Bürgermeisterin Annise Parker behauptet sich im Rathaus. Foto: Jeff Wilson

Die US-Hauptstadt der Ölindustrie könnte lehren anderen Städten ein oder zwei Dinge über den Klimawandel im Kampf gegen einen politisch unwirtlichen Klima.

Im vergangenen Februar Houston Mayor Annise Parker adressiert ein internationaler Klimagipfel in Johannesburg, Südafrika, die von einer Reihe ihrer Bürgermeisterkollegen aus einigen der größten und berühmtesten Städte der Welt besucht wurde. Das Thema der dreitägigen Veranstaltung war, wie die kombinierten Energien dieser Städte am besten für die Bekämpfung des globalen Klimawandels eingesetzt werden könnten, insbesondere in einer Zeit, in der die größeren internationalen Bemühungen von der Politik gelähmt scheinen.

Bei all dem ernsthaften, bewundernswerten Gerede, "Ich habe das Stinktier-in-dem-Hof-Ding gemacht", erinnert sich Parker, die ihr Amt bei 2010 antrat und nun in ihrer dritten Amtszeit ist. "Sie sprachen über Treibhausgasemissionen hier und heute und ich sagte: 'Ich rede nicht über Treibhausgasemissionen.' »Als sie die Geschichte erzählt, lächelt die Bürgermeisterin - ihr Hals ist mit Perlen geschmückt und ihr Akzent mit der Spur von Kindheitserfahrungen in Biloxi, Mississippi - lächelt. "Ich sagte, 'I  darüber reden, wie dies zu tun ist, und das wird dir Geld sparen. Dass's was meine Wähler hören wollen. "

Und doch hätte niemand auf diesem internationalen Gipfel jemals Parkers oder Houstons Platz am Tisch in Frage gestellt. Zwischen 2007 und 2014 hat Houston, die viertgrößte Stadt des Landes, die Treibhausgasemissionen in ihren riesigen städtischen Betrieben um 32-Prozent gesenkt. Für jeden der anderen Bürgermeister, die an diesem Tag anwesend waren, würde es eine bemerkenswerte Leistung sein, eine so entscheidende Rolle bei der Reduzierung des CO2-Fußabdrucks ihrer Stadt zu spielen. Aber für den klugen, populären Bürgermeister, der über der US - Hauptstadt der petrochemischen Industrie - und in Texas nicht weniger, wo die Leugnung des Klimawandels gilt als ein Glaubensbekenntnis für Aspiranten im ganzen Land - die Leistung ist nichts weniger als erstaunlich.

Die Gruppe an diesem Tag in Johannesburg Einberufung ist bekannt als die C40, eine Art Nachhaltigkeitssekretariat für die größten Metropolen der Welt. Ihre Treffen sind die Art von Veranstaltungen, bei denen der Bürgermeister von Addis Abeba und sein Kopenhagener Amtskollege Tipps zum Kauf von Windkraftanlagen austauschen können. Zusammengenommen repräsentieren C40-Städte 500 Millionen Menschen und 21 Prozent des weltweiten Bruttoinlandsprodukts. In 2013 wurde Parker in den Lenkungsausschuss der Gruppe gewählt - und die Energie, die sie in den Job gebracht hat, ist "etwas, worüber ich mich gefreut habe", sagt Seth Schultz, der Forschungsdirektor der Organisation.

Zunächst könnte Houston wie ein unwahrscheinlicher Kandidat für die Führung in einer Gruppe wie C40 erscheinen. Englisch: www.db-artmag.de/2003/11/e/1/96.php Topographisch gesichtslos bis auf den Kiefernvorhang im Norden, der den südlichen Rand der Piney Woods Ökoregion, die Stadt ist flach wie eine Tischplatte, schwelt in den Sommermonaten und anfällig für sintflutartige Regenfälle, die routinemäßig überschwemmen ihre Bayous und niedrige Küsten Prärien. Historisch gesehen war das nahe Galveston für viele Jahrzehnte in der Lage, den überlegenen Hafen des Golfs von Mexiko zu rühmen. Aber Houston Boosterism war unerbittlich, und im Laufe der 19th Jahrhundert zu der Zeit wurde es sowohl der Ausgangspunkt als auch die Endstation für die meisten Bahnlinien, die Texas durchschneiden. Es wurde reich und breit auf der ganzen Baumwolle, die die Bauern in den Hafen brachten, und auf dem klaren Kiefernholz, das entlang Buffalo Bayou verarbeitet wurde. Wenn das Spindletop Ölfeld begann Rohöl im Osten der Stadt in 1901 regnet, waren die Bedingungen bereits reif für die räuberischen Expansion nach außen Houston.

