Dr. Letcher in einem 15-jährigen Sekundärwald in Costa Rica. Susan G. Letcher
Wenn Sie einen tropischen Wald schneiden und brennen, sind Sie mit einer unfruchtbaren Ebene von gerissenen Rotschlamm links, unfähig, das Leben unterstützen - das Gegenteil von dem wimmelnden, hyperdiverse Array des Lebens, das zerstört wurde. Sobald die Bäume weg sind, waschen Sie die Nährstoffe weg und der Boden degradiert zu einem dichten, Ziegel artige Schicht gehärtet, so dass Pflanzenwurzeln nicht durchkommen können.
Dies war die Vision der Abholzung tropischer Wälder, die viele Jahre lang in der allgemeinen Vorstellung kursierte, doch die Realität ist so komplexer – und hoffnungsvoller.
In den letzten Jahrzehnten haben Forscher herausgefunden, dass es tropische Wälder gibt bemerkenswert widerstandsfähig. Solange bei der Rodung des Waldes noch einige Reste übrig bleiben, um Samen und Unterschlupf für Samenverbreiter bereitzustellen, können tropische Wälder mit erstaunlicher Geschwindigkeit nachwachsen.
In einer Krepppapier veröffentlicht in dieser Woche in Natur, haben der Hauptautor Lourens Poorter und ein Team internationaler Mitarbeiter, darunter auch ich, herausgefunden, dass sich die Wälder in Mittel- und Südamerika schnell erholen können, ohne dass der Mensch auf Land eingreift, das für die Viehweide oder den Anbau von Feldfrüchten gerodet wurde.
Diese Erkenntnis hat wichtige Auswirkungen auf den Klimawandel, da diese sogenannten Sekundärwälder auch ohne kostspielige Wiederaufforstungsbemühungen große Mengen Kohlenstoff aus der Atmosphäre aufnehmen. Diese sich regenerierenden Wälder sind auch für den Schutz der Artenvielfalt und aller damit verbundenen ökologischen und sozialen Vorteile von entscheidender Bedeutung.
Kohlenstoffschwämme
Tropische Sekundärwälder – das sind Wälder, die nach einer großen Rodung, etwa einem Brand, Landwirtschaft oder Holzeinschlag – wachsen zunehmender Teil des Globus. Und je größer ihr Ausmaß wird, desto größer wird auch ihr Potenzial, Naturschutzstrategien sowohl auf lokaler als auch auf globaler Ebene zu gestalten.
Auf dem UN-Klimagipfel 2014 stimmten 30 Nationen und eine Vielzahl von NGOs und Privatunternehmen dem zu New Yorker Erklärung für Wälder, ein Dokument, das sich dafür einsetzt, die Entwaldung bis 2020 zu halbieren und bis 2030 vollständig zu beenden.
Einer der Kernpunkte der Erklärung fordert die Wiederherstellung von 150 Millionen Hektar (ca. 375 Millionen Acres) degradierter Waldfläche bis 2020 und eine weitere Wiederherstellung im darauffolgenden Jahrzehnt.
Die aktive Wiederherstellung von Wäldern kann jedoch ein kostspieliger und möglicherweise nicht kosteneffektiver Prozess sein oder sogar notwendig in jedem Fall. In Landschaften mit geringer Degradierung kann es die beste Strategie sein, junge Wälder einfach zu schützen und ihnen die Entwicklung zu ermöglichen.
In unserer Forschung präsentieren meine Kollegen und ich den bislang umfangreichsten Datensatz zur Untersuchung des Waldnachwuchses in den Tropen der Neuen Welt. Der Datensatz umfasst 45 Standorte in den Tieflandtropen vom Feuchtwald bis zum Trockenwald mit insgesamt 1,478 Parzellen und mehr als 168,000 Einzelbäumen.
Es bietet einen beispiellosen und hoffnungsvolleren Blick auf die Walderholung.
Nach dieser Analyse haben tropische Sekundärwälder ein enormes Potenzial, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen. Die Nettokohlenstoffaufnahme dieser Sekundärwälder ist elfmal so hoch wie die der Altwälder in der von uns untersuchten Region.
Die Geschwindigkeit der Biomasseerholung variiert stark in der Region, wobei das erneute Wachstum in Gebieten mit hohen Niederschlägen am schnellsten ist. Im Durchschnitt dauerte es 90 Jahre, bis ein Wald 66 Prozent seiner ursprünglichen Biomasse erreicht hatte, aber die Erholung kann auch so sein viel schneller in einigen Bereichen.
Großer Gewinn für die Artenvielfalt
Es sollte nicht überraschen, dass tropische Wälder nach größeren Störungen wieder nachwachsen können. Tropische Wälder können von einer Reihe unterschiedlicher großflächiger Schäden betroffen sein Naturkatastrophen wie Überschwemmungen, Brände, Erdrutsche, schwere Stürme und Vulkanausbrüche.
Sogar alte Tropenwälder sind hochdynamische Systeme, die durch Zyklen von Absterben und Nachwachsen der Bäume gekennzeichnet sind. Die Sterblichkeitsrate für Bäume mit einem Durchmesser von mehr als 10 Zentimetern wird in den Wäldern der USA auf ein bis zwei Prozent pro Jahr geschätzt Amazon und Zentralamerika. Mit anderen Worten: Am oberen Ende fällt im Laufe eines Jahres einer von 50 großen Bäumen.
