Für die meisten Alaskaner gibt es nur einen Namen für den Berg Denali.

Die Wiederherstellung dieser ursprünglichen Ortsnamen, wie Präsident Obama in dieser Woche von Executive Order hat, ehrt die ersten Völker der Region, die seit Tausenden von Jahren in dieses Land verbunden sind. Es gab einige Push-Back von gewählten Beamten in Ohio, wo Präsident McKinley geboren wurde, trotz der Tatsache, dass McKinley nie einen Fuß in Alaska ein.

Alaskanische Ortsnamen sind signifikant. Manchmal zeigen diese Namen physische Attribute des Ortes. Manchmal weisen die Namen auf die Ressourcen (gesehen oder unsichtbar) an diesem Ort hin. Zu anderen Zeiten sind diese Ortsnamen integral mit den Geschichten und Überzeugungen einer bestimmten Kultur verbunden.

Der Name Denali aus dem Koyukon Athabascan Wort stammt, Deenaalee, was übersetzt "der Große" oder "die hohe ein." Der Koyukon bewohnen einen großen Teil des nordwestlichen Inneren von Alaska. Ihre Sprache (bekannt als Denaakk'e) ist geographisch am weitesten verbreitet im 11 Athabascan Sprachen in Alaska gesprochen.

Ich habe über zwei Jahrzehnte in Alaska gelebt und gearbeitet. Ich habe meine Familie zuerst im Interior aufgewachsen und bin später auf die Kenai Peninsula gezogen. Meine Familie und ich kehren jeden Sommer auf die Halbinsel zurück, um unser saisonales Geschäft zu führen. Ich arbeite auch weiterhin mit indigenen Gemeinschaften im ganzen Staat an verschiedenen Projekten auf Gemeindeebene zusammen.

In Folklore aufgeführt

Diese jüngste Namensänderung ist keine Überraschung, die meisten Einwohner von Alaska (Muttersprache und nicht-india gleichermaßen), der immer den Berg Denali genannt haben.

Mit jedem Namen zieht der Berg die Aufmerksamkeit der Neuankömmlinge auf sich. Viele von ihnen versuchen, ihre Schönheit durch Gemälde einzufangen oder sie zu erobern, indem sie den Gipfel erreichen. Aber die geographische und kulturelle Bedeutung von Denali ist lange vor der Ankunft der Europäer.

Die Kenntnis dieses Berges ist in die indigenen Sprachen eingebettet. Es spielt eine wichtige Rolle in der lokalen Folklore und Oral-Geschichte der athabaskanischen Gruppen, die die Region als Heimat bezeichnen.

Der Dena'ina Athabascan, dessen Heimat weiter im Südwesten liegt, nennen den Berg Dghelay Ka'a oder "Big Mountain". Athabascan Wörter, Geschichten und sogar Rätsel enthüllen nicht nur die Bedeutung von Denali als wichtiger Meilenstein, sondern auch an den empfindungsfähigen Qualitäten dieses Ortes andeuten.

Letzten April, bei den ersten Alaska Native Place Names Workshop (Teil des Council of Geographic Names Authorities), drückte Koyukon Linguistin Eliza Jones dieses Gefühl aus.

"Es ist nicht nur der Name des Ortes, es ist die Geschichte, die wichtig ist", sagte Jones.

Ein langer Weg

Die nationale Debatte über den "offiziellen" Namen des Berges begann in den mittleren 1970s, als die Alaska-Legislative versuchte, den ursprünglichen Namen wiederherzustellen, den die ersten Völker Alaskas dem Berg gegeben hatten.

Dieser 20,000-Fuß-Berg ist ein bekanntes Wahrzeichen und dominantes Merkmal der Alaska Range.

Denali, der höchste Punkt auf dem nordamerikanischen Kontinent, ist ein beliebtes Ziel für Touristen und die Inspiration für den nahe gelegenen Denali Nationalpark zu benennen und zu bewahren. Athabascan Anthropologin Karen Evanoff, ein Freund und Kollege, als Reaktion auf diesen offiziellen Namensänderung, schrieb mir:

Die ursprünglichen Namen von Orten von indigenen Völkern wurden aus vielen Gründen gegeben und sprechen von der tiefen Beziehung mit der Umwelt. Die Bedeutung der Namen zu kennen, zu nutzen und zu verstehen, ist eine Ehre für das Land und erkennt die vitale Bedeutung dieser Wurzeln in der sich heute verändernden Welt an.

Änderungen an Ortsnamen waren ein routinemäßiger Teil einer größeren Agenda, um indigene Sprachen und Kulturen durch Kolonialmächte zu löschen. Auch wenn wir in den nationalen und internationalen Medien nicht jeden Tag jahrzehntelange Debatten dieser Art sehen, gibt es überall auf der Welt viele Orte, an denen indigene Ortsnamen wieder hergestellt werden. So heißt es beispielsweise in einem kürzlich in New York beschlossenen "kolonialen Namen", dass "zukünftige Namens- oder Namensänderungen dem Original den Vorzug geben würden" Māori-Namen."

In ganz Kanada haben die Gemeinschaften der First Nations ihre Ortsnamen wieder eingeführt. Ingrid Kritsch, Forschungsdirektorin des Gwich'in Sozial- und Kulturinstituts, sagt: "Traditionelle Ortsnamen können nicht nur auf bedeutende physische Stätten für Aborigines verweisen, sondern können auch wichtige immaterielle kulturelle Werte verkörpern."

Gwich'in Gemeinden haben kürzlich die Wiederherstellung von 414 ihrer traditionellen Ortsnamen, die nun offiziell von der Regierung der Nordwest-Territorien anerkannt.

Diese offizielle Anerkennung des wahren Namens von Denali ist ein Zeichen des tiefen Respekts für die indigenen Völker Alaskas. Dies kann die Vergangenheit nicht ungeschehen machen und die Zerstörung, die durch die Kolonisierung verursacht wurde, zunichte machen. Es kann jedoch eine neue Art des Denkens über Ortsnamen, die Menschen, die diese Orte bewohnen, und die wichtigen Beziehungen, die sie weiterhin mit dem Land pflegen, in Gang setzen.

Über den Autor

Holly Cusack-McVeigh ist Assistenzprofessorin für Anthropologie und Museumswissenschaften an der Indiana University-Purdue University in Indianapolis. Sie lebt und arbeitet seit über zwanzig Jahren in Alaska und arbeitet weiterhin mit einheimischen Gemeinden in Alaska an Projekten wie Rückführung, Oral History, Erforschung des kulturellen Erbes und Stammesressourcenmanagement.

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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