"Nachhaltigkeit"? Ich nehme an, das Wort wurde irgendwo abgefragt. Aber ich glaube nicht, dass die Leute darauf genauso reagieren wie auf das Wort "Erhaltung". Konservierung ist etwas [Houstonianer] verstehen. "

Über Nacht verdrängte eine im Entstehen begriffene petrochemische Industrie, die Zuckerraffinerien und Holzverarbeiter auf dem Schiff Kanal zum Golf führt, und kurz danach eine Metropole abhängig von der Massenproduktion Automobil wurde geborene ungeplant und strukturlos, geführte seine Landnutzungspolitik durch den Bau von Autobahnen in alle Richtungen. Houston wurde Houston durch schiere Ehrgeiz, durch eine reflexive Feindseligkeit gegenüber irgendwelchen Umweltvorschriften verstärkt, einschränken könnte sein Wachstum, auch wenn diese Vorschriften auch gemeint, durch die 1970s Ablehnung, in dem Land, in einigen der schlimmsten Smog atmen. In seiner Abhängigkeit von der Automobil in seiner Abhängigkeit von Klimaanlage als Prüfung gegen die unerträgliche Hitze und Feuchtigkeit und in seiner Umarmung seiner Identität, da das Unternehmen der Stadt fossilen Brennstoff-Industrie, wurde Houston ein Amerikas am meisten kohlenstoffintensiven Städten. Aber zur gleichen Zeit, es wuchs und gedieh.

Und darin liegt die maßgeschneiderte Brillanz von Annise Parker Nachhaltigkeit Tonhöhe zu der Stadt, die Crude gebaut. Sie kam im Amt gut informiert. Seit fast zwei Jahrzehnten vor dem Bürgermeister zu werden, arbeitete Parker für die Mosbacher Energy Company, die von einem Mann gegründet, der als Sekretär des Handels unter Präsident George HW Bush gedient und wurde von einer Familie von großen GOP fundraisers laufen. Parker Aufgabe war es Computermodelle zu analysieren, um die Risiken und Chancen, die mit potenziellen Multimillionen-Dollar Öl- und Gasprojekten verbunden zu messen. Auf dem Weg dorthin, sagt sie, nahm sie einige kluge Einsichten in das Management bis die eines Tages ihr auch in der Verwaltung dienen würde, darunter "Ihre Leute kennen. Ihre Stärken, ihre Schwächen und ihre Vorurteile"

Parkers Eintauchen in die petrochemische Industrie und ihr Verständnis für die existenzielle Beziehung dieser Branche zu ihrer Heimatstadt bedeuteten, dass sie auch wusste, wie langsam die Einwohner von Houston den Klimawandel wahrscheinlich um ihrer selbst willen angehen würden. Als die neue Bürgermeisterin sich zu diesem Thema äußern wollte, lieh sie sich geschickt von der lokalen Wirtschaftspolitik Kostensenkung und Effizienz. Sie plädierte energisch für die Notwendigkeit, die Treibhausgasemissionen der Stadt einzudämmen, tat dies jedoch in der Sprache eines CEO und zitierte "Nebenleistungen" und "Return on Investment" anstelle von moralischen Imperativen.

"Messaging ist kritisch", sagt sie, als sie darüber nachdiskutiert, wie sie ihre Argumentation ursprünglich gestalten wollte. In Houston fügt sie hinzu: "Wir reden davon, Geld zu sparen, Energiekosten zu reduzieren und Wasser zu sparen. Nachhaltigkeit? Ich nehme an, das Wort wurde irgendwo abgefragt. Aber ich glaube nicht, dass die Leute darauf genauso reagieren wie auf das Wort Erhaltung. Schutz ist etwas [Houstonians] verstehen. "

Als Parker ihre rhetorische Strategie erklärt, sie und ich in ihrem Büro sitzt, seine großen Fenster ein unordentliches Framing, amerikanische Stadt in den Wirren eines späten Nachmittag Rush Hour ausbreitet. In diesem Moment einige 2.4 Millionen Automobil Pendler langsam voran entlang Houstons dichtes Netz von Autobahnen, für die Position rangeln in einem etwas schnelleren Fahrspur. aus der Sicht Gerade ist eine riesige Raffinerie-Komplex, einer von vielen in einem Zustand, der mehr als ein Viertel aller raffiniertem Erdöl in der Nation produziert. Ein wenig weiter aus, Diesel-Verbrennung, Hochseeschiffe sind Andocken und verlassen in der Hafen von Houston-in Bezug auf die reine Datenverkehr, die am stärksten in der Nation. All dies stellt Parker Sonstiges Wahlkreis: der eine aus Stahl gebaut, Asphalt, Öl und Fracht. Und obwohl sie ist verpflichtet, darüber nachzudenken und Sorgen über sie und mit ihr arbeiten, sie kann nicht hoffen, jemals die Kontrolle über sie auszuüben. Vieles davon liegt außerhalb der Stadtgrenzen und damit außerhalb der Grenzen ihrer Zuständigkeit. Es macht sie umso mehr frustrierend herauszufordern. Aber es ist auch das, was umso bemerkenswerter, ihre Leistungen macht.

