Why Wildfires Can Leave Toxic Drinking Water Behind Trümmer im Paradies, Kalifornien, nach dem Lagerfeuer, 17. November 2018. Senior Airman Crystal Housman / US Air Nationalgarde, CC BY

Weniger als die Hälfte des Jahres 2020 Waldbrand-SaisonBrände brennen große Teile des Westens der USA. Wie in den vergangenen Jahren haben diese Katastrophen besiedelte Gebiete heimgesucht und die Trinkwassernetze beschädigt. Wassersysteme haben Druck verloren, vor denen möglicherweise Schadstoffe angesaugt werden, und mehrere Versorgungsunternehmen warnen davor möglich und bestätigte chemische Kontamination.

Das aware_ Umwelt- Ingenieur die Gemeinden helfen, die von Katastrophen betroffen sind, einschließlich der Unterstützung für Reaktionen auf das Tubbs Fire 2017 und das Camp Fire 2018 in Kalifornien. Wie wir in einem kürzlich veröffentlichten abgeschlossen haben Untersuchung verbrannter GebieteDie Gemeinden müssen die Bauvorschriften verbessern, um zu verhindern, dass Waldbrände eine weitverbreitete Kontamination der Trinkwassersysteme verursachen. Sie müssen auch aggressiver handeln, um die Bewohner unmittelbar nach einem Brand vor einer möglichen toxischen Exposition zu schützen.

Wie Waldbrände Wassersysteme vergiften

Nach beiden 2017 Tubbs Feuer in Kaliforniens Grafschaften Sonoma und Napa und die 2018 Lagerfeuer in Butte County, KalifornienTrinkwassertests ergaben eine Vielzahl von akut toxischen und krebserregenden Schadstoffen. Wasser in Häusern war nicht sicher zu verwenden - oder sogar zu behandeln.

Unterirdisch und in Gebäuden vergrabene Wasserleitungen waren stark kontaminiert. Beide Brände zerstörten Hydranten, Wasserleitungen und Zählerkästen. Leckagen und gerissene Hydranten waren häufig.

Nach dem Ende der Brände ergaben Tests letztendlich eine weit verbreitete gefährliche Trinkwasserverschmutzung in Gebieten, die von beiden Bränden betroffen waren. Es gibt Hinweise darauf, dass die toxischen Chemikalien aus einer Kombination von stammen brennende Vegetation, Strukturen und Kunststoffe.

Chemikalien in der Luft wurden möglicherweise auch in Hydranten gesaugt, da Wasserleitungen an Druck verloren haben. Einige Kunststoffe des Wassersystems zersetzten und lösten Chemikalien direkt in Wasser aus. Giftige Chemikalien breiten sich dann in Rohrnetzen und in Gebäuden aus.

Begrenzte Wassertests durch staatliche und lokale Behörden haben dies gezeigt Benzol und Naphthalin waren in Mengen vorhanden, die unmittelbaren körperlichen Schaden verursachen könnten. Diese Chemikalien sowie Methylenchlorid, Styrol, Toluol und Vinylchlorid, Grenzwerte für längerfristige Exposition überschritten.

Alle diese Substanzen sind flüchtige organische Verbindungen - Chemikalien, die bei Raumtemperatur leicht in die Luft verdampfen. Viele von ihnen verursachen Krebs. Alle können nach einer kurzen Exposition mit hoher Konzentration Erbrechen, Durchfall und Übelkeit verursachen.

Durch einfaches Betreiben eines Kaltwasserhahns können flüchtige organische Verbindungen aus dem Leitungswasser in die Luft freigesetzt werden. Durch das Erhitzen von Wasser zum Duschen oder Kochen gelangen sie noch schneller in die Luft, was ein höheres Inhalationsrisiko darstellt. Einige können auch über die Haut aufgenommen werden.

Melted pipes and water meters Rohre, Wasserzähler und Zählerabdeckungen, nachdem Waldbrände sie zerstört hatten. Caitlin Proctor, Amisha Shah, David Yu und Andrew Whelton / Purdue University, CC BY-ND

Die Öffentlichkeit schützen

Aus unserer Sicht sollten die Behörden die Gesundheitsgefahren durch feuergeschädigte Trinkwassersysteme nicht unterschätzen. Erst im vergangenen Monat, nachdem das Feuer des CZU Lightning Complex Teile der Grafschaften San Mateo und Santa Cruz niedergebrannt hatte, wurden kalifornische Beamte und ein Wasserversorger ausgegeben und neu aufgelegt ein Hinweis, der es Kindern ermöglicht, in potenziell kontaminiertem Trinkwasser zu baden. Fünf Tage später, als begrenzte Testergebnisse verfügbar wurden, widerriefen beide Organisationen und sagten niemand sollte baden im Wasser.

