Weiße Haie sind großartige Tiere und es ist wirklich eine Ehre, mit ihnen zu arbeiten. Sie sind Top-Raubtiere und wahrscheinlich der am meisten studierte Hai in südafrikanischen Gewässern bis heute.

Aber eine der am häufigsten gestellten Fragen lautet: "Wie viele von ihnen gibt es?" Aufgrund des Mangels an empirischen Daten basiert die Antwort auf diese Frage meist auf Bauchgefühl, Überzeugung und persönliche Meinung. Aus diesem Grund gelingt es den Behörden häufig nicht, die Erhaltungsmaßnahmen rechtzeitig umzusetzen.

Dies ist der Grund, warum in 2009 weltberühmten Naturschützer Michael (Mike) Rutzenund ich beschloss, das Offensichtliche zu tun: einfach zu zählen.

Wir haben die Datenerhebung an der gesamten südafrikanischen Küste übernommen. Bedenkt man, dass Dyer Island in der Nähe von Gansbaai - an der Westküste des Landes - als die Hauptstadt des Weißen Hais gilt weltweit wie ausgehandelt und gekauft ausgeführt wird., wir haben erwartet, dass die Bevölkerungszahl ziemlich hoch ist.

Die Zahlen richtig bekommen

Mike ist ein Südafrikaner, bekannt aus internationale Dokumentarfilme wie "Der Sharkman". In diesen Dokumentationen, er Frei-Tauchgänge mit großen Arten von Haien, um den Mythos zu zerstreuen, dass diese schönen Kreaturen menschliche Tötungsmaschinen sind.

Gestützt auf seine jahrelange Erfahrung mit großen Weißen Haien, war der Aufbau des Studien- und Identifikationsprotokolls für das Zählen relativ einfach.

Sobald das Protokoll war etabliert, Wir machen uns auf den Weg zu dem bislang umfassendsten Projekt über die Weißhaispopulation in Südafrika. In und um Gansbaai sammelten und analysierten wir vor allem mehr als 5,000 - Fotografien, anhand derer wir einzelne weiße Haie von 426 an den einzigartigen Kerben ihrer Rückenflossen.

Wir führten dann eine Capture-Mark-Recapture-Analyse durch, um sicherzustellen, dass wir nicht dieselben Personen doppelt zählen. Dies funktioniert durch den Aufbau einer Re-Sichtungstabelle oder einer Geschichte der Wiederaufnahme-Matrix, in der die Anwesenheit jedes einzelnen Hais zu einer bestimmten Zeit aufgezeichnet wird. Zu unserer Überraschung kämpften wir darum, neue Individuen zu finden, die fotografiert werden konnten, sobald die weißen Hai-Individuen von 400 identifiziert wurden.

 Ein integrierter Mark-Recapture- und genetischer Ansatz zur Schätzung der Populationsgröße von Weißen Haien in Südafrika. Andreotti und andere Fig Copia Copia

Dies bedeutet, dass die meisten Weißen Haie, die Gansbaai besuchten, bereits in der Datenbank waren. Die Ergebnisse dieses Teils der Studie zeigen mit 95% Konfidenz eine Populationsschätzung zwischen 353- und 522-Individuen. Das ist 52% weniger als das vorher geschätzt Mark-Recapture-Studien.

Weitere vier Jahre Probenahme

Wir mussten sicher sein, dass die Weißen Haie, die wir in Gansbaai identifiziert und gezählt haben, repräsentativ für die gesamte weiße Hai-Population entlang der südafrikanischen Küste waren. Also machten wir uns wieder auf den Weg und verbrachten weitere vier Jahre damit, an der Küste entlang zu segeln, um Biopsieproben und Fotos von Rückenflossen zu sammeln.

Die anschließende genetische Analyse, die unter der Aufsicht von Professor Conrad Matthee von der Evolutionären Genomikgruppe an der Universität Stellenbosch durchgeführt wurde, bewies, dass es nur eine Kreuzungspopulation gibt und dass die gleichen Haie in der gesamte Küstenlinie.