Am Morgen nachdem ich mich im August mit Parker getroffen hatte, verbrachte ich einige Zeit mit Adrian Shelley, dem Geschäftsführer einer lokalen NGO namens Luftallianz Houston. Gemeinsam unternahmen wir eine mitreißende Tour durch den riesigen petrochemischen Komplex der Region Houston, wo jeden Tag rund zwei Millionen Barrel Rohöl raffiniert werden. Es war gespreizt entlang der Ufer des Houston SchiffskanalEin schlammfarbenes Band, das für 50-Meilen durch eine Landschaft von Raffinerien verläuft, bevor es sich in die Galveston Bay und den Golf von Mexiko ausbreitet. Wir kamen an jahrzehntelangen Bermen aus Kanalbaggermaterial vorbei und dehnten sich weiter, als das Auge sehen konnte. Wir sahen Erdhaufen aus Petroleumkoks - fast reiner Kohlenstoff, das Nebenprodukt der Crackanlagen der Raffinerie -, die wie eine Seemauer unter der Beltway Bridge aufstiegen. Wir nahmen die drei Meilen lange Strecke des ExxonMobil-Raffineriekomplexes in Kauf und stoppten, um einen Superfund-Standort zu bestaunen. US Oil Recoverywo sich jahrelang giftige Chemikalien in Müllcontainern, Müllcontainern und Panzern angesammelt hatten, die schließlich in das nahegelegene Vince Bayou mündeten. Wir hörten das ohrenbetäubende Niagara-Gebrüll von LyondellBassells Chemiefabrik, wo wir Gerüche entdeckten, die keiner einfachen Beschreibung entsprachen.

Als wir uns durch dieses entvölkerte industrielle Stadtbild schlängelten, erklärte Shelley, dass er auf der Sonstiges Seite von Houston: in den Vororten, abseits der hellen Lichter von Raffinerien wie Marathon Oil und Total Petrochemical. "Ich bin dort aufgewachsen, wo alle in der Branche tätig waren - aber in den Büros in der Innenstadt", sagte er. „Niemand ist je nach Osten oder Süden gegangen.“ Er verbrachte seine College-Sommer für ein Praktikum bei einer Ölfirma, ging aber nach seinem Abschluss in die andere Richtung und wurde Umweltanwalt. Er habe das Gefühl, als ob er den Leuten etwas schuldete, die so lange im Schatten der Erdölindustrie gelebt hatten.

Nach mehreren Stunden - und vielen Meilen, die kreuz und quer durch den Wasserweg verstreut waren, zwischen den Raffinerien navigierend - begann sich Shelley über Kopfschmerzen zu beklagen. "Es ist nicht ungewöhnlich, dass man mit Kopfweh oder Halsschmerzen von ein paar Stunden auf dieser Seite der Stadt wegkommt", erzählte er mir. "Jeder reagiert anders. Es gibt Dinge, die Sie von Community-Mitgliedern hören, Geschichten, die wie Mythen klingen. Sie könnten sagen: "Ich habe etwas gerochen und meine Nase hat angefangen zu bluten." Oder "Diese Firma flammt nachts auf." Diese Leute wissen mehr als die Luftmonitore jemals wissen werden. "

Der Houston Ship Channel dient als Anschauungsunterricht in den von Gemeindegrenzen präsentiert Schwierigkeiten zu einem guten Glauben Bemühungen der Stadt zu Schadstoffen und Treibhausgasemissionen bewältigen. Die Petrochemie-Komplex wird über einen Flickenteppich von anderen Ländern zu verbreiten; nur zwei der Raffinerien liegen tatsächlich innerhalb der Stadtgrenzen von Houston. Und unabhängig davon, ob eine Raffinerie fällt technisch innerhalb der Grenzen der Stadt, bietet Texas Recht Gemeinden reichlich wenig Diskretion, wenn es darum geht, den Zustand des eigenen Clean Air Act zu erzwingen. Oft ist der einzige Weg für Bürgermeister ungeheuerlichen Verschmutzer und Emitter zu adressieren ist durch das Gerichtssystem.

