Jeremy Kieran / Unsplash, CC BY-SA

Wälder gelten als entscheidend im Kampf gegen den Klimawandel – und das aus gutem Grund. Wir wissen schon lange, dass das zusätzliche CO? Menschen tragen in die Atmosphäre ein lässt Bäume schneller wachsen, einen großen Teil dieses CO? aus der Atmosphäre zurück und speichert es in Holz und Böden.

Aber eine jüngste Erkenntnis, dass die Wälder der Welt im Durchschnitt bekommen “kürzer und jünger„könnte bedeuten, dass das Gegenteil passiert. Für zusätzliche Verwirrung sorgte kürzlich eine andere Studie, die ergab, dass junge Wälder mehr CO2 aufnehmen? global als ältere WälderDies könnte darauf hindeuten, dass neue Bäume, die heute gepflanzt werden, unsere Kohlenstoffsünden wirksamer ausgleichen könnten als alte Wälder.

Wie passt eine Welt, in der Wälder immer jünger und kürzer werden, zu einer Welt, in der sie auch schneller wachsen und mehr CO binden? Sind alte oder junge Wälder wichtiger für die Verlangsamung des Klimawandels? Wir können diese Fragen beantworten, indem wir über den Lebenszyklus von Waldflächen nachdenken, über deren Anteil unterschiedlichen Alters und darüber, wie sie alle auf eine sich verändernde Umwelt reagieren.

Das Waldkohlenstoffbudget

Stellen wir uns zunächst die Welt vor, bevor die Menschen Wälder roden und fossile Brennstoffe verbrennen.

In dieser Welt wachsen Bäume, die auf offenen Flächen wachsen, in den ersten Jahrzehnten relativ schnell. Die weniger erfolgreichen Bäume werden verdrängt und sterben ab, aber es gibt insgesamt viel mehr Wachstum als Absterben, also gibt es eine Nettoentfernung von CO? aus der Atmosphäre, eingesperrt in neues Holz.

Wenn Bäume groß werden, passieren im Allgemeinen zwei Dinge. Erstens werden sie anfälliger für andere Todesursachen wie Stürme, Dürre or Blitz. Zweitens könnten ihnen die Nährstoffe ausgehen oder sie werden zu groß, um Wasser effizient zu transportieren. Infolgedessen ist ihre Nettoaufnahme von CO? verlangsamt sich und kann gegen Null gehen.

Schließlich wird unser Baumbestand durch ein großes Ereignis wie einen Erdrutsch oder ein Feuer gestört, das die Bäume tötet und Raum für den gesamten Prozess eröffnet. Der Kohlenstoff in den toten Bäumen wird allmählich in die Atmosphäre zurückgeführt, wenn sie sich zersetzen.

Der überwiegende Teil des Kohlenstoffs wird in den Bereichen großer, alter Bäume gespeichert. Aber in dieser vorindustriellen Welt ist die Fähigkeit dieser Flecken, weiterhin mehr Kohlenstoff aufzunehmen, schwach. Der größte Teil der laufenden Aufnahme konzentriert sich auf die jüngeren Bereiche und wird durch CO2 ausgeglichen. Verluste durch gestörte Bereiche. Der Wald ist CO2-neutral.

Neue Bäume absorbieren viel Kohlenstoff, alte Bäume speichern insgesamt mehr und tote Bäume geben ihren Kohlenstoff an die Atmosphäre ab. Greg Rosenke / Unsplash, CC BY-SA

Nun treten Menschen ein. Die heutige Welt hat eine größere Fläche junger Waldstücke als wir natürlich erwarten würden, weil wir historisch gesehen Wälder für Holz geerntet oder sie in Ackerland umgewandelt haben. bevor sie wieder in den Wald zurückkehren können. Diese Rodungen und Abholzungen alter Wälder setzten viel CO2 frei, aber wenn man sie nachwachsen lässt, wird der resultierende junge und relativ kurze Wald weiterhin CO2 entfernen? aus der Atmosphäre, bis es seinen neutralen Zustand wiedererlangt. Tatsächlich haben wir den Wald gezwungen, etwas CO zu verleihen? an die Atmosphäre und die Atmosphäre wird diese Schulden irgendwann zurückzahlen, aber kein Molekül mehr.

