Satellitenbilder zeigen Hinweise auf die verborgene Ursache von Frakturen im antarktischen Schelfeis, die riesige Eisberge in die südlichen Polarmeere kalben.

LONDON, 21 Dezember, 2016 – Wissenschaftler in den USA haben einen bedrohlichen Trend im Südpolarmeer festgestellt? Die Entstehung riesiger Eisberge wenn viele Kilometer landeinwärts Risse im Schelfeis entstehen.

Und obwohl allein in diesem Jahrhundert drei riesige Eisberge vom Pine-Island-Gletscher in der Westantarktis abgebrochen sind und nach Norden gedriftet sind, haben Forscher gerade erst herausgefunden, was vor sich ging.

Ihr erster Hinweis kam von einem verräterischen Schatten im Südpolareis, der von einem NASA-Satelliten eingefangen wurde und nur sichtbar war, wenn die Sonne tief am Himmel stand und einen langen Schatten warf.

Es war das erste Anzeichen eines Bruchs 20 Meilen landeinwärts im Jahr 2013. Zwei Jahre später war der Bruch vollständig und der 580 Quadratkilometer große Eisberg löste sich vom Schelf.

Erheblicher Zusammenbruch

„Es ist allgemein anerkannt, dass es keine Frage mehr ist, ob der westantarktische Eisschild schmelzen wird?“ Es ist eine Frage des Zeitpunkts“, sagt Studienleiter Ian Howat, ein Glaziologe in der Region Fakultät für Geowissenschaften der Ohio State University in den USA.

„Diese Art von Rifting-Verhalten stellt einen weiteren Mechanismus für den schnellen Rückzug dieser Gletscher dar und erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass wir in unserem Leben einen erheblichen Zusammenbruch der Westantarktis erleben könnten.“

Das Wissenschaftler berichten in der Zeitschrift Geophysical Research Letters dass sie herausgefunden hatten, dass in der Westantarktis zwar mit einer Abnutzung des Schelfeises am Meeresrand zu rechnen war, aber noch etwas anderes geschah.

Der Pine-Island-Gletscher liegt auf kontinentalem Grundgestein unterhalb des Meeresspiegels, was bedeutet, dass sich erwärmendes Meerwasser weit ins Landesinnere unter dem Schelf vordringen könnte, ohne dass sich irgendjemand einer Veränderung bewusst wäre.

„Es ist allgemein anerkannt, dass es keine Frage mehr ist, ob der westantarktische Eisschild schmelzen wird?“ es ist eine Frage des wann“

Der erste Beweis für etwas Ungewöhnliches war ein Tal – das durch Schatten hervorgehoben wurde, die nur zu einem bestimmten Zeitpunkt sichtbar waren und von NASA-Bildern erfasst wurden – im Eis, wo es dünner geworden war. Das Tal war das erste äußere Anzeichen dafür, dass das Eis weit unter der Oberfläche schmolz.

Das Schelfeis spielt eine wichtige Rolle bei der Verlangsamung des Fortschritts der Südpolargletscher: Wird das Schelfeis entfernt, beschleunigt sich der Gletscherfluss.

Forscher haben es bereits identifiziert Hinweise auf einen Gletscherrückgang in der Westantarktis und warnte vor Eismassen Zusammengenommen sind sie massiv genug, um den globalen Meeresspiegel um drei Meter ansteigen zu lassen könnte – dank der globalen Erwärmung als Folge der Verbrennung fossiler Brennstoffe – zunehmend instabil werden.

Kalbende Eisberge

Dr. Howat sagt: „Das wirklich Besorgniserregende ist, dass es viele dieser Täler weiter oben am Gletscher gibt. Wenn es sich tatsächlich um Schwachstellen handelt, die anfällig für Rifting sind, könnte es in der Antarktis möglicherweise zu einem beschleunigten Eisverlust kommen.

Die Antarktis beherbergt mehr als die Hälfte des Süßwassers der Welt. Der Pine-Island-Gletscher und sein Nachbar- und Zwillingsgletscher, der Thwaite-Gletscher, liegen am äußeren Rand eines Eisstroms. Tatsächlich haben sie den Fluss „verkorkt“.

Aber die Westantarktis erwärmt sich weitaus schneller als der Rest der Südpolarregion. Und das Kalben riesiger Eisberge schürt bei Forschern die Angst, dass innerhalb von 100 Jahren der gesamte westantarktische Eisschild zusammenbrechen könnte, mit katastrophalen Folgen für viele Küstenstädte weltweit. – Klima-Nachrichten-Netzwerk