Die größten Ozeantiere sind zum Verschwinden bereit

Ein beispielloses Muster des Aussterbens in den heutigen Ozeanen, die großräumige Tiere über kleineren Geschöpfen größtenteils zielt, wird wahrscheinlich vom menschlichen Fischen vorangetrieben, eine neue Studie schlägt vor.

"Wir haben herausgefunden, dass die Bedrohung durch das Aussterben in den modernen Ozeanen sehr stark mit einer größeren Körpergröße verbunden ist", sagt Jonathan Payne, ein Paläobiologe an der Stanford University. "Dies ist höchstwahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass Menschen zuerst größere Arten zum Verzehr anpeilen."

"Je größer du bist, desto wahrscheinlicher bist du vom Aussterben bedroht."

Payne und seine Kollegen untersuchten in den vergangenen 500-Jahren den Zusammenhang zwischen der Bedrohungsrate und ökologischen Eigenschaften wie Körpergröße für zwei große Gruppen von Meerestieren - Mollusken und Wirbeltiere - und verglichen sie mit der alten Vergangenheit, die sich bis 445 Millionen Jahre erstreckt vor allem mit Blick auf die letzten 66 Millionen Jahre. Ihre Ergebnisse werden in der Zeitschrift erscheinen Science.

"Wir haben den Fossilienbestand genutzt, um auf konkrete und überzeugende Weise zu zeigen, dass das, was in den modernen Ozeanen geschieht, sich wirklich von dem unterscheidet, was in der Vergangenheit passiert ist", sagt Koautor Noel Heim, Postdoc in Paynes Labor.


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Insbesondere stellten sie fest, dass die Moderne in dem Maße einzigartig ist, in dem Kreaturen mit größeren Körpergrößen bevorzugt vom Aussterben bedroht sind. "Unsere Analyse zeigt, dass mit jedem Faktor 10 der Zunahme der Körpermasse die Wahrscheinlichkeit, vom Aussterben bedroht zu werden, um den Faktor 13 steigt", sagt Payne. "Je größer Sie sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie vom Aussterben bedroht sind."

Das selektive Aussterben von Großtieren könnte schwerwiegende Folgen für die Gesundheit der Meeresökosysteme haben, da sie sich meist an der Spitze der Nahrungsnetze befinden und ihre Bewegungen durch die Wassersäule und den Meeresboden dazu beitragen, Nährstoffe durch die Ozeane zu transportieren.

Die Ergebnisse sollten in Entscheidungen darüber, wie wir Meeresressourcen wie die Fischerei verwalten, einfließen, sagt Judy Skog, Programmdirektorin in der Abteilung für Geowissenschaften der National Science Foundation, die die Forschung finanzierte.

„Diese Ergebnisse zeigen, dass größere Meerestiere schneller aus den Meeren verschwinden können als kleinere. Studien des Fossilienbestandes zeigen, dass es diesen Trend in der Vergangenheit nicht gab - es ist eine neue Entwicklung in der heutigen Welt. “

Größte Tiere werden zuerst getötet

Während die Forscher nicht direkt untersucht haben, warum große moderne Meerestiere ein höheres Aussterbenrisiko aufweisen, stimmen ihre Ergebnisse mit einer wachsenden wissenschaftlichen Literatur überein, die auf den Menschen als Haupttäter hinweist.

"Es steht im Einklang mit der Tendenz der Fischerei, zuerst größere Arten auszubeuten und anschließend das Nahrungsnetz zu reduzieren und kleinere Arten anzugreifen", sagt Koautor Matthew Knope, ein ehemaliger Postdoc in Paynes Labor, der jetzt ein Assistenzprofessor für Biologie an der Universität von Hawaii bei Hilo.

Es ist ein Muster, das Wissenschaftler schon einmal gesehen haben. An Land zum Beispiel gibt es Hinweise darauf, dass uralte Menschen für das Massaker an Mammuts und anderen Megafauna auf der ganzen Welt verantwortlich waren.

"Wir sehen das immer wieder", sagt Heim. "Menschen treten in ein neues Ökosystem ein und die größten Tiere werden zuerst getötet. Die Meeressysteme sind bisher verschont geblieben, denn bis vor kurzem waren die Menschen auf Küstengebiete beschränkt und verfügten nicht über die Technologie, um im industriellen Maßstab in der Tiefsee zu fischen. "

Wenn es in den beunruhigenden neuen Funden einen Silberstreifen gibt, dann ist es immer noch Zeit für Menschen, ihr Verhalten zu ändern, sagt Payne.

"Wir können nicht viel tun, um die Trends der Ozeanerwärmung oder der Ozeanversauerung schnell umzukehren, die beide echte Bedrohungen sind, die angegangen werden müssen. Aber wir können Verträge ändern, die sich darauf beziehen, wie wir jagen und fischen. Fischpopulationen haben auch das Potenzial, sich viel schneller zu erholen als die Klima- oder Ozeanchemie.

Mit entsprechenden Managemententscheidungen auf nationaler und internationaler Ebene können wir diese Situation relativ schnell umkehren. "

Forscher der Universität von Connecticut und der Universität von Kalifornien, Santa Barbara, sind Koautoren der Studie.

Quelle: Stanford University

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