Eine der Ölraffinerien in der Innenstadt von Houston. Foto: Jupiterbilder

Vor diesem Hintergrund Durchsetzung Vakuum, glaubt Parker sie so wirksam war, als sie in der Arbeit mit der Ölindustrie sein kann, auch wenn sie die Macht fehlt, kann die meisten Unternehmen zu sagen, was sie können und was nicht. Unter ihren Strategien: Sein etwas von einem freundlichen, wenn Wichtigtuer-ish, Nachbar von nebenan, wenn es darum geht, mit den Raffinerien zu tun haben sie unter Verletzung der Gesetze in Bezug auf Giftstoffe und Emissionen werden vermutet. anstatt sich auf staatlichen Umweltbehörden zum Beispiel kontinuierlich Raffinerie-Emissionen überwachen und die Durchsetzung von Regeln (ein Vertrauen, dass angesichts die pro-Business-Neigungen der gleichen Regulierungsbehörden, würde wahrscheinlich zu unbefriedigenden Ergebnissen führen), hat Parkers Verwaltung etwa $ 9 Millionen in seine eigene Luftüberwachung Ausrüstung investiert, Monitore an strategischen Punkten in der Nähe von Gemeindegrenzen installiert ", so dass wir unsere eigenen Rekord der Verletzung erstellen und dann versuchen, direkt mit zu arbeiten die Pflanzen."

Auch wenn Parker zu ihrer Verfügung hatte größere rechtliche Mittel, um schlechte Umweltakteure erhalten zu Unterlassungs, die Anti-Regulierung Nehmenskultur von Houston würde eine solche Maßnahme politisch erschweren. Der bessere Weg, um die Stadt in seine nachhaltige Zukunft, da sowohl Parker und ihr Vorgänger, Bill White, erkannte schon früh in ihren Verwaltungen zu führen, ist durch Beispiel und nicht als Zwang. Bevor Houston könnte sich rühmen die vierthöchste Zahl der Nation Bei LEED-zertifizierten Gebäuden und Projekten musste zum Beispiel jemand den Unternehmen und Entwicklern beweisen, dass die Konstruktion von Gebäuden für maximale Energieeffizienz keine unerschwinglichen Kosten für Bau und Instandhaltung verursachen würde.

Houston übernahm LEED, indem es rund sechs Millionen Quadratmeter kommunale Gebäude mit effizienteren Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen nachrüstete. "Coole" Dächer, die Wärme reflektieren; und Innenbeleuchtung, die sich automatisch abschaltet, wenn Räume leer sind. Es wird erwartet, dass solche Verbesserungen den Energieverbrauch um mindestens 30 Prozent senken werden, was es Houston ermöglicht, seine anfänglichen Barausgaben in weniger als 10 Jahren zurückzugewinnen und die Stadt von diesem Zeitpunkt an jährlich Millionen von Dollar einzusparen.

In 2010, als Teil der Clinton-KlimainitiativeDie Stadt Houston half großen Lebensmittelhändlern, darunter Costco, Sam's Club und Walmart, ihre Lebensmittelabfälle nicht mehr auf eine örtliche Mülldeponie zu bringen, sondern stattdessen in eine Kompostierungsanlage zu schicken, die das Methan, das bei der Zersetzung anfällt, auffangen kann . (Obwohl es schneller als Kohlendioxid dissipiert, ist Methan 20 mal stärker als CO₂ bei Trapping Strahlung innerhalb der Erdatmosphäre.), um diese Lebensmittelgeschäft So motivieren ihren Müll abzulenken hat Houston nichts kosten, aber es wird eine massive Umwelt Dividende erhalten.

Dieses äußerst günstige Kosten-Nutzen-Verhältnis hat Parkers jüngsten Nachhaltigkeits-Moonshot inspiriert: eine riesige und weitgehend automatisierte Einstrommüllanlage, die Wertstoffe von Lebensmittelabfällen trennen kann, was zu einer viel höheren Rückgewinnungsrate führt als freiwillige Recycling-Bemühungen von Haushalten und Unternehmen könnten jemals hoffen, zu erreichen. Der Bürgermeister sieht diese Initiative, genannt Ein Behälter für alleIndem Houston die Beziehung zu seinen Abfällen grundlegend neu definiert, verwandelt es seinen Abfallstrom in eine potenzielle Einnahmequelle und erbringt auf dem Weg einen gewaltigen Klimavorteil: Für jede Tonne abgezweigten Mülls werden 3.72-Tonnen Treibhausgase daran gehindert, in die Atmosphäre zu gelangen .

