem eigenen Namen Tarifverhandlungen zu führen.

Wofür brauchen wir eigentlich einen Mittelstand?

Warum kümmern wir uns darum, den Mittelstand zu schützen? In erster Linie ist es eine einfache Frage der Fairness. Unser nationaler Reichtum wurde zusammen mit unserer Demokratie von einer kleinen Anzahl privilegierter Menschen entführt. Das ist falsch.

Wir wollen die Armut beseitigen und nicht zulassen, dass mehr Menschen hineinfallen. Und jeder kann nicht reich sein (egal welche Illusionen in den populären Medien aufrechterhalten werden). Eine robuste Mittelschicht ist die Leiter, die aus der Armut führt.

Mittelamerikaner sind die größte Verbrauchergruppe der Wirtschaft, was sie zu Motoren des Wirtschaftswachstums macht.

Die Mittelschicht hält auch die Wirtschaft im Gleichgewicht. Ohne ein gesundes Einkommen der Mittelklasse steigt das Einkommen weiterhin ganz oben an und schafft eine Art Schwarzes Loch, das immer mehr Prozent des nationalen Wohlstands aufsaugt. Dies führt zu einem stetig wachsenden Konsumrückgang, einer verstärkten Inanspruchnahme sozialer Dienste und einer instabilen Wirtschaft. Mit der Zeit führt dies auch zu einer instabilen Gesellschaft, in der das Risiko von sozialen Unruhen, Extremismus und politischer Gewalt exponentiell zunimmt.

Die Mittelklasse retten

Wenn wir diesen Trend umkehren wollen, müssen wir das Problem an einer Reihe von Fronten angehen. Dazu gehören: Erhöhung des Mindestlohns; Ausweitung von Sozialprogrammen; Wiederaufbau unserer Infrastruktur; Neuverhandlung dieser schlechten Handelsabkommen: Förderung des Gewerkschaftswachstums; und fordern, dass Konzerne und wohlhabende Individuen ihren gerechten Anteil zahlen (während sie Belohnungen für schlechtes Verhalten beenden).

Wir werden auch nach Wegen suchen müssen, um die Rolle von öffentlichen Unternehmungen und kommunitären Institutionen auf allen Ebenen zu erweitern.

Wir wissen, was und wer die Mittelklasse tötet. Es ist an der Zeit, diese Kräfte aufzuhalten, unsere Demokratie zurückzunehmen und eine Mittelschicht zu schaffen, die lebendiger und inklusiver ist als je zuvor.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Unser Future.org

Über den Autor

Richard (RJ) Eskow ist Schriftsteller, ehemaliger Wall-Street-Manager und Radiojournalist. Er hat Erfahrung in den Bereichen Krankenversicherung und Volkswirtschaft, Arbeitsmedizin, Risikomanagement, Finanzen und IT. Folge ihm auf Twitter: @rjeskow.

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