Der Klimawandel ist für mehr als die Hälfte der Veränderungen verantwortlich, die in der Vegetation der Welt festgestellt werden, sagen Forscher und menschliche Aktivitäten nur für etwa ein Drittel.
Die Menge der Vegetation in der Welt und die Art und Weise, wie sie sich über den Planeten verteilt, hat sich in den letzten drei Jahrzehnten signifikant verändert, sagen Forscher.
Sie führen mehr als die Hälfte der festgestellten Veränderungen auf die Auswirkungen des Erwärmungsklimas zurück, wobei die Verantwortlichen nur für ein Drittel verantwortlich sind. Überraschenderweise sind sie vielleicht nicht in der Lage, etwa 10% der Änderungen eindeutig dem Klima oder uns zuzuschreiben.
Sie sagen, dass ihre Arbeit einen wissenschaftlichen Fortschritt darstellt, weil es erst seit kurzem möglich ist, zu quantifizieren, inwieweit Klimavariabilität, menschliche Aktivität oder eine Kombination der beiden für das Geschehen verantwortlich sind.
Während die Forscher, Geographen der Universität Zürich, Schweiz und Kollegen aus den Niederlanden sagen, dass die letzten 30-Jahre wesentliche Veränderungen erfahren haben, haben Satelliten während dieser Zeit aufgezeichnet, wie sich die Vegetation verändert hat.
Die Vegetation hat im Norden zugenommen und im Süden abgenommen
In einer bemerkenswerten und vielleicht unerwarteten Entwicklung stellte das Team fest, dass die Vegetation südlich des Äquators gesunken ist, während sie in der nördlichen Hemisphäre zugenommen hat.
Das Klima bestimmt die saisonale Aktivität der Vegetation. In den feuchten mittleren Breiten ist die Temperatur der größte Faktor, der das Pflanzenwachstum beeinflusst.
In überwiegend trockenen Gebieten ist jedoch die Verfügbarkeit von Wasser und in hohen Breiten die Menge der Sonnenstrahlung ausschlaggebend. Und überall beeinflussen Menschen die Vegetation auf vielfältige Weise - und werden davon beeinflusst.
Es gibt Hinweise, dass die trockenen Weiten der Sahara einst feucht genug waren, um üppige Vegetation zu unterstützen, so sehr, dass die Sahara als Brotkorb Nordafrikas bekannt war.
In Grönland ist ein umgekehrter Prozess im Gange, wo die schnelle Erwärmung der Arktis dazu führt, dass Gemüse in einigen südlichen Teilen der ehemals eisgebundenen Insel jetzt glücklich wächst.
Die Nachfrage nach Brennstoffen und Lebensmitteln ist nach wie vor ein wichtiger Faktor für den Wandel der Vegetation
Ein durchdringender menschlicher Einfluss in vielen Teilen der Welt ist der Druck von wachsenden menschlichen Bevölkerungen und ihrer Nachfrage nach Holz für Brennstoff und Gebäude und nach Pflanzenmaterial für Nahrung und Futter.
Die Forscher haben ein Modell entwickelt, das die Einflüsse der menschlichen Aktivität und der Klimavariabilität auf die Vegetation separat aufzeigen kann. Anhand von Satellitendaten über den Anstieg oder Rückgang in den letzten dreißig Jahren, Klimamessungen und -modellen sowie Daten zur Art der Bodenbedeckung kommen sie zu dem Schluss, dass rund 54% der Veränderungen der globalen Vegetation auf die Klimavariabilität zurückzuführen sind.
Einer ihrer Berichte, die räumliche Beziehung zwischen Klimatologien und Veränderungen der globalen Vegetationsaktivität, wird in der Zeitschrift Global Change Biology veröffentlicht. Die andere, Verschiebungen in globalen Trends der Vegetationsaktivität, wird in Fernerkundung angezeigt.
Der größte Rückgang, den sie feststellten, fand südlich der Sahelzone in Ländern wie Tansania, Simbabwe und anderen Teilen Zentralafrikas statt.
"Wir gehen davon aus, dass dies durch Rodungen, die Umwandlung von Regenwald in Plantagen oder Veränderungen in der Landwirtschaft im Allgemeinen verursacht wurde", sagte Rogier de Jong, Postdoktorand an den Fernerkundungslabors der Universität Zürich (RSL).
10% der Veränderung der Vegetation können noch nicht erklärt werden
Aber selbst nach der Identifizierung des Unterschieds zwischen den Hemisphären und den wahrscheinlichen Gründen dafür, bleibt noch immer der verlockende 10% der Veränderung, den das Team weder durch Klimatologie noch durch menschliche Aktivität vollständig erklären kann.
"Wir vermuten, dass dies auf ungeklärte Auswirkungen der Wechselwirkungen zwischen Mensch und Klima zurückzuführen ist", sagt der Leiter der RSL, Michael Schaepman.
Er und sein Team werden weiter daran arbeiten, eine Erklärung dafür zu finden, was im Rahmen eines neu geschaffenen Forschungsprioritätsprogramms, Global Change and Biodiversity, in Zürich geschieht. - Climate News Netzwerk
Titel und Untertitel von PolyConundrum
Über den Autor
Alex Kirby in Umweltfragen ist ein britischer Journalist, spezialisiert. Er arbeitete in verschiedenen Funktionen bei der British Broadcasting Corporation (BBC) für 20 Jahren fast und verließ die BBC in 1998 als freier Journalist zu arbeiten. Er stellt auch Medienkompetenz Schulungen für Unternehmen
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