In Übereinstimmung mit Parkers Botschaft, dass Geld das ist, was in Houston geredet wird, mussten ihre Wähler Notiz nehmen, als sie verkündete, dass sie einen einfachen Weg gefunden hatte, Steuergelder in Höhe von 3 Millionen pro Jahr an Energiekosten zu sparen: indem Glühlampen durch LED-Lampen in Straßenlampen ersetzt wurden an 2,450 Verkehrskreuzungen. Während der Lebensdauer dieses Glühbirnenersatzprojekts, das letztendlich mehr als 165,000-Straßenlampen betreffen wird, wird die Stadt jährliche Einsparungen von etwa $ 28 Millionen realisieren und ihre Treibhausgasemissionen um weitere 5-Prozent reduzieren. Und in einem Staat, der dafür bekannt ist, alles nur ein bisschen größer zu machen, hat sich Houston an diese Tradition gehalten und sie für das Zeitalter des Klimawandels optimiert, indem es sich entwickelt hat das grösste städtische Käufer von erneuerbarer Energie im Land. Die Hälfte des Stroms, der von der Stadt Houston verbraucht wird - genug, um jährlich mehr als 55,000-Haushalte mit Strom zu versorgen - stammt derzeit aus erneuerbaren Quellen.

Wie so viele Großstädte im amerikanischen Süden und Südwesten beobachtete Houston jahrzehntelang, wie Zehntausende von Einwohnern sich vom Stadtzentrum in die umliegenden Vororte entfernten. Jetzt ermutigt Parker die Houstoner, wieder dort zu leben, wo sie essen, arbeiten und spielen. Es gibt Anzeichen dafür, dass der Stadtkern von Houston immer dichter wird, nach Jahrzehnten, in denen die Entwicklung von Mehrfamilienhäusern und Stadthaus-Einheiten innerhalb der Stadtgrenzen entweder gesetzlich eingeschränkt oder wirtschaftlich unterbunden wurde. Unter einer Initiative können einige Immobilienentwickler, deren Pläne zu einem dichteren Stadtbild beitragen, finanzielle Unterstützung in Form von Steuererleichterungen für ihre Projekte oder Erstattung von Infrastrukturverbesserungen erhalten. Darüber hinaus nennen viele junge Berufstätige im Kreativ- und High-Tech-Bereich - die Arbeiter, um die Städte wetteifern - den öffentlichen Nahverkehr als zugänglich etwas sehr wünschenswert. Dementsprechend hat Houston ein $ 192.5 Mio. S-Bahn-Bus-System durch 2017 öffnen will. Einige 30 Meilen im Wert von neuen Linien für seine Licht-Schienennetz sind auch auf dem Weg, verbindet die Innenstadt zu East End der Stadt und südöstlichen Viertel.

Mit anderen Worten, Houston ist aufrichtig dabei, seine ineffiziente 20th-Jahrhundert-Ausbreitung in eine vertikale Metropole des 21-Jahrhunderts zu verwandeln - ein Ort, der seine tiefen historischen Wurzeln in fossilen Brennstoffen transzendiert, indem er ihre instrumentelle Rolle in einem sich verändernden Klima anerkennt Verbrauch von ihnen entsprechend. Aber hier gibt es eine weitere Bestätigung, die das Verständnis der Stadt für eine harte Realität signalisiert. Während Houston für die Zukunft plant, die es anstrebt, muss es sich gleichzeitig auf die Zukunft vorbereiten, die es nicht verhindern kann.

Dass die Städte der Welt würde die neue Frontlinie in der Anstrengung werden die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels einzudämmen eminent guten Sinn macht, wenn man die Art und Weise dieses weltweite Problem neigt dazu, sieht sich auf der lokalen Ebene zu manifestieren. Zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit, einige 50 Prozent der Bevölkerung der Erde lebt heute in städtischen Zentren wie Houston weitläufige; von 2050, ist diese Zahl fast 70 Prozent zu erreichen projiziert. Als Bevölkerungszentren und Zentren der Wirtschaftstätigkeit, große Städte notwendigerweise die überwiegende Mehrheit der globalen Klimaemissionen beitragen. Aber nach C40 Forschungsleiter Schultz, Städten auch "wissen, wie man mit Problemen in Echtzeit-was zu tun sie lebende Laboratorien für macht, wie die Menschheit den Klimawandel reagiert." Viele von ihnen, nicht zufällig sind auf Küsten, so dass sie einzigartig anfällig für den Anstieg des Meeresspiegels und die Auswirkungen von schweren Stürmen. Diese Städte können nicht für die öffentliche Meinung oder politische Geschäftsabwicklugen warten auf ihre Errettungen genehmigen. Mit der Zeit wird die letzte Kampagne gewonnen und das letzte Angebot gemacht wird, ihre Küsten und bereits verschwunden sein können.

