Vergiss die Grönland- und Antarktis-Eisdecke: Was ist mit all den anderen Sachen? Was für einen Unterschied macht das Schmelzen von Gletschern in Skandinavien, Alaska oder dem Himalaya zu den Meeresspiegeln?

Alex Gardner von der Clark University, Massachusetts, und 15-Kollegen aus den USA, Kanada und Europa beschlossen, genauer hinzuschauen: Ihre Antwort lautet, dass schrumpfende Gletscher zwischen 259 jedes Jahr 259 Milliarden Tonnen (2003 Gigatonnen) Masse in Form von Schmelzwasser verloren haben und 2009 geben oder nehmen 28-Gigatonnen, eine Menge, die ungefähr 30% des beobachteten Meeresspiegelanstiegs entspricht.

Dies entspricht den kombinierten Verlusten aus den permanenten Eisschichten, die die zwei riesigen Landmassen Grönlands und der Antarktis in Schichten von Tausenden von Metern Dicke überdecken.

Die Wissenschaftler berichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Science. Sie verwendeten sowohl Messungen am Boden - notwendigerweise selektiv - als auch Messungen von umkreisenden Satelliten, die naturgemäß ein größeres, aber auch ein ungenaueres Bild ergeben.

Die Satelliten trugen Instrumente, die speziell zur Untersuchung des Eisverlusts konzipiert waren: eine hieß GRACE, kurz für Schwerkraft-Erholung und Klimamodell, und die andere hieß ICEsat - ein Eis-, Wolken- und Landelevationssatellit. Die ersten gemessenen winzigen Änderungen in der Schwerkraft, während das Eis schmilzt. Die zweite verwendete Laser, um Änderungen in der Höhe und somit in der Lautstärke zu messen.

Die Wissenschaftler konsultierten auch einen autoritativen Speicher von geografischen Daten, das Randolph Glacier Inventory, das 19-Gletscherregionen mit einer Gesamtfläche unter fließendem Eis von 729,400 Quadratkilometern definiert. Sie wählten die zu untersuchenden Daten aus, weil ICEsat und GRACE in diesen sechs Jahren beide im Orbit waren und Daten zurückschickten und somit eine Aufzeichnung des jahreszeitlichen und allgemeinen Eisverlustes während dieser Zeit lieferten.
Langfristige Sorge

Die Schlussfolgerung war, dass, obwohl die 300 am meisten beobachteten Gletscher, diejenigen, die den meisten Alarm ausgelöst haben, tatsächlich Masse mit einer störenden Rate verlieren, dies ist nicht das ganze Bild. Die anderen 160,000-Gletscher, die über den Planeten verteilt sind, verlieren insgesamt langsamer Eis.

Das hört sich nach relativ guten Nachrichten an, wenn man bedenkt, dass die globale Angst vor zurückgehenden Gletschern hauptsächlich auf direkten Messungen berühmter oder leicht zu beobachtender Eisflüsse beruhte. Aber die Forschung bestätigt das große Bild: Dass Gletscher fast überall im Rückzug sind.

Und das führt auf lange Sicht überall zu Problemen: Gletscher speichern Winterwasser für die Sommerbewässerung, Stadtwasserversorgung und Wasserkraft. Sie halten Flüsse schiffbar und sie erhalten Bergökosysteme aufrecht.

Wenn sie schrumpfen, sind das keine guten Nachrichten für Bergbewohner oder die Menschen, Wälder, Ebenen und Siedlungen stromabwärts. Die größten Verluste kamen aus dem arktischen Kanada, Alaska, Grönland, den südlichen Anden und den hohen Gipfeln Asiens. Von den Gletschern der Antarktis gingen kaum Verluste aus. - Climate News Netzwerk