5,000 Einjährige Korallen sind jetzt bedroht

Acropora Palmata ist gemäß dem US Endangered Species Act als bedroht eingestuft. (Bildnachweis: William Precht, Dial Cordy & Associates, Inc)

Korallen-Genotypen können Tausende von Jahren überleben und sind damit möglicherweise die langlebigsten Tiere der Welt.

Forscher haben das Alter von Elchhornkorallen bestimmt, Acropora Palmata, in Florida und in der Karibik und schätzte die ältesten Genotypen auf mehr als 5,000 Jahre alt. Die Ergebnisse sind nützlich, um zu verstehen, wie Korallen auf aktuelle und zukünftige Umweltveränderungen reagieren.

"Es gibt Grenzen, wie viel Veränderung selbst diese sehr widerstandsfähigen Korallen bewältigen können."

"Unsere Studie zeigt auf der einen Seite, dass einige Acropora Palmata Genotypen gibt es schon lange und haben viele Umweltveränderungen überlebt, darunter Meeresspiegelveränderungen, Stürme, Sedimentationsereignisse und so weiter ", sagt Iliana Baums, Associate Professor für Biologie am Penn State.


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"Das sind gute Nachrichten, denn das zeigt, dass sie sehr belastbar sind. Auf der anderen Seite sind die Arten, die wir untersucht haben, jetzt als vom US-Artenschutzgesetz bedroht gelistet, weil sie so starke Populationsrückgänge erlitten haben, was darauf hindeutet, dass selbst diesen sehr widerstandsfähigen Korallen Grenzen gesetzt sind.

Viele Menschen verwechseln Korallen mit Pflanzen oder sogar nicht lebendem Gestein, aber Korallen bestehen tatsächlich aus Kolonien einzelner wirbelloser Tiere, die symbiotisch mit photosynthetischen Algen leben.

"Früher wurden Korallen durch Untersuchung der Skelette der Kolonien oder der Größe der Kolonien gealtert", sagt sie. "Zum Beispiel wurden größere Kolonien für älter gehalten. Viele Korallenarten vermehren sich jedoch durch Fragmentierung, wobei kleine Stücke von großen Kolonien abbrechen.

"Diese Teile sehen aus wie junge Korallen, weil sie klein sind, aber ihre Genome sind genauso alt wie die große Kolonie, aus der sie zerbrochen sind. In ähnlicher Weise erscheinen die großen Kolonien jünger als ihr wahres Alter, weil sie während des Fragmentierungsprozesses kleiner wurden. "

Jetzt haben die Forscher zum ersten Mal einen genetischen Ansatz zur Schätzung des Alters von Korallen verwendet. Die Methode bestimmt, wann das Ei und das Sperma sich ursprünglich trafen, um das Genom der Korallenkolonien zu bilden. Die Forscher verfolgten dann die Anzahl der Mutationen, die sich seither im Genom angesammelt hatten. Da Mutationen dazu neigen, relativ konstant zu wachsen, konnten die Forscher in der Studie ein ungefähres Alter der Korallengenome in Kalenderjahren schätzen.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Molekulare Ökologie, schlagen Sie das vor Acropora Palmata Genome gibt es seit über 5,000 Jahren.

"Das war überraschend, da bisher nur Kaltwasserkorallen älter als 1,000 Jahre waren", sagt Baums. "Das Alter von Individuen in einer Population zu kennen, ist wichtig für das Verständnis ihrer Populationsgeschichte und ob die Population zu- oder abnimmt. Dies ist besonders wichtig, wenn die untersuchte Bevölkerung bedroht ist.

"Wenn Acropora Palmata Genome bestehen über hunderte bis tausende von Jahren, sie implizieren Persistenz durch substanzielle Veränderungen in der Umwelt und geben möglicherweise Hoffnung, dass sie weitere zu erwartende Klimaänderungen überleben können. Was jetzt anders ist, ist, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel in einer Geschwindigkeit stattfindet, die frühere Umweltveränderungen weit übersteigt. Die frühere Fähigkeit der Korallen, die Umweltveränderungen zu überleben, sagt daher nicht notwendigerweise ihren zukünftigen Erfolg voraus. "

Andere Forscher aus Penn State, dem National Marine Fisheries Service und Dial Cordy & Associates sind Mitautoren der Studie. Die National Science Foundation und der National Marine Fisheries Service unterstützten dies.

Quelle: Penn State

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