Junge Menschen, die heute in den Arbeitsmarkt eintreten, verdienen weitaus weniger als ihre Eltern, verglichen mit Kindern, die zwei Generationen früher geboren wurden, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Die Ergebnisse zeigen, dass der Anteil der Kinder, die mehr verdienen als ihre Eltern, dramatisch gesunken ist – von 90 Prozent bei den in den 1940er-Jahren geborenen Kindern auf 50 Prozent bei den in den 1980er-Jahren geborenen Kindern.

„Im Grunde ist es eine Frage der Frage, ob man besser abschneidet als seine Eltern“, sagt Raj Chetty, Wirtschaftsprofessor, Senior Fellow am Stanford Institute for Economic Policy Research und einer der Autoren der Studie.

Absolute Einkommensmobilität

Als eine der bislang umfassendsten Studien zur intergenerationellen Einkommensmobilität verwendete die Studie eine Kombination aus Volkszählungsdaten und anonymisierten Aufzeichnungen des Internal Revenue Service, um die Rate der „absoluten Einkommensmobilität“ – oder den Prozentsatz der Kinder, die mehr verdienten als ihre Eltern – für Menschen zu messen, die zwischen 1940 und 1984 geboren wurden.

Was aus der empirischen Analyse hervorging, war ein wirtschaftliches Porträt des verblassenden amerikanischen Traums, und wachsende Ungleichheit schien die Hauptursache für den stetigen Rückgang zu sein.

„Eines der bestimmenden Merkmale des amerikanischen Traums ist das Ideal, dass Kinder einen höheren Lebensstandard haben als ihre Eltern“, sagt Chetty. „Wir haben untersucht, ob die USA diesem Ideal gerecht werden, und haben einen starken Rückgang der absoluten Mobilität festgestellt, der wahrscheinlich viel mit der Angst und Frustration vieler Menschen zu tun hat, die sich in den Wahlen widerspiegelt.“

Alle 50-Zustände

Die Forscher erstellten einen analytischen Rahmen, um das Haushaltseinkommen der Kinder im Alter von 30 Jahren mit dem Haushaltseinkommen ihrer Eltern im Alter von 30 Jahren für jede Geburtskohorte auf jedem Einkommensniveau zu vergleichen und dabei Inflation, Steuern und Transfers sowie Veränderungen in der Haushaltsgröße zu berücksichtigen.

Die Ergebnisse deuteten auf einen ausgeprägten Abwärtstrend bei der absoluten Mobilität hin, der sich über alle Einkommensstufen erstreckte, wobei die größten Rückgänge bei Familien in der Mittelschicht zu verzeichnen waren. Auch der Anteil der Kinder, die mehr verdienen als ihre Eltern, sank in allen 50 Bundesstaaten, wobei die Quote von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich ausfiel. Eine Gruppe der größten Rückgänge konzentrierte sich auf den östlichen Mittleren Westen, beispielsweise Michigan und Illinois.

Die immer schwieriger werdenden Chancen waren bei Männern stärker ausgeprägt. Beim direkten Vergleich der Söhne mit dem Einkommen ihrer Väter fiel der Rückgang der absoluten Mobilität besonders stark aus: Fast allen Männern des Jahrgangs 1940 ging es besser als ihren Vätern, bei den 1984 Geborenen sank die Quote jedoch auf 41 Prozent. Bei den Töchtern stieg die Quote im gleichen Zeitraum von 43 Prozent auf 26 Prozent.

Um einen Einblick in die Trends zu gewinnen, untersuchten die Forscher die umgebenden makroökonomischen Faktoren und identifizierten einen Hauptgrund: die wachsende Ungleichheit. Der größte Teil des Rückgangs war auf eine wachsende Kluft zwischen Arm und Reich zurückzuführen und nicht auf die Verlangsamung des gesamtwirtschaftlichen Wachstums des Landes bzw. der Wachstumsrate des Bruttoinlandsprodukts (BIP).

Die Forscher verglichen die Auswirkungen von sinkendem Wachstum und zunehmender Ungleichheit, indem sie ihre Daten durch zwei simulierte Szenarien laufen ließen. Die eine nutzte ein höheres BIP-Wachstum – was die Größe des wirtschaftlichen Kuchens vergrößert – und die andere nutzte eine breitere Verteilung des Wachstums, bei der die Kuchenstücke gleichmäßiger aufgeteilt werden.

Als die Wirtschaftswachstumsrate auf das höhere Niveau der 1940er und 1950er Jahre angehoben wurde, die Wirtschaftsverteilung jedoch die heutige sehr ungleiche Landschaft widerspiegelte, stieg die geschätzte Rate der absoluten Mobilität auf 62 Prozent.

Wenn dagegen das Wirtschaftswachstum auf dem niedrigen Niveau der letzten Jahrzehnte von 2 bis 3 Prozent gehalten wurde, die Teile des Wirtschaftskuchens aber gleichmäßiger verteilt waren wie Mitte des 20. Jahrhunderts, stieg der Anteil der Kinder, denen es am Ende besser ging als ihren Eltern, auf 80 Prozent.

Das bedeutet, dass das zweite hypothetische Szenario mehr als zwei Drittel des Rückgangs zwischen den Kohorten von 1940 und 1980 umkehrte.

Den amerikanischen Traum wiederbeleben?

„Das Ergebnis dieser Studie impliziert, dass wir, wenn wir den amerikanischen Traum von der Erhöhung des Lebensstandards über Generationen hinweg wiederbeleben wollen, eine Politik brauchen, die ein breiteres gemeinsames Wachstum fördert“, sagt Chetty.

Aber diese Veränderungen zu erreichen – und das Wachstum gleichmäßiger zu verteilen – wird keine leichte Aufgabe sein, wie frühere Studien von Chetty und anderen über wirtschaftliche Mobilität und Ungleichheit nahelegten und dabei ein komplexes Netz von Gründen anführten, die von Segregation und Wohnverhältnissen bis hin zu Bildung reichen.

Diese neueste Studie kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem wirtschaftliche und politische Unsicherheiten das Land in letzter Zeit erschüttert haben.

„Es ist ernüchternd zu sehen, wie stark der Rückgang im Laufe der Zeit war, insbesondere weil die Chancen für meine Eltern so viel besser waren“, sagt Robert Fluegge, ein 22-jähriger Doktorand am SIEPR, der an der Forschung mitgewirkt hat. „Ich kann sehen, was meine Eltern für mich tun konnten, und es ist ein bisschen beängstigend, wenn ich mir vorstelle, dass es eine Frage der Frage ist, ob ich meinen Kindern in Zukunft die gleichen Dinge bieten kann oder nicht.“

Quelle: May Wong für  Stanford University

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