Um diese Art von Fehlern zu vermeiden, empfehlen wir, nach Großbränden den Befehl „Nicht verwenden“ zu erteilen, um die Öffentlichkeit zu schützen, bevor die Ergebnisse der Wassertests vorliegen. Wir glauben, dass es akzeptabel ist, Wasser zur Brandbekämpfung und Toilettenspülung zu verwenden, jedoch nicht für Zwecke, die Verschlucken, Hautkontakt oder Einatmen beinhalten, wie z. B. Baden oder Kochen.

Unter keinen Umständen sollten die Leute dazu aufgefordert werden rieche das Wasser um seine Sicherheit zu bestimmen, wie Beamte für Monate nach dem Lagerfeuer empfohlen. Viele schädliche Chemikalien haben keinen Geruch, daher können nur Tests die Sicherheit bestimmen.

Hinweise zum Kochen von Wasser sollten nicht verwendet werden, da das Kochen die Freisetzung giftiger Chemikalien in die Luft beschleunigt. Wir empfehlen auch keine Hinweise zum Thema „Nicht trinken / nicht kochen“, die das Baden in kontaminiertem Wasser ermöglichen.

Wir sind der Ansicht, dass die Agenturen, bevor sie Empfehlungen aufheben oder ändern, gründliche chemische Untersuchungen von Wassersystemen durchführen müssen. Zu oft wurden Beamte mit dem Schutz der öffentlichen Gesundheit beauftragt diesen Schritt nicht machen, Menschen unnötigen Risiken aussetzen. Typischerweise verhalten sie sich wie der kalifornische San Lorenzo Valley Water District, der am 7. September 2020 in Teilen seines Hoheitsgebiets einen Post-Wildfire-Befehl „Nicht trinken / nicht kochen“ aufhob, mit einer Mitteilung an die Zinszahler, dass „Wenn die Testergebnisse schädliche Ergebnisse ergeben, werden Sie umgehend informiert"

Die Agenturen müssen auch Gebäude auf Wasserverschmutzung prüfen. Trinkwasserqualität zu Hause kann unterscheiden sich von Raum zu RaumDaher sollten zuverlässige Tests an vielen Stellen in jedem Gebäude sowohl kaltes als auch heißes Wasser abtasten.

Während die Infrastruktur repariert wird, benötigen Überlebende eine sichere Wasserversorgung. Für den Heimgebrauch verkaufte Wasseraufbereitungsgeräte wie Kühlschrank- und Wasserhahnwasserfilter sind nicht für extrem kontaminiertes Wasser zugelassen, obwohl dies möglicherweise von Handelsvertretern und Regierungsbeamten getan wird irrtümlich denken Die Geräte können zu diesem Zweck verwendet werden. Während Überlebende auf die Rückkehr von sauberem Wasser warten, sollten Regierungsbehörden sicherstellen, dass eine zuverlässige Notwasserversorgung verfügbar ist.

Aktualisieren Sie die Bauvorschriften für zukünftige Brände

Unsere Forschung unterstreicht, dass die Vorschriften zum Aufbau von Gemeinschaften nicht ausreichen, um eine durch Waldbrände verursachte Verschmutzung von Trinkwasser und Häusern zu verhindern.

Die Annahme von Codes, nach denen Bauherren feuerfeste Messboxen installieren und weiter von der Vegetation entfernt platzieren müssen, würde dazu beitragen, dass die Infrastruktur bei Waldbränden nicht so schnell brennt. Betonzählerkästen und Wasserzähler mit minimalen Kunststoffkomponenten würden sich weniger wahrscheinlich entzünden. Einige Kunststoffe können möglicherweise praktisch nicht wieder sicher gemacht werden, da alle Typen anfällig für Feuer und Hitze sind.

Einwegventile installieren, genannt Rückflussverhindererkann an jedem Wasserzähler verhindern, dass Verunreinigungen aus dem beschädigten Gebäude in das größere erdverlegte Rohrnetz fließen. An jedem Wasserzähler sollten Wasser-Hauptabsperrventile und Wasserentnahmehähne vorhanden sein. Probenhähne können den Einsatzkräften helfen, die Wassersicherheit schnell zu bestimmen.

Wie die letzten Jahre gezeigt haben, müssen viele Gemeinden besser auf Waldbrände vorbereitet sein. Zwei Jahre nach dem Lagerfeuer liegt die Stadt Paradise in Kalifornien immer noch das Wassersystem räumen und reparierenzu einem geschätzten Preis von bis zu USD 150 Millionen. Wir glauben, dass die Zeit für ein Upgrade in anderen Städten jetzt ist.

Über den Autor

Andrew J. Whelton, außerordentlicher Professor für Bau-, Umwelt- und Ökotechnik, Purdue University und Caitlin R. Proctor, Postdoktorandin bei Lillian Gilbreth, Purdue University

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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