Die Lücken im Wald, die durch Baumfällungen entstanden sind, werden schnell von einer Vielzahl von Weinreben und schnell wachsenden Baumsetzlingen besiedelt. Die durch diesen Zyklus erzeugte Heterogenität der Lebensräume ist a Hauptfahrer tropischer Vielfalt.
Darüber hinaus ist die Geschichte von Vom Menschen verursachte Störungen in tropischen Wäldern ist länger und komplexer, als wir oft anerkennen.
In fast jedem „unberührten“ Tropenwald der Erde wurden Hinterlassenschaften uralter menschlicher Nutzung entdeckt, die Jahrtausende zurückreichen: riesige Erdarbeiten in den Amazon und neuzeitlichen Kambodscha; Holzkohle und Keramikfragmente in der Kongo-Becken; und Beweise für Waldrodungen, die fast 50,000 Jahre zurückreichen Papua-Neuguinea.
Tatsächlich gab es verschiedene Formen der Brandrodung seit Jahrtausenden praktiziert in den Tropen.
Solange die gerodeten Flächen von bescheidener Größe sind und der Zeitraum zwischen den Anbauzyklen für eine Erholung ausreicht, vielfältige Wälder kann über Tausende von Jahren bestehen bleiben.
Lokale und globale Vorteile
Tropische Sekundärwälder können – und sollten – ein wesentlicher Bestandteil der langfristigen globalen Strategie zur Bekämpfung von Kohlenstoffemissionen und zur Erhaltung der Artenvielfalt für die Zukunft sein.
Unsere jüngsten Untersuchungen zeigen beispielsweise, dass wir in Gebieten, in denen die Erholung der Biomasse langsam verläuft – wie im tropischen Trockenwald –, weiteren Waldverlust verhindern sollten. Wo sich die Erholung rasch vollzieht, können wir die Erhaltung alter Wälder mit Maßnahmen zur Förderung der Sekundärwaldbildung kombinieren.
Die Verlagerung des Schwerpunkts auf die Erhaltung sich regenerierender Wälder sollte nicht dazu führen, dass die dringende Notwendigkeit, den verbleibenden, noch nicht abgeholzten Tropenwald zu erhalten, außer Acht gelassen wird.
Die Rodung von Urwäldern in den Tropen ist eine haupt Quelle der vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen, gleich nach der Verbrennung fossiler Brennstoffe. Es ist klar, dass es eine Priorität sein sollte, zu verhindern, dass der Kohlenstoff, der derzeit in intakten Tropenwäldern gespeichert ist, in die Atmosphäre gelangt.
Urwälder tropischer Wälder beherbergen auch eine immense biologische Vielfalt – einschließlich genetische Vielfalt – und wenn alle verbleibenden Urwälder in einer Landschaft abgeholzt werden, gibt es keine Samenquelle, die die Regeneration fördern könnte.
Die Erhaltung von Sekundärwäldern bietet eine Reihe anderer und ergänzender Vorteile.
Sekundärwälder bieten nicht nur ein enormes Potenzial zur Kohlenstoffaufnahme während ihres Wachstums Ressourcen und Lebensgrundlagen für die Menschen, die sie bewohnen.
Sekundärwälder können eine große Artenvielfalt beherbergen ethnobotanisch wichtig Arten, die für Medikamente verwendet werden können. Sie können als dienen extraktive Reserven, wo eine begrenzte Ernte von Holz, Wildtieren und anderen Waldprodukten die Ausbeutung von Ressourcen in gefährdeten Schutzgebieten verhindern wird. Sie Wassereinzugsgebiete schützen und Erosion verhindern.
Wenn Sekundärwälder nachwachsen, ähneln sie schließlich dem abgeholzten Wald und fügen in der Zwischenzeit die verbleibenden Waldfragmente zu einer zusammenhängenderen Landschaft zusammen.
Wie David Quammen schrieb: „Lied des Dodos (1997)“ verlieren isolierte Populationen von Organismen in Wäldern die Verbindung zu der Ressourcenbasis, die sie unterstützt. Im Laufe der Generationen verlieren sie ihre genetische Vielfalt, was sie anfälliger für Inzucht, Krankheiten und schließlich das Aussterben macht.
Sekundärwälder bieten die Hoffnung, Lebensräume wieder zu verbinden und eine widerstandsfähigere Landschaft für die Zukunft zu schaffen.
Die Nutzung der Kraft der Waldverjüngung in den Tropen wird also sowohl lokal – durch die Bereitstellung von Ressourcen und Wiederherstellung von Ökosystemleistungen – als auch global durch die Bindung von Kohlenstoff aus der Atmosphäre Vorteile bringen.
Auf dem Pariser Klimagipfel trafen die Staats- und Regierungschefs wichtige Schritte um die Entwaldung zu stoppen. Die Förderung des Waldnachwuchses ist ein weiterer wichtiger Teil der Gleichung. Es ist an der Zeit, dass politische Entscheidungsträger die Vorteile tropischer Sekundärwälder erkennen und Maßnahmen entwickeln, die dieses enorme Potenzial nutzen.
Über den Autor
Susan Letcher, Assistenzprofessorin für Umweltstudien, Purchase College State University of New York. Sie ist Landökologin und Umweltwissenschaftlerin mit einem breiten Spektrum an Forschungsinteressen: Botanik, Pflanzentaxonomie (insbesondere für tropische Bäume); Gemeinschaftsökologie, Waldsukzession, phylogenetische Struktur der Gemeinschaft; die Rolle tropischer Ökosysteme im globalen Kohlenstoffkreislauf; und robuste statistische Methoden zur Schätzung der biologischen Vielfalt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.
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