Aber zusätzliches CO hinzufügen? In die Atmosphäre gelangen, wie es die Menschen seit Beginn der industriellen Revolution rücksichtslos getan haben, verändert die Gesamtkapitalmenge im System.

Und der Wald hat seinen Anteil an dieser Hauptstadt übernommen. Wir wissen von kontrollierte Experimente das höhere atmosphärische CO? Ebenen ermöglichen ein schnelleres Wachstum der Bäume. Das Ausmaß, in dem die volle Wirkung in echten Wäldern erzielt wird variiert. Aber Computermodelle und Beobachtungen Stimmen Sie zu, dass ein schnelleres Baumwachstum aufgrund erhöhter CO-Emissionen vorliegt? in der Atmosphäre verursacht derzeit eine große Kohlenstoffaufnahme. Also mehr CO? in der Atmosphäre führt dazu, dass sowohl junge als auch alte Waldflächen CO? aufnehmen, und zwar Aufnahme ist größer als das, was durch zuvor abgeholzte Wälder verursacht wird, die nachwachsen.

Die Auswirkungen des Klimawandels

Die Auswirkungen des Klimawandels sind jedoch sehr unterschiedlich. Alles andere ist gleich, Erwärmung erhöht tendenziell die Wahrscheinlichkeit des Todes zwischen Bäumen, durch Dürre, Waldbrände oder Insektenbefall. Dies wird das Durchschnittsalter der Bäume in der Zukunft senken. Aber in diesem Fall hat dieses jüngere Alter keinen kreditähnlichen Effekt auf CO?. Diese jungen Baumbestände können CO2 aufnehmen? stärker als die älteren Pflaster, die sie ersetzen, was jedoch durch die erhöhte Todesrate mehr als ausgeglichen wird. Die Fähigkeit des Waldes, Kohlenstoff zu speichern, ist verringert. Anstatt dass der Wald CO leiht? Aufgrund der Atmosphäre wurde es zu einer Spende gezwungen.

Also erhöhtes Baumwachstum durch CO? und erhöhte Todesfälle durch Erwärmung stehen im Wettbewerb. Zumindest in den Tropen übersteigt das zunehmende Wachstum immer noch die erhöhte Sterblichkeit, was bedeutet, dass diese Wälder weiterhin große Mengen Kohlenstoff aufnehmen. Aber der Abstand verringert sich. Wenn sich diese Aufnahme weiter verlangsamt, würde das bedeuten, dass unser CO2 steigt? Emissionen bleiben in der Atmosphäre und beschleunigen den Klimawandel.

Insgesamt spielen sowohl junge als auch alte Wälder eine wichtige Rolle bei der Verlangsamung des Klimawandels. Beide nehmen CO2 auf, vor allem weil mehr CO2 vorhanden ist. um. Junge Wälder nehmen etwas mehr in Anspruch, aber das ist größtenteils ein Zufall der Geschichte. Die zusätzliche Kohlenstoffaufnahme, die wir durch einen relativ jungen Wald erzielen, wird mit zunehmendem Alter des Waldes abnehmen. Wir können neue Wälder pflanzen, um eine weitere Aufnahme zu erreichen. aber der Platz ist begrenzt.

Es ist jedoch wichtig, die Frage der Aufnahme von der Frage der Speicherung zu trennen. Die großen, alten Wälder der Welt speichern eine enorme Menge Kohlenstoff und halten ihn so davon ab, in die Atmosphäre zu gelangen, und werden dies auch weiterhin tun, selbst wenn ihr Netto-CO? Die Aufnahme nimmt ab. Solange sie nicht abgeholzt oder zu Asche verbrannt werden.

Über den Autor

Tom Pugh, Leser im Biosphäre-Atmosphäre-Austausch, Universität von Birmingham

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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