Dennoch gibt es klimabedingte Bedrohungen für das Großraumgebiet von Houston, die jeder Bürgermeister- oder Gemeindeverwaltungsbehörde vorenthalten können. Und es gibt Nachhaltigkeitspläne, die nicht diskutiert werden können, ohne zu erwähnen, dass die daraus resultierenden Einsparungen nicht nur in Dollar gemessen werden, sondern auch in der härteren Währung von Menschenleben.

Die 50-Meile langen Houston Ship Channel vermittelt Schiffe
von Galveston Bay nach Houston. Foto: Jupiterbilder

Eines der größten Themen hier ist Wasser - und insbesondere aufsteigendes Wasser. In einer Reihe von Parker-Projekten wurde versucht, ein Gleichgewicht zwischen Stadtverschönerung und Katastrophenschutz zu finden, wie zum Beispiel die Bayou Greenways Initiative, eine etwa $ 480 Million öffentlich-private Partnerschaft, die vorschlägt, die Bayous der Stadt mit 4,000 Morgen neuer Grünfläche auszukleiden. Dies wird als eine natürliche und hoch effektive Form des Hochwasserschutzes fungieren, wird aber den meisten Houstoniern sehr ähnlich sein wie ein System miteinander verbundener öffentlicher Parks. Dennoch, solche Unternehmungen, so wertvoll sie auch sein mögen, enthüllen die größere Frage, was aus Houston und seinen umliegenden Städten werden würde, sollte ein großer Hurrikan in Galveston Bay landen, wo der von Infrastruktur gesäumte Houston Ship Channel endet.

Zwei unausweichliche Wahrheiten beziehen sich auf den potenziellen Einfluss des Klimawandels auf Galveston Bay. Die erste ist, dass die Rate des Meeresspiegelanstiegs an der Golfküste von Texas - basierend auf geologischen Aufzeichnungen, die Jahrtausende zurückreichen - heute um ein Vielfaches größer ist als in prähistorischen Zeiten. Die zweite Wahrheit ist, dass die Hurrikane, die sich saisonal über dem Golf von Mexiko bilden und abschwenkbar sind, viel größere Vorräte an gewalttätiger Energie zur Verfügung haben werden, wenn unsere Meerestemperaturen weiter steigen. Stürme, die früher nur als "schlecht" bezeichnet wurden, werden häufiger "verheerend" sein. Und die Bilder, die ein Mann namens Jim Blackburn früher als beunruhigend beschrieben hätte, werden regelrecht verstörend werden.

Blackburn ist Umweltanwalt und Professor für Umweltrecht an der Rice University, und was er am meisten fürchtet, ist die großflächige Zerstörung der vielen Meilen industrieller Infrastruktur entlang des Houston Ship Channel, vom petrochemischen Komplex bis hin zur Bucht. Seiner Meinung nach könnte genau das passieren, wenn ein Hurrikan auf Ike-Niveau an der Stelle, wo sich Bucht und Kanal treffen, landen würde.

Ike, ein massiver tropischer Wirbelsturm, der heute wahrscheinlich besser in Erinnerung bleiben würde, wenn er während des Höhepunkts der 2008-Finanzkrise nicht getroffen worden wäre und in Texas, Louisiana und Arkansas Schäden von $ 25 Milliarden verursacht hätte. An der Golfküste reichte der Einflussbereich vom östlichen Ende der Insel Galveston bis zur Stadt Grand Isle südlich von New Orleans. Aber laut ein Bericht Blackburn und seine Rice-Kollegen, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurden, hatten genau den gleichen Sturm, der gerade mal 30 Meilen westlich landete, wir hätten eine Katastrophe in einem ganz anderen Maßstab erlebt. Blackburn sagt, Ike könnte zwischen 18 und 20 Füße von Sturmflut im Houston Ship Channel selbst generiert haben, und bis zu 15 Fuß von Sturmflut in den bebauten und dicht besiedelten Gemeinden an der Westseite von Galveston Bay. In diesem Szenario könnten Tausende von Menschen, die sich entschieden haben, nicht zu evakuieren, gestorben sein. Darüber hinaus folgerten die Autoren des Berichts, dass "die Umweltauswirkungen auf Galveston Bay und die wirtschaftliche Zerstörung der [größeren] Region und der USA irreparabel gewesen wären".