Nachdem wir die 303-Genexemplare gesammelt hatten, nahmen wir die Analyse noch eine Stufe weiter. Mit der genetischen Analyse konnten wir die Populationsgröße schätzen und die Ergebnisse der fotografischen Identifizierungsarbeit doppelt überprüfen. Die Biopsieproben stammten von 233 verschiedenen weißen Haien. Analysen von 14-Mikrosatellitenmarkern zeigten eine aktuelle effektive Populationsgröße von 333-Individuen.

Genetische Analyse ist nicht dasselbe wie das Zählen der Haie. Mit einer genetischen Analyse haben wir die Anzahl der erfolgreichen Zuchttiere geschätzt, die die Stichprobenpopulation generiert haben. Die Ergebnisse können auch verwendet werden, um das Überlebenspotential einer Population anzuzeigen.

Es wurde darauf hingewiesen, dass ein Minimum an 500-Zuchttieren sind erforderlich, um Inzucht Depression für eine Spezies zu verhindern.

Die Ergebnisse unserer Studie zeichnen ein sehr düsteres Bild, wobei geschätzte 333-Weißhaie gezüchtet werden, die auf Proben basieren, die an der gesamten Küste für die südafrikanische Bevölkerung gesammelt wurden.

Noch beunruhigender ist die Tatsache, dass die genetische Schätzung von 333-Zuchtweißen Haien nicht die aktuelle Situation widerspiegelt, da dies eine Schätzung ist, wie viele Haie vor einer Generation erfolgreich gezüchtet wurden. Betrachtet man die Anzahl der Erwachsenen, die mit der Fotoidentifikation gezählt werden, können wir schlussfolgern, dass die Weißen Haie Südafrikas in der letzten Generation einen rasanten Rückgang hinnehmen mussten. Noch beunruhigender ist, dass ihre Anzahl möglicherweise bereits zu niedrig ist, um ihr Überleben zu sichern.

Zukünftige Aktion für den Naturschutz

Unsere nicht-invasive Studie ist die erste ihrer Art. Wir haben nicht nur bekannte freilebende Weißhaie getestet, sondern auch eine Datenbank erstellt, die das genetische Profil mit der fotografischen Identifikation jedes einzelnen Hais verbindet. Diese Kombination von Techniken bietet ein nützliches Werkzeug, um die Ergebnisse jeder Technik zu überprüfen. Dies führt zu einer stärkeren und zuverlässigeren Ausgabe.

Angesichts dieser Ergebnisse sollten wir drastischere Maßnahmen in Betracht ziehen, um das langfristige Überleben dieser alten Spezies zu sichern. Da weiße Haie jedoch nicht in Gefangenschaft gezüchtet oder umgesiedelt werden können, können wir ihre Umwelt und Nahrungsressourcen nur schützen, wenn wir sie erhalten wollen.

Was die Gesetzgebung betrifft, könnte eine strengere Regulierung des Handels den illegalen Handel mit Maultrophäen verlangsamen. Schließlich könnten wir im Hinblick auf Sofortmaßnahmen den Einsatz von Kiemennetzen und Köderhaken als Schutzmaßnahmen für Haie stoppen und hoffentlich umweltfreundlichere Alternativen anstreben.

Wir hoffen, dass weiße Haie von nun an genauer beobachtet werden und dass bessere Schutzmaßnahmen eingeführt werden. Wir hoffen auch, dass heikle Argumente, wie die Schätzung einer gefährdeten Bevölkerung, auf akzeptablen wissenschaftlichen Methoden basieren und nicht auf den persönlichen Meinungen von wohlmeinenden Individuen.

Über den Autor

Sara Andreotti, Postdoktorandin in Management und Erhaltung von Weißen Haien, Stellenbosch Universität

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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