"Wenn Sie eine große Flut auf dem Schiff Kanal haben ... es könnte leicht die schlimmste Umweltkatastrophe in der Geschichte der USA sein. "

Es wird geschätzt, dass so viele wie 1,100 Lagertanks auf dem Kanal-einige von ihnen massiv, und die meisten von ihnen Tausende von Barrel Rohöl und / oder gefährlichen Chemikalien-sind, in diesem Augenblick, anfällig für die Art von Sturmflut -related Katastrophe von Blackburn Bericht dargelegt. Waren diese Tanks losgemacht zu werden und aufgerissen durch die Kraft eines 18- zu 20-Fuß-Surge (oder durch die schwere, sich schnell bewegenden Schutt solch eine Welle mit wahrscheinlich führen würde), würde die entstehende giftige Flut in Richtung einige eilen Binnen der dicht besiedelten Teilen der Metropolregion Houston. "Wenn Sie eine große Flut an den Kanal-Tanks sind verschüttet, Linien gebrochen-dass sind [Verschütten] wird nicht auf die Bucht verlassen" und fließen, um den Golf, sagt Blackburn. "Es wird zurückkommen. Und es könnte leicht die schlimmste Umweltkatastrophe in der Geschichte der USA sein. "

Nach Schätzungen von Rices Severe Storm Prediction, Bildung und Evakuierung von Katastrophen (SSPEED) Ein Zentrum, von dem Blackburn ausgeht, ein Ereignis wie das hier beschriebene könnte zusätzlich zu Hunderten oder sogar Tausenden von Toten bis zu $ ​​100 Milliarden Schaden anrichten. Es sollte beachtet werden, dass Ike, als es in Texas landete, nur als ein Kategorie 2 Sturm auf einer Skala von eins bis fünf eingestuft wurde, aber es trotzdem geschafft hat, 20 Leute direkt und mehr als 60 Leute indirekt zu töten und fast zu verursachen $ 25 Milliarden Schaden. Die Trennung zwischen Ikes Kategorisierung und seiner zerstörerischen Kraft informiert die Entscheidung des National Weather Service, zwei Jahre später sein Klassifizierungssystem zur Bewertung der Sturmintensität durch Hinzufügen einer neuen Sturmflutklasse, die sich von der Windstärke unterscheidet, zu ändern.

 "Ein 20-Fuß-Anstieg ist wirklich gruselig", sagt Blackburn. Wenn so hohe Wellen über die Infrastruktur entlang des Houston Ship Channel wuschen, könnte die schiere Menge an Öl, Schutt und giftigen Chemikalien, die in benachbarte Gemeinden und Galveston Bay eindringen würden, ausreichen, um die Texas Gulf Coast für Jahre zu einem giftigen Ort zu machen Kommen Sie. "Wenn man all dieses Material an die Küste, die Sümpfe, die Austernriffe zurückbringt, hat man eine Bucht, in der niemand lange leben will." Die betroffenen Raffinerien und andere Einrichtungen könnten wochenlang stillgelegt werden , Fügt Blackburn hinzu, der die Industrie Milliarden von Dollar an Verlusten kostete und wirtschaftliches und logistisches Chaos anrichtete, das weit über Houston hinausgehen würde. "Es ist eine Bedrohung für die nationale Sicherheit. Sie verlieren zwei oder drei der Raffinerien auf dem Schiffskanal - Shell Deer Park, ExxonMobil Baytown, Valero Manchester - Sie sprechen davon, eine Delle in der US-Gasversorgung zu machen. "

Als Reaktion auf diese Bedrohung hat das SSPEED-Zentrum empfohlen, in den Kanal eine überbrückte Mammutschranke zu installieren Centennial Tor: ein 600-Fuß-breiter Aufbau, der an einer engen Stelle in der Nähe der Fred Hartman Bridge an der Ostseite von Houston platziert werden würde, und der im Falle eines großen Sturms effektiv geschlossen werden könnte und als eine Art riesiger Schutzdamm funktioniert. Mit seinen geschätzten $ 2 Milliarden Preisschild ist das Tor - bis jetzt - die billigste vorgeschlagene Lösung für die Rettung des Kanals und der umliegenden Gebiete vor einer Sturmflut-bedingten Katastrophe epischen Ausmaßes. Und das Projekt hat eine zusätzliche Tugend: Im Gegensatz zu $ ​​4 Milliarden bis $ 6 Milliarden Ike Dike, eine weitere riesige (und sehr teuere) Barriere, die in Erwägung gezogen wird, könnte das Centennial Gate mit lokalen Anleihen finanziert werden und vollständig auf der Ebene der Grafschaft abgeschlossen werden, befreit es von den politischen Verwicklungen und Finanzierungshürden, die ein staatlich finanziertes Projekt davon verzögern würde Umfang. Blackburn räumt ein, dass die Hauptschwierigkeit eines jeden Plans darin bestünde, Lösungen zu finden, die Anwohner und Industrie dazu brachten, ihre Anliegen zu berücksichtigen und ihre Interessen zu schützen.

Die Bedrohung durch Sturmfluten an der Houston Ship Channel und Galveston Bay stellt noch eine andere Art und Weise, dass die Zuständigkeits Grenzen der Bürgermeister kann Klimaschutzvorsorge vereiteln. Während die Milderung Interessen der Industrie Beamten und Bewohner der größeren Houston Ballungsraum-einer Bevölkerung, die sich über drei ausgebreitet wird Grafschaften-untrennbar miteinander verflochten, ihre starke Meinungen darüber, welche Schritte sind nicht zu nehmen. Und auch alle Parteien unter der Annahme, zu einer Art einer Vereinbarung kommen könnte, ein Schutzsystem den Aufbau aus einer 600-Fuß-Überbau, plus zwei bis 3 Meilen im Wert von damit verbundenen Infrastruktur, würde Jahre, von denen jeder, kann man sicher sein, wird eine Hurrikan-Saison enthalten.

In diesem Dilemma ist das große Rätsel unserer kollektiven, internationalen Reaktion auf den globalen Klimawandel, klein geschrieben. Die Gefahr wird von allen Beteiligten gut verstanden, aber das beste Mittel, um diese Gefahr abzuwenden, wird immer bestritten - und die Verzögerung, die sich aus unserer Uneinigkeit und Überlegung ergibt, erhöht nur die Gefahr. Houston und ähnliche C40-Städte tun in ihrem engen Einflussbereich weiterhin alles, was sie können. Aber die kommenden Stürme beachten die Zeichen der Stadtgrenzen nicht. Sie respektieren weder die Zuständigkeitsgrenzen noch den langsamen Konsensweg.

Während meiner Reise, wagte ich entlang der östlichen Ufer des Houston Ship Channel, kurz hinter der Bayland Marina. Ich ging über gebrochene Austernschalen, verhedderte Angelschnur und Sumpfgras, die in der Brise kommen aus dem Wasser zischte. In der Nähe der anmutigen Kabel Fans der Fred Hartman Brücke, sah ich den 25-Fuß-Anstieg in der Höhe, die Jim Blackburn macht glauben, dass dies der perfekte Ort-und ist geografisch gesehen, vielleicht die einzige orts für die massiven Scharniere der City- Installation Speichern Centennial Tor. Ich versuchte, die große Schwingtüren geschlossen und Verriegelung gegen das steigende Wasser vorzustellen.

Ein Lastkahn tuckerte vorbei und folgte einem geronnenen Kielwasser. Schiffskräne wie Wolkenkratzer standen wie Ufervögel auf dem gegenüberliegenden Ufer. Auf der anderen Seite des Kanals konnte ich die industrielle Skyline von Schornsteinen und Öltankstadien sehen, die kurz hinter der Stadtgrenze lagen und damit jenseits der Reichweite von Parker oder dem nächsten Bürgermeister von Houston oder dem nächsten. Diese Schornsteine ​​und Öltanks haben diesen Ort gebaut. Jetzt sind sie und die Produkte und Emissionen, die sie ständig erzeugen, in ein Worst-Case-Szenario verwickelt, das Houston in ein Katastrophengebiet zu verwandeln droht - es sei denn, Politiker, Branchenführer, Bauingenieure und Bürger können sich zusammenfinden, um ein anderes Szenario herbeizuführen . Wie Annise Parker es kurz und bündig formulierte: "Fünfzig Prozent der Wirtschaft in dieser Stadt basiert auf der Erdölindustrie, stromaufwärts und stromabwärts. Aber wir alle müssen hier leben. "

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Auf der Erde,
Das Magazin des Natural Resources Defense Council

Über die Autoren

Brantley Hargrove ist ein in Dallas ansässige journalistwrites über Kriminalität, Umwelt, Politik und Öl und Gas für Publikationen wie D Magazine, Dallas Beobachter, und Texas Monatlich. Derzeit arbeitet er an einem Buch für Simon & Schuster, das 2016 erscheinen soll, über den späten Sturmjäger und Forscher Tim Samaras, der 2013 von einem Tornado in Oklahoma getötet wurde.

Raymond Biesinger verwendet physische Objekte, komplexe Geometrie und seinen Abschluss in europäischer und nordamerikanischer politischer Geschichte, um seine Bilder zu erstellen. Mit Sitz in Montreal hat er auf fünf Kontinenten an mehr als 1,000 Projekten für Publikationen wie Wohnen, Monokel, New Scientist, The New Yorker, Die New York Times und VERDRAHTET. 

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